Toen VanMoof vorig jaar failliet ging, strandden ongeveer 5.000 klanten die de e-bikes vooraf hadden besteld. Nu is VanMoof operationeel onder nieuw management, en de huidige eigenaren van het bedrijf proberen dezelfde klanten het hof te maken door hen € 1.000 korting te bieden op een nieuwe fiets.
Het is een gedurfde strategie, waarbij wordt ingezet op verlaten klanten die zo dol zijn op VanMoof-fietsen dat ze er een paar duizend euro meer voor willen uitgeven.
Voordat het failliet ging, eiste VanMoof van klanten dat ze bijna het volledige bedrag betaalden wanneer ze een pre-order plaatsten, een maatregel die bedoeld was om initieel werkkapitaal te genereren en die ook resulteerde in lange levertijden. Fietsen kosten tussen de 2.300 en 2.500 euro, afhankelijk van het model en bouwjaar.
De huidige modellen – de full-size S5 met 27,5-inch wielen en een plat frame, en de kleinere A5 met 24-inch wielen en een getrapt frame – kosten € 3.298. Dat betekent dat klanten die van deze korting willen profiteren, nog eens € 2.298,- bovenop het bedrag dat ze al betaald hebben voor hun niet-geleverde e-bike moeten leggen. Simpel gezegd, voor één VanMoof-fiets bent u bij elkaar bijna € 5.600,- kwijt.
‘Het is duidelijk geen volledige oplossing. Daar zijn we ons zeer van bewust”, zegt Eliott Wertheimer, co-CEO van VanMoof, tegen TechCrunch. “De manier waarop wij het zien is dat dit een gebaar is om mensen te helpen weer op het goede spoor te komen die nog steeds geloven [VanMoof].”
Voordat VanMoof in juli 2023 failliet ging, haalde VanMoof bijna $200 miljoen aan durfkapitaal op en verwierf een cultstatus vanwege zijn visie op strakke, moderne, overzichtelijke e-bikes die van begin tot eind zijn ontworpen en worden bestuurd door een geïntegreerde app. De stijl was er, maar de startup miste uitvoering. Het gebruik van op maat gemaakte onderdelen zorgde ervoor dat fietsen vaak kapot gingen en dat het moeilijk was om die onderdelen op tijd te vervangen, vooral zonder een sterk servicenetwerk. Het bedrijf gebruikte zijn durfkapitaalgeld ook om de prijzen kunstmatig te verlagen op een manier die al snel onhoudbaar werd, aldus Wertheimer.
Lavoie, een afdeling van McLaren Applied die in 2022 werd opgericht om e-scooters te produceren, werd in augustus 2023 overgenomen door VanMoof. Sindsdien heeft Lavoie gewerkt aan het herstel van de toeleveringsketen van VanMoof en het opzetten van een breed servicenetwerk in heel Europa en delen van de wereld. ONS; het technische ecosysteem van VanMoof versterken, inclusief de applicaties en website; en re-engineering van de kernproducten van VanMoof. Met andere woorden: VanMoof beweert tegenwoordig betrouwbaardere, repareerbare e-bikes aan te bieden die het test- en ontwerpproces van McLaren hebben doorlopen.
“De herstructurering is voorbij, het opnieuw opstarten is voorbij. We onderzoeken hoe we het merk opnieuw gaan vestigen en opnieuw lanceren”, aldus Wertheimer. “De constante overweging tijdens deze reis was: wat kunnen we doen voor de mensen die geen fietsen hebben gekregen?”
Het voor de hand liggende antwoord op die vraag is om te proberen klanten kortingen te geven in plaats van ze terug te betalen, omdat dat geld vastzit in een faillissementsprocedure. Wertheimer vertelde TechCrunch dat het geld dat klanten voor hun fietsen betaalden, evenals de fietsen zelf, deel uitmaken van de faillissementsboedel, die wordt beheerd door boedelbeheerders in Nederland. Dit betekent dat Lavoie geen toegang heeft tot die fondsen.
“Dus alles wat we zouden kunnen doen om mensen te ondersteunen die geen fietsen van het oude bedrijf kregen, zou uit onze zak moeten komen”, zei Wertheimer, waarbij hij opmerkte dat € 1.000 het hoogste bedrag was dat Lavoie zich kon veroorloven “zonder ons bestaan in gevaar te brengen.”
Wertheimer merkte ook op dat het faillissementsproces aan de gang is en dat klanten nog steeds gedeeltelijke terugbetalingen kunnen ontvangen nadat het is opgelost. Hoewel kopers, gezien de waarschijnlijk lange rij van zekergestelde schuldeisers en prioritaire concurrente schuldeisers vóór die kopers (om nog maar te zwijgen van de juridische kosten die met het faillissementsproces gepaard gaan), waarschijnlijk niet hun adem in moeten houden.
Voor degenen die de korting willen aanvragen, kunnen ze hier een aanvraag indienen, maar wees voorbereid op een beetje ingewikkeld proces.
Toen Lavoie VanMoof overnam, had hij geen toegang tot de bestellingen van klanten van het bedrijf vanwege een combinatie van een chaotische backend en beperkingen voor het delen van gegevens vanwege de Europese AVG-regelgeving. Dit betekent dat klanten die hun korting willen verzilveren, rechtstreeks contact moeten opnemen met VanMoof en documentatie moeten tonen om te bewijzen dat ze een bestelling hebben geplaatst.
Ze zullen ook de rompslomp moeten doorlopen om te proberen hun geld terug te krijgen van hun bank via een terugboeking, als ze dat nog niet hebben gedaan. VanMoof biedt alleen kortingen aan mensen die kunnen aantonen dat ze geprobeerd hebben hun geld op deze manier terug te krijgen, maar dat niet is gelukt.
Voor degenen die graag al deze stappen willen volgen en hun rollen willen upgraden, hebben ze tot 31 december 2027 de tijd om van hun korting te profiteren.
Het is onduidelijk of de strategie van VanMoof vruchten zal afwerpen. Eén ding is zeker: de toekomst van de startup hangt af van zijn vermogen om het vertrouwen van klanten te herwinnen en zijn beloften waar te maken. Kopers zullen moeten beslissen of de aantrekkingskracht van een sexy, opnieuw ontworpen e-bike de prijs en moeite waard is, of dat mislukkingen uit het verleden ervoor zorgen dat ze voor altijd wegblijven.