FORT WORTH, Texas – De Australische tweede honkman Travis Bazzana werd zondag door de Cleveland Guardians gekozen als nummer 1 in de Major League Baseball-amateurdraft, met drie spelers uit Wake Forest geselecteerd in de top 10.
De 21-jarige, een voormalig cricket-, rugby- en voetballer die naar de Verenigde Staten kwam om honkbal te spelen voor Oregon State, sloeg dit seizoen .407 met 28 homeruns en 66 RBI. Hij werd de eerste Australiër en de eerste tweede honkman die de nummer 1-plek veroverde.
“Een kans om veel honkbalspelers en veel mensen thuis in Australië te beïnvloeden, en hopelijk het verhaal voor honkbal daar te veranderen”, zei Bazzana.
Bazzana sloeg .360 in drie seizoenen bij Oregon State met 45 homeruns, 165 RBI, 180 vrije lopen en 66 steals.
Chris Antonetti, president van honkbaloperaties in Cleveland, zei dat het team de beslissing zondag heeft genomen.
“Hij herkent pitches buitengewoon goed”, zei Antonetti. “Hij kent de aanvalszone, hij maakt goede swingbeslissingen, als hij besluit te swingen, maakt hij contact op eliteniveau. En ik denk dat wat er het afgelopen jaar echt is gegroeid in Travis’ spel het vermogen is om de bal te passen en te rijden de bal.”
De eerste honkbalselectie dit jaar had een slotwaarde van $10.570.600 onder het bonusfondssysteem dat in 2012 begon.
Cleveland had voor het eerst sinds het begin van de draft in 1965 de beste keuze en won in december de gewogen loterij, ondanks een kans van 2%. De loterij begon vorig jaar als onderdeel van een bepaling in de collectieve arbeidsovereenkomst om worstelende teams te ontmoedigen om opzettelijk te proberen de beste draftkeuzes te krijgen door veteranen uit de weg te ruimen.
Wake Forest-rechts Chase Burns werd tweede achter Cincinnati, eerste honkman Nick Kurtz werd vierde achter Oakland en derde honkman/outfielder Seaver King werd tiende achter Washington.
Burns, 21, was 10-1 met een ERA van 2.70 en 191 strikeouts en 30 vrije lopen in 100 innings in 16 starts. De Reds pakten vorig jaar de rechtshandige Rhett Lowder van Demon Deacons met de zevende algemene keuze.
Colorado selecteerde Georgia derde honkman Charlie Condon met de derde keuze. Sommigen verwachtten eerst dat de 1,80 meter lange Condon dit jaar de NCAA aanvoerde met een gemiddelde van .433 en 37 homeruns. De 21-jarige speelde van 26 april tot 9 mei acht wedstrijden op rij, één minder dan het NCAA-record, en won de Golden Spikes Award als beste amateurspeler van honkbal.
Kurtz sloeg .306 met 22 homeruns, 57 RBI en 78 vrije lopen.
De linkshandige Hagen Smith uit Arkansas, die in 2019 als 16-jarige een Tommy John-operatie onderging, werd door de Chicago White Sox als vijfde overall geselecteerd. Hij sloeg 9-2 met een 2.04 ERA in 16 starts en had 161 strikeouts in 84 innings.
Kansas City gebruikte de zesde keuze op Jaco Caglianone, een tweerichtingsspeler uit Florida. Als eerste honkman en linkshandige werper sloeg hij dit jaar .419 met 35 homeruns en 72 RBI’s voor de Gators, terwijl hij 5-2 sloeg met een ERA van 4.76 in 16 starts, waarbij hij 83 strikeouts had en 50 vrije lopen weggaf in 73⅔ innings.
West Virginia infielder JJ Wetherholt won de zevende in St. Lodewijk. De 21-jarige sloeg .331 met acht homeruns en 30 RBI’s in 36 wedstrijden en miste tussen 19 februari en 5 april 24 wedstrijden vanwege een hamstringblessure. Hij won de Divisie I-slagtitel als tweedejaarsstudent in 2023 en sloeg .449 met 16 homeruns, 60 RBI en 36 gestolen honken.
Wetherholt woonde de tocht bij met een zwarte cowboyhoed en bolo-das, maar veranderde snel in een Cardinals-trui en pet. Tennessee tweede honkman Christian Moore, eveneens ter plaatse, werd achtste genomen door de Los Angeles Angels.
Connor Griffin was de eerste geselecteerde middelbare schoolspeler en Pittsburgh werd negende. De 18-jarige is een korte stop en outfielder van Jackson Prep in Mississippi.
King sloeg .308 met 16 homeruns en 64 RBIs.
De teams zouden zondag hun eerste 74 keuzes maken in Cowtown Coliseum, en de rest van de 20 ronden op maandag en dinsdag. Cleveland pakte ook de 36e en 48e.
Honkbalcommissaris Rob Manfred werd uitgejouwd door ongeveer 2.000 fans toen hij de vaste loungedeur het podium op liep.