Argentinië heeft zijn plaats in de geschiedenis versterkt door te zegevieren in de Copa America

MIAMI GARDENS, Florida – Zoals zonsondergangen gaan, is het bijna onmogelijk om die van de “Messi-generatie” van Argentijnse spelers te overtreffen. Het zit vol weelderige tinten en felle kleuren, een weerspiegeling van de vreugde van drie grote trofeeën in drie jaar, waarvan de laatste zondag de 1-0 overwinning op Colombia tijdens de Copa América 2024 was.

Je vergeet gemakkelijk dat de huidige reeks het resultaat is van aanhoudende teleurstelling, met meerdere laatste nederlagen in zowel de Copa América als het WK. Maar toen was er de Copa América van 2021, de eerste grote trofee van Argentinië in 28 jaar, gevolgd door de enorme zucht van verlichting die volgde bij het besef dat Lionel Messi zijn internationale carrière niet zou beëindigen zonder een trofee. Het gecreëerde momentum hielp om te duwen La Albiceleste naar het WK van 2022, waarmee de groep een plaats veroverde in het pantheon van het onvergetelijke, en Messi gekoppeld zag aan een ander Argentijns icoon, Diego Maradona. Nu deze trofee is gewonnen, die overeenkomt met de Spaanse reeks van drie grote trofeeën van 2008 tot 2012, wordt deze groep legendarisch.

“Dit team blijft iedereen verrassen”, zei de Argentijnse manager Lionel Scaloni met behulp van een tolk. “Hij overwint elke moeilijkheid tijdens de wedstrijd met een heel moeilijke tegenstander, een moeilijke tegenstander. En zonder een goede eerste helft. Ik denk dat we in de tweede helft beter zijn geworden en dat we de overwinning verdienden. En er zit altijd een pluspunt in de verlenging. ze bieden, en het is zeer de moeite waard om de beloning te zien.

De wedstrijd van zondag heeft spelers als Messi, Angelo Di Maria en Nicolás Otamendi nog dieper in de Argentijnse geschiedenis gegrift, ondanks dat het team niet zo goed speelde. Toch speelde de 36-jarige Di Maria, onbevreesd op tegenstanders afstormend, een belangrijke rol in wat volgens hem zijn laatste competitieve wedstrijd zou zijn voor La Albiceleste.

“Angel speelde geweldige wedstrijden bij ons, maar de wedstrijd van vandaag was een van de beste wedstrijden voor hem”, aldus Scaloni. “Hij speelde goed, maar hij had een geweldige instelling om druk uit te oefenen. En toen iedereen de vermoeidheid begon te voelen, rende hij alsof hij 25 jaar oud was. … Hij is een legende en nou ja, hij verlaat ons. Ze gaan om te proberen hem nog een wedstrijd te laten spelen [say] vaarwel, thuiswedstrijd. Ik denk dat hij het verdient. Het is net een film.”

De wedstrijd markeerde echter ook het laatste teken dat de volgende generatie klaar is om het roer over te nemen. Scaloni heeft dit punt bijna het hele toernooi naar voren gebracht, en vanavond bleek het profetisch. Het was niet Messi of Di Maria die de winnaar scoorde, maar Lautaro Martínez.

De Inter-aanvaller doet er alles aan om Scaloni ervan te overtuigen dat hij het verdient om in een basispositie te staan. Hij scoorde voor zondag tweemaal vanaf de bank in de groepsfase en in totaal vijf doelpunten. En toch bevond hij zich nog steeds buiten de basisopstelling voor deze wedstrijd en gaf hij de voorkeur aan Julián Álvarez. Maar Martinez bleek Scaloni’s ultieme troef in de hole en kwam na zeven minuten verlenging. En zoals zijn gewoonte was, bleek hij beslissend, hij greep de verbluffende steekbal van Giovani Lo Celso vast en schoot zijn schot langs Camilo Vargas in het doel van Colombia.

“[Martinez]’Hij is voor altijd mijn nummer 9 geweest,’ zei Scaloni. ‘En hij startte niet in de finale, maar hij liet zien dat hij een inherente scorer is. Zeker, hij was misschien niet gelukkig omdat hij niet begon, maar hij ging naar binnen en gaf alles omdat hij naar binnen kon gaan om zich anders te voelen. En ik denk dat we dat allemaal moeten waarderen. Wij waarderen alles.”

