Waarom bouwt de Braziliaanse Lula Brics?

Het is ruim anderhalf jaar geleden dat de Braziliaanse Luiz Inácio Lula da Silva terugkeerde naar het presidentschap van het land, terug uit de politieke dood nadat zijn veroordeling wegens corruptie op dramatische wijze teniet werd gedaan.

Destijds gaf de terugkeer van president Lula nieuwe kracht aan een van de meest onwaarschijnlijke economische allianties ter wereld: de BRICS, een groep die Brazilië verenigt met Rusland, India, China en Zuid-Afrika.

Tijdens zijn vorige periode als president van 2003 tot 2010 speelde Lula een belangrijke rol bij de pogingen om de Brics te verenigen tot een geopolitieke entiteit en een nieuw tegenwicht tegen het Westen.

Nu heeft het blok weer momentum op zijn kant. Het werd bekend als Brics Plus, nadat de oorspronkelijke leden het in augustus vorig jaar tijdens een top in Johannesburg eens waren geworden om een ​​paar nieuwe timmerlieden te ontvangen, inclusief Saoedi-Arabië en Iran.

Niet slecht voor een groep die oorspronkelijk is ontstaan ​​uit pure high-concept financiële eigenzinnigheid. voorstellen econoom Jim O’Neill, die het meer als een investeringsmogelijkheid zag dan als een nieuwe groep landen.

“Toen Brics werd uitgevonden, was het vrijwel een beleggingscategorie”, zegt Monica de Bolle, senior fellow bij het Peterson Institute for International Economics in Washington.

“Maar het sloeg aan in Brazilië, omdat het rechtstreeks aansprak op Lula’s ambities op het gebied van het buitenlands beleid.”

Tijdens de bijeenkomst in Johannesburg was Lula bijzonder optimistisch over de economische vooruitzichten op de lange termijn van de groep.

“We zijn de G7 al voorbijgestreefd en zijn bij koopkrachtpariteit verantwoordelijk voor 32% van het mondiale bbp”, zei hij.

“Projecten laten zien dat de opkomende en opkomende markten de komende jaren de hoogste groei zullen laten zien”, vervolgde hij.

“Dit laat zien dat de dynamiek van de economie zich in het mondiale zuiden bevindt en dat de Britten de drijvende kracht zijn.”

Maar dat is op zijn zachtst gezegd oneerlijk van Lula. Zoals de grondlegger van het acroniem Bric, die nu de titel Baron O’Neill van Gatley draagt, heeft opgemerkt, komt alle economische groei in de groep feitelijk uit het China van Xi Jinping en het India van Narendra Modi.

“Geen van de andere Brics heeft ook maar in de buurt zo goed gepresteerd als deze twee”, zei hij in een geschreven artikel als reactie op de uitbreiding van het blok.

‘Brazilië en Rusland hebben grofweg hetzelfde aandeel in het mondiale bbp als in 2001, en Zuid-Afrika is niet eens de grootste economie van Afrika. [Nigeria has surpassed it].”

Zoals hij ook opmerkt, “domineert China de Brics door tweemaal zo groot te zijn als alle anderen samen”, op dezelfde manier waarop de VS de G7 domineert.

Wat heeft het langzaam groeiende Brazilië te winnen als het meegesleept wordt in de economische achterstelling van China?

Rodrigo Zeidan, een Braziliaanse econoom aan de Chinese New York University in Shanghai, vertelde de BBC dat zowel Brazilië als China de BRIC eerder als een ‘hek’ zien in termen van mondiale allianties dan als een topprioriteit.

“De scheermessen kosten voor Brazilië momenteel bijna niets”, zegt hij. “Dus als de voordelen niet groot zijn, is dat prima. Ze vormen noch een groot voordeel, noch een belemmering.”

Met China als grootste handelspartner voelt Brazilië zich op zijn gemak bij het onderhouden van nauwe betrekkingen met Peking, ook al levert de Brics-groep het land enkele ‘vreemde vrienden’ op, zoals Zeidan het stelt.

Lula moet gebleven zijn een dubbelzinnig standpunt over de Russische oorlog in Oekraïnemaar dit is meer te danken aan de traditionele neutraliteit van Brazilië in het buitenlands beleid dan aan de wens om mede-Brics te steunen.

