Terwijl de Indiërs vorige week de kamerbrede berichtgeving in de media over de duurste bruiloft in de geschiedenis verslonden, werd de Ambani-familieaffaire een nationale Rorschach-test. Sommigen zagen een verbluffende weergave van India’s groeiende rijkdom en groeiende invloed. Anderen noemden het een aanklacht tegen zijn eenzijdige ontwikkeling; de kosten van de bruiloft, die naar verluidt meer dan $ 500 miljoen bedragen, zouden het jaarlijkse onderwijsbudget van verschillende kleine Indiase staten overschrijden.
Hier aan de overkant van de rivier, in de lage straten en arbeidersboulevards van Mumbai, was de meest voorkomende reactie op de extravagantie niet wrok jegens Ambani, maar frustratie – over een systeem dat inspeelde op de grillen van de verheven weinigen, maar zelden werd uitgevoerd voor de velen. .
WORD OPGESLAGEN
Verhalen ter informatie
Naushad Ahmed, een potige monteur uit de middenklasse die eigenaar is van een autoreparatiewerkplaats aan een overstromingsgevoelig stuk LBS Road, vroeg zich af hoe de stad middelen kon inzetten voor de Ambani-bruiloft, maar er niet in slaagde de basisinfrastructuur aan te pakken. Hij wilde dat de gaten gevuld werden. Hij pleitte voor een oplossing voor het kniediepe water dat elke moesson bedrijven verwoestte en steegjes in kanalen van drijvend afval veranderde.
‘Kijk, Ambani heeft zijn geld verdiend en het is zijn recht om het aan zijn kinderen te besteden,’ zei Ahmed, in navolging van een veelgehoord refrein. Mumbai was tenslotte een stad die hard werken verstond en succes vierde. “Maar het is geen verrassing dat de regering het hem gemakkelijk maakt”, vervolgde Ahmed. “Als de regering net zoveel voor ons zou doen als voor hem, dan zou het echt geweldig kunnen zijn.”
De vier maanden durende verloving, die maandag eindigde, begon in maart met een pre-huwelijksceremonie bijgewoond door Bill Gates, Mark Zuckerberg en Rihanna. Daarna volgde in mei een jachttocht rond de Middellandse Zee voor 800 gasten. De festiviteiten culmineerden in een baanbrekende gebeurtenis in het Jio World Convention Center in Mumbai, een blits project van 18,5 hectare, ontwikkeld door Anant Ambani’s vader Mukesh, die in 1981 de gedeeltelijke controle over het bedrijf van zijn vader Dhirubhai, Reliance Industries, overnam en er een bedrijf van $250 miljard van maakte. imperium vandaag de dag.
Zaterdagavond kwam premier Narendra Modi langs om zijn zegeningen uit te spreken. De voormalige Britse premier Boris Johnson werd gezien terwijl hij aan het grooven was op bhangra-muziek. De bruidsjonkers van Anant Ambani, waaronder Bollywood-ster Shah Rukh Khan, poseerden voor foto’s met Audemars Piguet-horloges ter waarde van $ 200.000, geschonken door hun gastheren. En een virale video legde een schaars geklede Kim Kardashian vast die in de buurt van Mamata Banerjee, de matrone nestor van de politiek in West-Bengalen, aan het slaan was.
De toestroom van gasten was zo groot dat de Indiase luchtmacht tijdens de pre-bruiloft in maart opdracht gaf tot 24-uursoperaties en nieuwe wegen, taxibanen en immigratiebalies aanlegde op de luchthaven voor tweeërlei gebruik. Afgelopen weekend sloot de politie van Mumbai wegen in de buurt van de trouwlocatie af en reizigers klaagden op sociale media dat vluchten vanaf de internationale luchthaven van Mumbai vertraging opliepen vanwege een aanval van privéjets.
Ter ondersteuning van de publieke dienstverlening hebben de Ambanis de afgelopen maanden grote feesten georganiseerd voor 51.000 gewone mensen in Gujarat. In de buitenwijken van Mumbai organiseerden ze een massahuwelijk voor vijftig arme echtparen, die gouden sieraden ontvingen. Reliance, een conglomeraat in familiebezit met belangen in de olie-, telecom-, media- en detailhandelssector, omlijstte de grootse affaire als een viering van het succes van India. “De aanwezigheid van gewaardeerde individuen onderstreept de economische, politieke, intellectuele en wetenschappelijke kracht van India”, aldus het bedrijf in een verklaring aan Reuters.
