Hoe complottheorieën de ronde deden na het neerschieten van Donald Trump

“Geënsceneerd”.

Binnen enkele minuten na de publicatie van het nieuws over moordaanslag op voormalig president Donald Trumphet woord was trending op X in de Verenigde Staten.

Het is een woord dat synoniem is geworden met complottheorieën aan de rand van sociale media, vaak om twijfel te zaaien over een aanval of schietpartij. Maar de afgelopen 24 uur heeft het de reguliere online gesprekken overspoeld, met berichten vol ongefundeerde speculatie, haat en misbruik die miljoenen views op X hebben opgeleverd.

Moordpogingen op Amerikaanse presidenten zijn in het verleden een magneet geweest voor samenzweringen – waarvan de bekendste de moord op John F. Kennedy in november 1963 is. Dit was de eerste die in realtime plaatsvond, dus het is geen verrassing dat er ongegronde geruchten zijn opgedoken.

Maar wat opvalt is hoe deze waanzin alle kanten van het politieke spectrum heeft bereikt.

Het beperkt zich niet tot toegewijde groepen politieke supporters. In plaats daarvan werd het actief aanbevolen in de gebruikersinhoud “Voor jou” terwijl ze probeerden te begrijpen wat er was gebeurd. En het werd vaak gepost door gebruikers die blauwe vinkjes kochten, waardoor hun berichten meer bekendheid kregen.

Zoals altijd begonnen complottheorieën soms met legitieme vragen en verwarring. Zij gericht op vermeende beveiligingsfoutenwaarbij veel gebruikers zich begrijpelijkerwijs afvragen hoe dit kon gebeuren.

Hoe kwam de aanvaller op het dak? Waarom werden ze niet tegengehouden?

Een golf snelde dat vacuüm binnen ongeloof, speculatie en desinformatie.

“Ziet er erg geënsceneerd uit”, lees een bericht op X dat een miljoen keer bekeken is. ‘Niemand in de menigte rent weg of raakt in paniek. Niemand in de menigte hoorde het echte pistool. Ik geloof dat niet. Ik vertrouw hem niet.”

Volgens het profiel woont hij aan de zuidwestkust van Ierland. Sindsdien is het voorzien van een X die aangeeft dat de schietpartij echt was.

Eenmaal meer beeldmateriaal en getuigenissen zowel intern als extern was de bijeenkomst gemeenschappelijk, waarbij de paniek en angst van de aanwezigen maar al te duidelijk werden.

De samenzweringen werden nog verergerd door de buitengewone beelden die uit die eerste clips naar voren kwamen. In het bijzonder toont de alom geprezen foto, gemaakt door hoofdfotograaf Evan Vucci van Associated Press Washington D.C., Trump, met opgeheven vuist, bloed op zijn gezicht en oor, met een Amerikaanse vlag op de achtergrond.

Een in de VS gevestigd YouTube-account zei dat de afbeelding simpelweg “verschrikkelijk perfect” was en beschreef hoe “ze de vlag perfect uitstaken en zo”. Het bericht op Xu werd bijna een miljoen keer bekeken, maar werd later verwijderd door de persoon die het deelde. Het is belangrijk om jezelf te corrigeren als je ongelijk hebt, zeiden ze in een aparte post.

Anderen wezen erop dat Trump tijdens het schieten zijn hand opstak op het podium. Ze gebruikten dit om te suggereren dat de gebeurtenis plaatsvond terwijl er geen bewijs was dat dit suggereerde.

‘In aanmerking genomen om sympathie te krijgen? Je kunt deze mensen niet vertrouwen en nee, ik zal niet voor hem bidden”, schreef een andere Amerikaanse commentator.

Veel van de meest virale berichten, waaronder deze, zijn afkomstig van linkse gebruikers die regelmatig hun anti-Trump-opvattingen delen. Ze hadden vóór vandaag al honderdduizenden volgers – en dus een aanzienlijk bereik.