Volgens Monica de Bole van het Peterson Instituut, zelf een Braziliaanse econoom, heeft president Lula “veel naïviteit” getoond in zijn toewijding aan Groot-Brittannië vanwege zijn geloof in het verbeteren van de betrekkingen tussen de grote landen van het zogenaamde Mondiale Zuiden.

Als gevolg hiervan heeft Brazilië nu een “afhankelijkheid van China” verworven die het land in andere buitenlandse beleidsbetrekkingen zou kunnen schaden, zegt ze.

“Als je in de VS bent, weet je dat de Amerikaanse houding tegenover China niet zal veranderen [whoever wins the presidential election in November]”, zij voegt toe.

“Hoe dan ook, het evolueert in de richting van meer anti-China-sentiment. Op een gegeven moment zal dat extra reacties uit China veroorzaken, wat Brazilië in een zeer moeilijke positie zou kunnen brengen omdat het wordt gezien als verbonden met China.”

Een tastbare winst voor Brazilië uit de alliantie komt in de vorm van de New Development Bank (NDB), een multilaterale kredietverstrekker opgericht door de Brics en die Lula omschreef als “een mijlpaal in effectieve samenwerking tussen opkomende economieën.”

Het wordt momenteel geleid door de voormalige Braziliaanse president Dilma Rousseff. Ze was een politieke beschermeling van president Lula en volgde hem in 2011 op. Maar haar ambtsperiode kwam tot een chaotisch einde toen ze in 2016 werd afgezet wegens het overtreden van de begrotingswetten.

Niet alleen heeft de NDB haar weer in het openbare leven gebracht, maar omdat het hoofdkantoor van de bank in Shanghai is gevestigd, maakt dit haar van cruciaal belang voor het onderhouden van de banden tussen Brazilië en China.

“Dilma is zeker groot in termen van politiek imago. Het hebben van Dilma hier in Shanghai is erg belangrijk voor het versterken van de betrekkingen tussen Brazilië en China”, zegt de heer. Zeidan.

Brazilië profiteerde ook rechtstreeks van het NDB-geld. In juni ondertekenden mevrouw Rousseff en de Braziliaanse vice-president Geraldo Alckmin een leningovereenkomst ter waarde van ruim 1,1 miljard dollar (880 miljoen pond) om de wederopbouw te helpen betalen. wijdverbreide overstromingen in de staat Rio Grande do Sul.

Wat NDB en Rusland betreft, heeft de bank in maart 2022, kort na de Russische invasie van Oekraïne, alle transacties met betrekking tot dat land opgeschort. En de NDB respecteerde de internationale sancties tegen Rusland.

Maar Rusland zal medio 2025 het roulerende voorzitterschap van de bank overnemen, en er bestaat enige onzekerheid over wat er dan zal gebeuren.

Ondertussen wil mevrouw Rousseff geen financiële bijeenkomsten in Rusland bijwonen en de Russische president Vladimir Poetin de hand schudden, die haar werk aan het roer van de NDB heeft geprezen.

President Lula is een hartstochtelijk pleitbezorger van het BRIC als middel om het mondiaal bestuur te hervormen en een grotere stem te geven aan de ontwikkelingslanden.

Hij bekritiseerde de ‘verlamming’ van mondiale instellingen, terwijl hij de uitbreiding van de BRICS prees als een versterking van de strijd voor meer diverse perspectieven.

Maar andere waarnemers werpen tegen dat de Britten zelf verlamd zijn door hun eigen interne tegenstellingen, waarbij Rusland in oorlog is in Oekraïne, terwijl China en India hun eigen ruzies hebben.

Uiteindelijk, zegt mevrouw de Bolle in Washington, is Groot-Brittannië een “heterogene groep landen die niets gemeen hebben behalve het feit dat ze groot zijn.”

“De kappers hebben geen duidelijke agenda die echt gewicht in de schaal legt”, beaamt de heer. Zeidan in Sjanghai.

‘Op dit moment vraagt ​​China niet veel van Brazilië. Maar waar China ook naar op zoek is, Brazilië is er ook naar op zoek.

“Het is prima om deel uit te maken van Brics als de inzet laag is. Maar wat als de inzet stijgt?”

Met andere woorden: het effect van de BRIC op Brazilië en de wereld kan voorlopig klein zijn. Maar als China besluit assertiever te worden, kan dat snel veranderen – en kan Brazilië voor een aantal ongemakkelijke keuzes komen te staan.