Maar voor velen in Mumbai en daarbuiten wezen de contrasterende beelden – van internationale VIP’s die hulde brachten aan Ambani en de openbare infrastructuur onder druk zetten – op een diepere waarheid over India vandaag de dag. Het is niet alleen de LBS Road in Mumbai die de afgelopen weken onder water stond. Moessonregens legden New Delhi lam, deden twaalf bruggen in de staat Bihar instorten en rukten zelfs het dak van een luchthaventerminal in de hoofdstad van het land af, wat aanleiding gaf tot boze reacties op talkshows en tekstpagina’s.
Jayati Ghosh, een econoom aan de Universiteit van Massachusetts in Amherst, zei dat de snelle opkomst van Ambani en de andere 200 Indiase miljardairs, die volgens Forbes samen bijna $1 biljoen bezitten, de groei van India in evenwicht zou kunnen brengen in een tijd waarin andere economische maatstaven achterblijven. .
Tot voor kort investeerde China op zijn hoogtepunt bijna een kwart van zijn bbp in infrastructuur, maar India schommelde rond de 2 procent, aldus Ghosh. Ondertussen investeren Brazilië en Zuid-Afrika, twee andere ontwikkelingslanden met extreme welvaartsverschillen, respectievelijk 17 en 15 procent van hun bbp in sociale diensten, vergeleken met de 9 procent van India, volgens de Wereldbank en de Organisatie voor Economische Samenwerking. Ontwikkeling.
Hoewel Modi alom wordt geprezen omdat hij de nadruk legt op infrastructuur- en sociale uitgaven in vergelijking met eerdere regeringen, zal hij jaren van onderinvestering moeten goedmaken.
Het grotere probleem hier, zo betoogde Ghosh, waren de misplaatste prioriteiten van de heersende klasse van India.
‘Het feit dat je Rihanna of Justin Bieber kunt inhuren zou een teken moeten zijn van de kracht van India, maar dat is het niet’, zei ze. “Waarom zorgen maken over drassige wegen als je ook in een helikopter kunt vliegen?”
Maar in de buurt van de trouwlocatie misgunden veel bewoners de clan die vaak India’s “eerste familie” wordt genoemd, niet. De bezwete lassers zeiden dat ze aannemers 50 ton staal hadden verkocht alleen maar om de luifel voor het evenement te bouwen en daarmee goed geld hadden verdiend. Buiten het schitterende Nita Mukesh Ambani Cultureel Centrum aan het Dhirubhai Ambani-plein roken de straten naar citrusbloesems. Een groep jonge studenten zat ineengedoken onder een boom, genietend van de beroemdheden die ze hadden gezien en de $38 die ze de avond ervoor hadden verdiend als cateraar.
Dev Kanojiya, een stijlvolle 20-jarige student, zei dat hij slaagde voor het sollicitatiegesprek nadat hij had bewezen dat hij langer was dan 1,80 meter, rustig kon praten en een basiskennis had van westerse alcohol. Hij zag de Kardashian-zussen en professionele worstelaar John Cena, maar hij zei dat hij het meest opgewonden was toen hij de evenementenhal in de grot zag ingericht in het thema van Varanasi, zijn geboortestad, en buitenlandse gasten werden getrakteerd op klassieke Hindoestaanse muziek en traditionele hindoeïstische huwelijksrituelen.
Ambani ‘gaf dit alles niet alleen voor zijn zoon uit. Hij vertegenwoordigde India op een andere manier in de wereld en liet de Indiase cultuur zien”, zei Kanojiya opgewonden. ‘We zijn opgegroeid met de verhalen dat India een heel arm land is en dat we ons zulke dingen niet kunnen veroorloven. Maar vandaag zie je hoe het moet en wie er komt.”
Aan de andere kant van de rivier stonden Ahmed, een monteur, en zijn buurman Shareef Khan, een slotenmaker, naar een stuk LBS-weg te kijken waar zich weer ondiepe plassen vormden toen de regen begon te vallen. Op dat moment raakte de bus met zo’n kracht de kuil dat alle hoofden op de hoek zich omdraaiden, in de veronderstelling dat er een ongeluk was gebeurd.
‘Ik weet waarom de wegen hier slecht zijn’, zei Khan. “Politiek.”