Wat zich bij X ontwikkelde, kwam regelrecht uit de pagina’s van een complottheorie, die op sociale media werd verspreid door toegewijde activisten die de realiteit van bijna alles ontkennen, inclusief de Covid-pandemie, oorlogen, massale schietpartijen en terroristische aanslagen.

Eén bericht van een in de VS gevestigd account met een record van het delen van ongefundeerde beweringen zoals deze schreef: “Dit is de prijs die je betaalt als je de elite satanische pedofielen neerhaalt.”

Ze zinspeelden op complottheorie QAnonwat suggereert dat Trump een geheime oorlog voert tegen de diepe staat – een schimmige coalitie van veiligheids- en inlichtingendiensten, aan het zicht onttrokken, die elke beweging van hem probeert te dwarsbomen.

Zonder enig bewijs om het idee te ondersteunen, suggereerden ze vervolgens dat het “bevel” voor de moord “waarschijnlijk afkomstig was van de CIA” en beschuldigden ze Barack Obama, Hillary Clinton en Mike Pence ervan erbij betrokken te zijn. Er is geen bewijs dat dit ondersteunt, maar het bericht is 4,7 miljoen keer bekeken.

Het is een bekend patroon, maar de echte verandering is hoe wijdverspreid dit soort jargon wordt gebruikt door gemiddelde gebruikers van sociale media. Het zijn niet alleen mensen die het niet leuk vinden dat Trump suggereert dat dit in scène is gezet, maar ook degenen die hem steunen en beweren dat dit deel uitmaakt van een complottheorie.

Gekozen politici zijn ook inbegrepen. Congreslid Mike Collins, Republikein van Georgië, kondigde aan dat “Joe Biden de bevelen heeft gestuurd.” Hij verwees naar een opmerking die president Biden eerder deze week maakte over pater “Trump in de appel stoppen”verwijzend naar hun verkiezingsstrijd.

Er worden legitieme vragen gesteld over het taalgebruik dat door andere politici en de media wordt gebruikt om Trump te beschrijven, maar ook online. Sommige aanhangers van Trump beweren dat dit de spanningen heeft aangewakkerd en heeft bijgedragen aan deze moordaanslag. Maar om te suggereren dat president Biden dit heeft bevolen, is een heel ander voorstel.

Het bericht van Collins is meer dan zes miljoen keer bekeken op X, maar is sindsdien getagd met een communitybericht, waarin staat dat er geen bewijs is dat Biden op enigerlei wijze betrokken was. Er wordt aan toegevoegd dat zijn opmerking “bearishly” uit zijn context werd gehaald.

Onnauwkeurige pogingen om de moordenaar te identificeren zijn zonder bewijs betrokken bij verschillende verhalen.

Voordat de FBI de aanvaller noemde De 20-jarige Thomas Matthew Crooksdie door de geheime dienst werd vermoord, werd de reputatie van iemand anders vernietigd.

Zoals voetbalcommentator Marco Violi, die midden in de nacht vanuit Italië op Instagram zei dat hij volkomen valse beweringen had gezien dat hij lid was van Antifa – een losse band van voornamelijk extreem-linkse activisten – en achter de aanval zat. Deze onware beweringen waren miljoenen keren bekeken op Xu tegen de tijd dat hij probeerde de zaken recht te zetten op Instagram.

Op X daalden politieke activisten en supporters snel af in hun echokamers, lazen berichten die werden aanbevolen door het algoritme van de site en bevestigden wat ze al dachten. De rest van ons had moeite om deze diepe put van samenzwering en speculatie te vermijden.

Dit was de test voor de nieuwe Twitter van Elon Musk – en het is moeilijk te zeggen dat de site het goed deed.

Andere sociale netwerken werden niet op dezelfde manier overspoeld, misschien vanwege hun doelgroep en de reputatie van X als thuisbasis voor politiek discours.

X reageerde niet op het verzoek van de BBC om commentaar.

Wat gebeurde er tijdens de Trump-bijeenkomst? Luisteren de nieuwste aflevering van Americast op BBC Sounds.