Tot dan toe stond Messi niet eens op het veld. In de 66e minuut viel de Argentijnse talisman op de grond met een enkelblessure die uiteindelijk opzwol tot de grootte van een grapefruit. Terwijl hij op de bank ging zitten, stroomden de tranen en was de angst op zijn gezicht zichtbaar. Argentinië miste echter niet. Sterker nog, ze verhoogde het spel, met een andere invaller, Nicolas Gonzalez, waardoor Argentinië schijnbaar op voorsprong kwam, maar werd (terecht) buitenspel verklaard. Er waren nog andere belangrijke bijdragers. Emiliano Martínez produceerde een aantal tijdige, kritische reddingen in het doel, waaronder een vingertopafbuiging op de poging van Jefferson Lerma in de 33e minuut; Lisandro Martínez was enorm achterin, inclusief een cruciale reddingskopbal in de verlenging.

De reactie van Messi geeft het gevoel dat de aanvaller van Inter Miami, naast het feit dat Di Maria er op internationaal niveau mee ophield, binnenkort hetzelfde zou kunnen doen. Als dat het geval is, is het een dag waarop Argentinië wist dat die zou komen, vooral gezien het feit dat Messi vorige maand 37 werd. Maar ook al weet je dat er iets gaat gebeuren, het kan nog steeds verontrustend zijn. Dat was hier ook het geval, gepaard gaande met de hoop dat Messi zijn interlandschoenen nog niet aan de haak zal hangen.

En dan te bedenken dat er een tijd was dat Argentijnse fans dachten dat Messi niets om het nationale team gaf. Ze vroegen zich openlijk af waarom hij zijn prestaties bij Barcelona niet kon herhalen voor Argentinië, dat meerdere nederlagen in de Copa América en de WK-finale leed. Die misvatting is al lang geleden uit de weg geruimd, eerst door te dreigen te vertrekken na een pijnlijke nederlaag tegen Chili in de Copa América-finale van 2016, en later door de rest van de prijzenpot. De Argentijnse genegenheid voor Messi is nu duidelijk. Terwijl hij stalkte, bijna elke fan La Albiceleste bogen voor hun held.

spelen

Gomez: De Copa América-wedstrijd was een schande

Herculez Gomez reageert op de scènes voorafgaand aan de wedstrijd waarin fans het stadion binnenstormden vóór de finale tussen Colombia en Argentinië.

Helaas, zoals maar al te vaak is gebeurd tijdens deze Copa América, werd het kenmerkende evenement van het toernooi ontsierd door meer organisatorische onbekwaamheid. Voor de wedstrijd zei Scaloni dat hij hoopte dat de finale een feest zou worden, maar wat hij voor de wedstrijd kreeg leek op een moshpit die soms de stadionautoriteiten overweldigde.

Die massa van de mensheid kwam toen gevaarlijk dicht bij een verliefdheid die angst en wanhoop veroorzaakte toen fans probeerden hun dierbaren te beschermen en het stadion binnen te gaan. Fans werden uitgesloten van het stadion omdat de autoriteiten probeerden een zekere schijn van rust te herstellen. Uiteindelijk werkte het niet. De poorten gingen open en een onbepaald aantal toeschouwers zonder kaartje betrad het stadion, wat betekende dat de aftrap met 82 minuten werd uitgesteld. Beide coaches noemden de vertraging ‘vreemd’, hoewel ze erkenden dat het voor beide teams hetzelfde was.

Hoe dan ook, het is slechte publiciteit voor CONMEBOL en is het jongste voorbeeld van hoe het land er niet in slaagde voldoende samen te werken met lokale organisatoren om een ​​dergelijk evenement te voorkomen. Voor alle duidelijkheid: dit fenomeen is niet uniek voor de Copa América. Soortgelijke problemen plaagden de finale van Euro 2020 (die in 2021 werd gehouden vanwege de COVID-19-pandemie) in Londen, evenals de UEFA Champions League-finale van 2022 in Parijs. Reden te meer waarom CONMEBOL beter voorbereid had moeten zijn.

Gelukkig kon het ongeval vermeden worden en eindigde de finale met een onuitwisbaar moment. Colombia-manager Nestor Lorenzo zei dat wat Argentinië heeft bereikt “geen streak is. Het is een tijdperk”. En tegen de tijd dat de trofee aan Argentinië zou worden overhandigd, waren de tranen van Messi veranderd in een glimlach. En hij zorgde ervoor dat de langetermijnkandidaten Di Maria en Otamendi aanwezig waren om hem te helpen de trofee op te heffen, te midden van een vlaag van confetti.

Zelfs voor een team zo beroemd als Argentinië was dit moment een passende afsluiting van een werkelijk magische generatie.