Zal Sena schoon genoeg zijn om voor de Olympische Spelen te zwemmen? Zelfs de experts weten het niet: NPR

PARIJS — Nu de Olympische Spelen in Parijs over minder dan twee weken plaatsvinden, hangt er een vraag boven de spelen: zal de rivier de Seine schoon genoeg zijn voor atleten om te zwemmen?

Triatlon- en marathonzwemmen zijn gepland in de Seine, waar zwemmen al meer dan een eeuw verboden is. Ondanks de inspanningen van de stad om de langdurig vervuilde rivier schoon te maken, was het water de afgelopen weken onveilig voor mensen en op andere dagen schoner. De spelen lopen van 26 juli tot en met augustus. 11.

Om de rivier schoon te maken heeft Parijs 1,4 miljard euro ($1,5 miljard) geïnvesteerd in de aanleg van infrastructuur om meer regenwater op te vangen als het regent – ​​hetzelfde water dat met bacteriën beladen rioolwater bevat dat tijdens perioden van hevige regen de rivier binnenkomt en het baden in water onveilig maakt. .

In mei hebben Parijse functionarissen naast het treinstation van Austerlitz een groot ondergronds wateropslagbassin ingewijd om overtollig regenwater op te vangen en te voorkomen dat rioolwater de Seine binnendringt. Het zwembad kan het equivalent van 20 zwembaden met vuil water van olympisch formaat bevatten die nu zullen worden behandeld en is het middelpunt van grote verbeteringen aan de infrastructuur die de stad zo snel mogelijk voor de Spelen heeft voltooid, maar ook om ervoor te zorgen dat de Parijzenaars een schonere Seine hebben. de komende jaren.

Maar een paar periodes van hevige regen kunnen de E. coli-niveaus voorbij de limiet van 900 kolonievormende eenheden per 100 milliliter brengen die de World Triathlon Federation heeft vastgesteld als veilig voor competitie.

“De Seine is geen speciaal geval”, zegt Metin Duran, hoogleraar civiele techniek en milieutechniek aan de Villanova Universiteit, die onderzoek heeft gedaan naar het beheer van regenwater. “Het is een heel ingewikkeld en erg duur probleem.”

Parijs heeft, net als veel oude steden over de hele wereld, een gecombineerd rioolsysteem, wat betekent dat het afvalwater en het regenwater van de stad door dezelfde leidingen stromen. Bij hevige of langdurige regenbuien wordt de capaciteit van de leiding bereikt, waardoor het ruwe afvalwater de rivier in stroomt in plaats van de zuiveringsinstallatie.

Dagelijks testte de monitoringgroep van Eau de Paris het rivierwater en leverde resultaten op die de afgelopen weken onveilige niveaus van E. coli aantoonden, gevolgd door resultaten begin juli die verbetering lieten zien.

De organisatoren van de Olympische Spelen in Parijs hebben gezegd dat als zware regenval de stroming van de Seine tijdens de Spelen beïnvloedt, de triatlon niet langer een zwemgedeelte zal bevatten – en dat het marathonzwemevenement zal worden verplaatst naar het Nautisch Stadion van Vaires-sur-Marne in het grotere Parijs. regio.

“Het is niet erg gebruikelijk, maar het is een paar keer gebeurd”, zei Ollala Cernuda, hoofd communicatie bij World Triathlon, de internationale organisatie van de sport, over de mogelijkheid dat het zwemmen wordt geannuleerd.

“En het heeft altijd te maken met problemen met de waterkwaliteit”, zei Cernuda.

Maar de organisatoren blijven optimistisch dat droger en zonniger weer dan de Franse hoofdstad in juni ervoer ervoor zal zorgen dat de evenementen kunnen doorgaan zoals gepland – met upgrades van de infrastructuur. De ultraviolette stralen van de zon doden bacteriën zoals E. coli in water.

Uit een AP-analyse van weersgegevens bleek dat 2024 de tweede natste dag in Parijs van welk jaar dan ook was sinds 1950, en alleen in 2016 werd overtroffen.

Wat belangrijk is voor de waterkwaliteit in de Seine, was dat er een aantal dagen geen regen viel.

Parijs kende dit jaar slechts een droge periode van een week – begin juni, terwijl het volgens de analyse tussen 1950 en 2020 typisch was dat de stad eind juni minstens drie van dergelijke perioden had.

“Neerslagvoorspellingen zijn tot een week van tevoren veel nauwkeuriger geworden”, zegt Jennifer Francis, wetenschapper aan het Woodwell Climate Research Center in Massachusetts. “Maar de seizoenspatronen van de afgelopen decennia bieden niet langer betrouwbare richtlijnen in onze opwarmende wereld.”

Nu de Spelen dichterbij komen, is het verhitte debat over de netheid van de Seine een bron van frustratie geworden voor sommige atleten, zoals Léonie Périault, de Franse triatleet die op de Olympische Spelen van 2020 in Tokio een bronzen medaille won.

“Elke keer als ik iemand ontmoet, maken ze zich zorgen dat ik in de Seine ga zwemmen”, zei Periault. “Maar ik zwem al een aantal jaren in deze rivier. Bij jeugdwedstrijden hebben we regelmatig in de Seine gezwommen en nooit problemen gehad.”

Vorig jaar nam Périault deel aan een testwedstrijd in de Seine.

“De omgeving was ongelooflijk met de Eiffeltoren op de achtergrond en de watercondities waren niet slechter dan waar ook ter wereld”, zei ze.

Zaterdag nam de Franse minister van Sport Amélie Oudéa-Castéra een duik om te laten zien dat de beroemde rivier schoon genoeg is. Burgemeester Anne Hidalgo van Parijs zei ook dat ze deze week in de Seine zou gaan zwemmen.

Dan Angelescu, oprichter en CEO van Fluidion, een technologiebedrijf voor watermonitoring gevestigd in Parijs en Los Angeles, zei dat er verbeteringen zijn waargenomen in de rivier sinds de nieuwe infrastructuur van de stad in gebruik werd genomen, maar dat de waterkwaliteit van de Seine kwetsbaar blijft. Zijn bedrijf meet al jaren de verontreinigingsniveaus van de Seine.

Angelescu zei dat het op basis van gegevens uit voorgaande jaren moeilijk te voorspellen is wat er later deze maand zou kunnen gebeuren – aangezien het wateropslagbassin en andere infrastructuur pas een paar maanden geleden operationeel waren.

“Dat is moeilijk te zeggen”, zei Angelescu begin juli, nadat het water in de Seine schoner was dan een paar weken eerder.

“Het zien van zo’n drastische verbetering en zo snel kan een teken zijn dat iets werkt”, zei hij.