Het AirJoule-systeem bestaat uit twee kamers, die elk oppervlakken bevatten die zijn gecoat met dit speciale materiaal. Ze wisselen elkaar af in het ontvochtigen van de luchtstroom. Eén kamer droogt altijd de lucht die door het systeem wordt geduwd, terwijl de andere kamer geleidelijk het eerder verzamelde vocht vrijgeeft. Een beetje warmte uit de droogkamer wordt toegepast op de met vocht verzadigde coating in de tweede, omdat dit helpt het water af te druppelen voor verwijdering. Deze twee gaatjes wisselen iedere tien minuten van rol, zegt Jore.
Dit proces koelt de lucht niet af, maar zorgt ervoor dat droge lucht naar een meer traditioneel airconditioningapparaat kan worden gevoerd, waardoor de hoeveelheid energie die het secundaire apparaat zal gebruiken drastisch wordt verminderd. En Jore beweert dat de AirJoule minder dan 100 wattuur per liter verwijderde waterdamp verbruikt, waardoor de energie die nodig is om de lucht te ontvochtigen mogelijk met maar liefst 90 procent wordt verminderd in vergelijking met een traditionele luchtontvochtiger.
Montana Technologies wil componenten voor zijn AirJoule-systeem verkopen aan gevestigde HVAC-bedrijven, in plaats van te proberen zijn eigen consumentenproducten te bouwen en rechtstreeks met die bedrijven te concurreren – een aanpak die het AirJoule Inside noemt. Het bedrijf werkt ook aan een systeem voor het Amerikaanse leger, gebaseerd op dezelfde technologie, dat drinkwater uit de lucht kan halen. Handig voor troepen die in de woestijn gelegerd zijn, denk je. De AirJoule bevindt zich echter nog in de prototype- en testfase.
“We bouwen verschillende van deze pilot-preproductie-eenheden voor potentiële klanten en partners”, zegt Jore. “Denk aan de daken van grote retailers.”
Rivaliserende firma Blue Frontier heeft ook een ontvochtigingssysteem op basis van droogmiddelen ontworpen, hoewel het gebruik maakt van een vloeibaar droogmiddel, een zoutoplossing die vocht uit de lucht kan verzamelen. CEO Daniel Betts zegt dat zijn bedrijf de technologie op meerdere geheime locaties in de VS installeert, waaronder kantoorruimtes, magazijnen en restaurants. Er zijn er drie actief en tegen het einde van het jaar zullen er nog zes worden geïnstalleerd.
Net als bij AirJoule zou de aanpak van Blue Frontier aansluiten op een afzonderlijk secundair airconditioningproces om de gedroogde lucht te koelen. Blue Frontier moet op dezelfde manier rekening houden met de noodzaak om het droogmiddel te regenereren, hoewel dit proces kan worden losgekoppeld van ontvochtiging en kan worden uitgevoerd op momenten dat er minder vraag is naar het elektriciteitsnet. “We verleggen de lasten van airconditioning van de piekuren”, zegt Betts.
Echt grote airconditioningsystemen werken anders dan de unit die u in uw huis of appartement heeft. Neem bijvoorbeeld gecentraliseerde koelapparatuur in hotels. Ze circuleren de gekoelde vloeistof naar de gastenkamers waar deze wordt gebruikt om de lucht te koelen. Koelinstallaties die de temperatuur van deze vloeistof verlagen, zijn al behoorlijk efficiënt. Maar op piekmomenten, bijvoorbeeld in de late namiddag, wanneer iedereen wil afkoelen van de hitte van de dag, moeten ze nog steeds elektriciteit uit het net halen, merkt Yaron Ben Nun op, oprichter en chief technology officer van Nostromo Energy, dat zich richt op energie opslag.
Om dit probleem te omzeilen, creëerde Nostromo een systeem genaamd IceBrick, dat vorig jaar werd geïnstalleerd in twee naburige hotels in Californië: het Beverly Hilton en het Waldorf Astoria Beverly Hills. IceBrick, een rechthoekige module, bevindt zich op het dak van het gebouw. Het bevat bijna 200 geïsoleerde watercapsules die kunnen worden ingevroren als er dalstroom beschikbaar is. Dan, midden op een warme dag, wanneer hotelgasten het warm krijgen, kan de koelinstallatie die opgeslagen koelenergie als het ware gebruiken om te voorkomen dat ze hoge elektriciteitstarieven moeten betalen. Dat is geen vermindering van het energieverbruik – sterker nog, het neemt lichtjes toe – maar Ben Nunn zegt dat het systeem de jaarlijkse koelkosten met 30 procent en de bijbehorende uitstoot met wel 80 procent kan verlagen, omdat de IceBrick kan wachten om stroom te trekken op een moment dat Er is veel duurzame elektriciteit beschikbaar op het elektriciteitsnet (bijvoorbeeld wanneer windturbines midden in de nacht wild draaien).