De technische wereld heeft lang beloofd de ontwikkeling van software te democratiseren door middel van ‘visuele’ tools die niet-codeerders helpen bij het bouwen van digitale producten. In de afgelopen jaren was dit misschien zoiets als Microsoft’s Visual Basic for Applications (VBA) of Dreamweaver, en de laatste tijd hebben we een aantal no-code en low-code startups gezien die stapels geld bijeenbrachten om de toegang tot het softwareontwikkelingsproces uit te breiden. .
Het is tegen deze achtergrond dat de Deense startup Toddle zijn hoed in de visuele ontwikkelingsring heeft geworpen: de lancering van een no-code-platform dat is ontworpen als een volwaardig alternatief voor Javascript-frameworks, boordevol realtime samenwerking, versiebeheer en hosting.
Uiteindelijk zegt het bedrijf dat het ‘de manier waarop we software bouwen wil veranderen’.
Overvolle ruimte
Startups als Bubble, Flutterflow, Builder, Softr, Framer, Webflow en talloze anderen hebben flinke bedragen opgehaald – vaak tegen waarderingen van miljarden dollars – voor hun verschillende interpretaties van hoe een ontwikkelingsplatform zonder code eruit zou moeten zien. Hoewel deze zich niet allemaal op dezelfde markten richten, worden ze gedreven door vergelijkbare idealen: iedereen in een bedrijf zou softwareontwikkeling moeten kunnen doen, ongeacht hun codeervaardigheden.
Toddle, opgericht in 2022, is het geesteskind van CEO Andreas Møller en CDO Kasper Svenning. De medeoprichters wilden een platform bouwen dat ontwerpers directe toegang geeft tot een live codebasis via een visuele bewerkingsinterface, waardoor ze UI (gebruikersinterface) en UX (gebruikerservaring) wijzigingen kunnen aanbrengen die onmiddellijk worden weerspiegeld in de onderliggende code. kader.
De oprichters presenteren Toddle als een tool die de kracht van talen als React kan repliceren, maar dan in visuele vorm. Møller stelt zich ontwerp- en ontwikkelingsteams voor die Toddle gebruiken om complete SaaS-applicaties te bouwen – net zoals een ontwikkelaar Figma zou kunnen gebruiken om zijn digitale producten te ontwerpen; Webflow voor het maken van marketingwebsites; Schuif aan voor wat prototypen; en Bubble voor uitgebreide tests via minimaal levensvatbare producten (MVP’s).
“Eigenlijk elke soort SaaS-applicatie waarbij je geavanceerde functionaliteit nodig hebt”, vertelde Møller aan TechCrunch. “Kan het worden ingebed in React? [Then] kan in Toddle worden gebouwd.
Het idee is dat ontwikkelaars en ontwerpers vanaf dezelfde pagina in dezelfde “taal” kunnen werken, zonder tussen verschillende omgevingen te hoeven schakelen. Elke component die in Toddle is gemaakt, kan als pakketten worden opgeslagen en in projecten worden hergebruikt, en met versiebeheer kunnen ontwikkelaars indien nodig oude versies van componenten of applicaties opnieuw bekijken.
Dus terwijl ontwerpers kunnen werken aan het aanpassen van de interface, kunnen marketeers de inhoud bewerken en kunnen ontwikkelaars zich concentreren op de kernlogica van het bouwen van de app zonder bij elke verandering van de knopstijl betrokken te hoeven zijn. Toddle is eigenlijk een ‘vertaallaag’ die visuele veranderingen in kaart brengt in het juiste front-endframework en CSS-methodologie – alles wordt zowel visueel als programmatisch gesynchroniseerd.
Het is vermeldenswaard dat Toddle geen full-stack webapp-bouwer is; het heeft bijvoorbeeld geen ingebouwde database. Een alles-in-één front-end- en back-end-bouwer kan in sommige gevallen zinvol zijn (bijvoorbeeld voor prototypes of eenvoudige apps), maar Møller denkt dat het bouwen van complexe apps steeds veranderende eisen zal stellen, dus het heeft geen zin om de app te vergrendelen ze met Toddle. “One size fits all-technologieën worden in de loop van de tijd altijd uniek”, schreef hij in een blogpost waarin hij de redenering uitlegde.
In plaats daarvan werkt Toddle voor back-endfunctionaliteit zoals databases en authenticatie met alle systemen die de ontwikkelaar wil gebruiken. Het bedrijf biedt een bibliotheek met integraties, waaronder Xano, Supabase, Airtable, GraphQL, Stripe (voor betalingen) en zelfs AI-modellen zoals OpenAI en Hugging Face.
Wat de prijzen betreft, werkt Toddle op een freemium-model, waarbij de gratis laag de meeste bouwstenen biedt die nodig zijn om te beginnen met het bouwen van webapps. Het belangrijkste voorbehoud hier is echter dat dit alleen van toepassing is op open source-projecten en dat deze op Toddle’s eigen domein moeten worden gehost.
Toch is het, als er niets anders is, een goede manier om uit te proberen wat Toddle kan doen. Gebruikers kunnen betalen om extra opslagruimte te ontgrendelen, toegang te krijgen tot aangepaste domeinen en alle Toddle-branding te verwijderen.
“Alles wat je in Toddle kunt bouwen, kun je in de vrije laag bouwen”, zei Møller. “Het is belangrijk voor ons omdat we de manier willen veranderen waarop software wordt ontwikkeld. We moeten het voor iedereen beschikbaar maken, zolang ze maar een computer hebben.”
De open source-factor
Het twee jaar oude bedrijf beweert 9.000 individuele gebruikers te hebben en ziet elke dag tot 80 nieuwe aanmeldingen en ongeveer 60 betalende gebruikers. Het is zeker een bescheiden begin, maar Toddle zei dinsdag dat het 4,3 miljoen dollar aan startfinanciering heeft opgehaald terwijl het zich voorbereidt om het grootste deel van zijn platform open te stellen. Het bedrijf is van plan de taal- en runtimecomponenten van zijn platform vrij te geven onder de toegestane Apache 2.0-licentie, en is van plan om de editor in een later stadium open source te maken.
‘Taal’ verwijst in deze context naar de uitvoer van de editor: de onbewerkte code die Toddle naar een AST (Abstract Syntax Tree) stuurt, die vervolgens wordt vertaald in machinaal leesbare binaire code. De runtime verwijst naar de “tolk” die de noodzakelijke componenten en services bedient die nodig zijn om het programma uit te voeren.
Het komt erop neer dat ontwikkelaars uiteindelijk zelf applicaties kunnen hosten die in Toddle zijn gebouwd, zonder het platform zelf te hoeven gebruiken, en dat ze de taal voor hun applicaties kunnen aanpassen en verbeteren. Møller zegt dat het bedrijf verwacht deze verschillende elementen dit jaar tot en met 2025 te kunnen openen.
“We hebben nog werk te doen om de open source-code te scheiden”, aldus Møller. “Het zal in fases gebeuren.”
Toddle’s zaadronde werd geleid door het Finse durfkapitaalbedrijf Inventure. Lifeline Ventures, PSV en verschillende angel investors, waaronder Typeform mede-oprichter David Okuniev, namen ook deel.