Getty-afbeeldingen | Smith-collectie/Gado
Grote platenlabels hebben Verizon vrijdag aangeklaagd omdat de internetprovider de auteursrechtwetgeving heeft geschonden door klanten te blijven bedienen die beschuldigd worden van muziekpiraterij. Verizon “biedt willens en wetens zijn hogesnelheidsdiensten aan een enorme gemeenschap van online piraten”, aldus de rechtszaak die is aangespannen bij de Amerikaanse rechtbank voor het zuidelijke district van New York.
Universal, Sony en Warner zeggen dat ze sinds begin 2020 meer dan 340.000 kennisgevingen van inbreuk op het auteursrecht naar Verizon hebben gestuurd. “Deze kennisgevingen identificeren bepaalde abonnees op het netwerk van Verizon die de geluidsopnamen van de eiser stelen via peer-to-peer (‘P2P’) delen netwerkbestanden die beruchte broeinesten zijn van inbreuk op het auteursrecht”, aldus de rechtszaak.
De platenlabels stellen dat “Verizon de mededelingen van de aanklagers negeerde en zijn kop in het zand stak” van “vervolg[ing] om zijn snelle service te bieden aan duizenden bekende herhaaldelijke overtreders, zodat het miljoenen dollars van hen kon blijven innen. “
De bedrijven beweren dat Verizon zich schuldig maakt aan mede- en indirecte inbreuk op het auteursrecht en tot $ 150.000 aan schadevergoeding moet betalen voor elk werk waarop inbreuk wordt gemaakt. Aanklagers hebben een zogenaamde “onvolledige” lijst van inbreukmakende werken ingediend, die 17.335 titels omvat. Dat zou een schadevergoeding van ruim 2,6 miljard dollar betekenen.
Talloze rechtszaken tegen ISP’s
Platenmaatschappijen en filmstudio’s hebben talloze auteursrechtzaken aangespannen tegen internetproviders. Misschien wel de belangrijkste lopende zaak betreft Cox Communications, die sinds 2019 vecht tegen een juryoordeel van $1 miljard.
Cox heeft steun gekregen van groepen als de Electronic Frontier Foundation, die heeft gewaarschuwd dat een uitspraak over grote bedragen ertoe zou kunnen leiden dat breedbandaanbieders mensen van het internet zouden afsluiten, uitsluitend op basis van beschuldigingen van inbreuk op het auteursrecht. Het Amerikaanse Hof van Beroep voor het 4e Circuit vernietigde het vonnis van $ 1 miljard in februari 2024 en verwierp de bewering van Sony dat Cox rechtstreeks profiteerde van inbreuk op het auteursrecht door klanten van Cox’s kabelbreedbandnetwerk.
Terwijl de rechters in de Cox-zaak het vonnis inzake plaatsvervangende aansprakelijkheid ingetrokken hadden, bevestigden zij de aanvullende bevinding van de jury van opzettelijke medeplichtige inbreuk en gaven zij opdracht tot een nieuw proces tot schadevergoeding.
Cox zei onlangs dat hij het Hooggerechtshof onderzoekt naar de vraag “of een internetprovider wezenlijk bijdraagt aan inbreuk op het auteursrecht door te weigeren een internetaccount te ontkoppelen in de wetenschap dat iemand deze zal gebruiken om inbreuk te maken” en “of een secundaire overtreder kan worden veroordeeld voor opzettelijke inbreuk alleen op basis van kennis van iemands directe schending van rechten.” Er is verdeeldheid over beide kwesties, zei Cox.
4.450 meldingen op één IP-adres
In de Verizon-zaak beweren de uitgevers dat duizenden Verizon-abonnees “het onderwerp waren van twintig of meer kennisgevingen van eisers, en dat meer dan 500 abonnees het onderwerp waren van 100 of meer kennisgevingen.” 4.450 inbreukmeldingen alleen van de officier van justitie.”
Volgens de rechtszaak werd tussen maart 2021 en augustus 2023 het IP-adres van een Verizon-abonnee geïdentificeerd in 4.450 inbreukmeldingen. Twee andere abonnees waren naar verluidt het onderwerp van respectievelijk 2.703 en 2.068 inbreukmeldingen.
“Verizon heeft de ontvangst bevestigd van deze inbreukmeldingen die door de vertegenwoordigers van de eisers zijn verzonden”, aldus de rechtszaak. “Maar in plaats van stappen te ondernemen om het onwettige gebruik van zijn netwerk door zijn klanten aan te pakken, heeft Verizon er bewust voor gekozen om de mededelingen van de aanklagers te negeren, opzettelijk een oogje dicht te knijpen voor die informatie en voorrang te geven aan zijn eigen winst boven zijn wettelijke verplichtingen.”
De eisers beweren dat “Verizon moeite heeft gedaan om geen actie te ondernemen tegen herhaaldelijk inbreukmakende abonnees” en “er niet in is geslaagd om de accounts van de herhaalde inbreukmakers waarvan zij op de hoogte was, te beëindigen of anderszins enige actie van betekenis te ondernemen.”
“Het is een vaste wet dat als een partij iemand materieel bijstaat waarvan zij weet dat deze zich bezighoudt met inbreuk op het auteursrecht, die partij volledig aansprakelijk is voor de inbreuk alsof zij de directe inbreukmaker is”, aldus de rechtszaak.
Het klachtensysteem is te moeilijk, rechtszaken
In de rechtszaak wordt ook geklaagd dat Verizon het voor auteursrechteigenaren niet gemakkelijker heeft gemaakt om klachten in te dienen tegen internetgebruikers:
Via één kanaal beweert Verizon dat het auteursrechteigenaren toestaat P2P-kennisgevingen te verzenden via het zogenaamde “Cooperative Anti-Piracy Program”, maar heeft zulke zware voorwaarden aan deelname verbonden dat het programma nietig is verklaard. Verizon eiste niet alleen van de deelnemers dat ze zware vergoedingen betaalden voor eenvoudige, geautomatiseerde processen zoals het opzoeken van Internet Protocol (“IP”)-adressen en doorstuurberichten, maar deelnemers moesten ook afstand doen van hun auteursrechtclaims, Verizon in grote lijnen schadeloos stellen en, interessant genoeg, de rechten behouden. voorwaarden van het programma zijn vertrouwelijk. Verizon heeft ook het aantal meldingen beperkt dat het in het kader van het programma zal doorsturen.
De rechtszaak beweert dat Verizon auteursrechteigenaren ook toestaat inbreukmeldingen via e-mail te verzenden in plaats van het hierboven beschreven kanaal te gebruiken. De e-mailmethode vereist blijkbaar niet dat eigenaren van auteursrechten afstand doen van hun auteursrechtclaims of betaling, maar de rechtszaak stelt dat “Verizon deze mededelingen niet doorstuurt naar abonnees of het aantal verzonden e-mailmeldingen volgt met betrekking tot herhaaldelijk inbreukmakende abonnees. Verizon ook willekeurig beperkt het aantal toegestane kennisgevingen per auteursrechthebbende op dit adres – op zijn zachtst gezegd ironisch, gezien het feit dat Verizon de honderdduizenden kennisgevingen van eisers in deze inbox heeft genegeerd.
We hebben contact opgenomen met Verizon over de rechtszaak en zullen dit artikel bijwerken als het bedrijf reageert.