Andrii Denysenko, CEO van ontwerp- en productiebureau UkrPrototyp, staat op 28 juni 2024 naast de Odyssey, een prototype van een onbemand luchtvaartuig op de grond van 800 kilogram, in een maïsveld in Noord-Oekraïne. Geconfronteerd met tekorten aan arbeidskrachten en Door de fragmentarische internationale hulp rekent Oekraïne zwaar op innovatie in eigen land om de geleidelijke maar krachtige opmars van Rusland in het oosten een halt toe te roepen.
Anton Shtuka/AP
onderschrift verbergen
ondertiteling wisselen
Anton Shtuka/AP
NOORD-OEKRAÏNE – Oekraïne kampt met tekorten aan arbeidskrachten, overweldigende kansen en fragmentarische internationale hulp en hoopt een strategisch voordeel ten opzichte van Rusland te vinden in een verlaten pakhuis of fabriekskelder.
Een ecosysteem van laboratoria in honderden geheime werkplaatsen gebruikt innovatie om een leger van robots te creëren waarvan Oekraïne hoopt dat het Russische troepen zal doden en de gewonde soldaten en burgers zal redden.
Defensiestartups in heel Oekraïne – volgens schattingen van de sector ongeveer 250 – creëren moordmachines op geheime locaties die er meestal uitzien als landelijke autoreparatiewerkplaatsen.
Medewerkers van een startup onder leiding van ondernemer Andrii Denysenko kunnen in vier dagen een onbemand grondvoertuig genaamd Odyssey in elkaar zetten in een loods die door het bedrijf wordt gebruikt. Het belangrijkste kenmerk is de prijs: $35.000, of ongeveer 10% van de prijs van het geïmporteerde model.
Denysenko vroeg The Associated Press om geen details vrij te geven over de locatie om de infrastructuur en de mensen die daar werken te beschermen.
De locatie is opgedeeld in kleine ruimtes voor las- en plaatwerk. Dit omvat het maken van laadvloeren van glasvezel, het groen verven van het voertuig en het installeren van basiselektronica, motoren op batterijen, kant-en-klare camera’s en thermische sensoren.
Het leger evalueert tientallen nieuwe onbemande lucht-, land- en zeevoertuigen die zijn geproduceerd door de kleinschalige startup-sector, waarvan de productiemethoden ver verwijderd zijn van die van gigantische westerse defensiebedrijven.
Serhii, hoofdingenieur van het ontwerp- en productiebureau “UkrPrototyp”, werkt op 27 juni 2024 in Noord-Oekraïne aan een prototype van een drone ter grootte van een auto van 800 kilogram.
Anton Shtuka/AP
onderschrift verbergen
ondertiteling wisselen
Anton Shtuka/AP
De vierde tak van het Oekraïense leger – de Unmanned Systems Forces – voegde zich in mei bij het leger, de marine en de luchtmacht.
Ingenieurs halen inspiratie uit artikelen uit defensietijdschriften of online video’s om goedkope platforms te produceren. Wapens of slimme componenten kunnen later worden toegevoegd.
“We vechten tegen een enorm land, en ze hebben geen beperkte middelen. We begrijpen dat we niet veel mensenlevens kunnen verspillen”, zegt Denysenko, hoofd van de defensiestartup UkrPrototyp. “Oorlog is wiskunde.”
Een van zijn drones, de Odyssey ter grootte van een auto, draaide vorige maand om zijn as en deed stof opwaaien terwijl hij vooruit denderde in een noordelijk maïsveld.
Het prototype van 800 kilogram, dat eruitziet als een kleine tank zonder torentjes en rupswielen, kan tot 30 kilometer (18,5 mijl) reizen met één lading van een batterij ter grootte van een kleine bierkoeler.
Het prototype fungeert als reddings- en bevoorradingsplatform, maar kan worden aangepast om een op afstand bestuurbaar zwaar machinegeweer of mijnopruimingsladingen te vervoeren.
“Robotsquadrons zullen logistieke apparaten, sleepwagens, mijnenleggers en ontmijners worden, maar ook zelfvernietigende robots”, aldus een fondsenwervingspagina van de overheid na de lancering van de Oekraïense onbemande systeemmacht. “De eerste robots bewijzen hun effectiviteit al op het slagveld.”
Mihail Fedorov, vicepremier voor Digitale Transformatie, moedigt burgers aan om gratis online cursussen te volgen en thuis drones vanuit de lucht in elkaar te zetten. Hij wil dat de Oekraïners een miljoen vliegmachines per jaar maken.
“Binnenkort volgen er meer”, zegt de fondsenwervingspagina. “Veel meer.”
Het bedrijf van Denysenko werkt aan projecten, waaronder een gemotoriseerd exoskelet dat de kracht van soldaten zou vergroten en voertuigen zou vervoeren om de uitrusting van soldaten te vervoeren en hen zelfs zou helpen een berg te beklimmen. “We zullen er alles aan doen om onbemande technologieën nog sneller te ontwikkelen. (Russische) moordenaars gebruiken hun soldaten als kanonnenvoer, terwijl wij onze beste mensen verliezen”, schreef Fedorov in een online post.
Oekraïne beschikt over semi-autonome aanvalsdrones en met AI uitgeruste anti-dronewapens, en de combinatie van goedkope wapens en AI-instrumenten baart veel experts zorgen die zeggen dat goedkope drones de verspreiding ervan mogelijk zullen maken.
Technologieleiders van de Verenigde Naties en het Vaticaan zijn bezorgd dat het gebruik van drones en kunstmatige intelligentie in wapens de drempel voor moord kan verlagen en conflicten dramatisch kan laten escaleren.
Human Rights Watch en andere internationale mensenrechtenorganisaties roepen op tot een verbod op wapens die menselijke besluitvorming uitsluiten, een zorg die is geuit door de Algemene Vergadering van de VN, Elon Musk en de oprichters van de Londense startup DeepMind, eigendom van Google.
“Dankzij goedkopere drones kunnen ze zich verspreiden”, zegt Toby Walsh, hoogleraar kunstmatige intelligentie aan de Universiteit van New South Wales in Sydney, Australië. “Hun autonomie zal waarschijnlijk alleen maar toenemen.”