De Iraakse autoriteiten hebben de stoffelijke resten van 139 mensen uit een grote put gehaald die vermoedelijk slachtoffers van Islamitische Staat (IS) bevat, zei een functionaris zondag.
De Alo Antar Pit – een natuurlijk woestijngebied dat jihadisten van Islamitische Staat naar verluidt in een massagraf hebben veranderd – bevindt zich in Tal Afar, zo’n 70 kilometer ten westen van Mosul in Noord-Irak.
Het is niet bekend hoeveel lichamen er in de put zijn gegooid, maar de zoektocht naar andere slachtoffers gaat door.
“We hebben de stoffelijke resten van 139 mensen verwijderd, evenals delen van menselijke lichamen”, zegt Dia Karim, directeur van de afdeling massagraven van de Martyrs’ Foundation – de overheidsinstelling die belast is met het vinden van massagraven en het identificeren van stoffelijke resten.
“Onder hen bevinden zich vrouwen en mannen,” zei Karim, eraan toevoegend dat “volgens getuigenissen de slachtoffers dateren uit de tijd van IS-heerschappij” of daarvoor, toen Al-Qaeda in het gebied aanwezig was.
Getuigenissen wijzen er volgens Karim ook op dat “de slachtoffers jezidi’s, sjiitische Turkmenen en leden van de veiligheidstroepen uit Mosul zijn”, de feitelijke hoofdstad van IS’ zelfbenoemde “kalifaat”.
Op het hoogtepunt regeerde de groep over delen van Syrië en Irak, terwijl haar strijders onthoofdingen, martelingen en slavernij pleegden, waardoor het leven een hel werd en veel massagraven achterbleven.
In Noord-Irak begingen ze enkele van hun ergste wreedheden tegen de Jezidi’s – een etnische en religieuze minderheid – waaronder massa-executies en seksuele slavernij.
Ahmed al-Asadi van de Martyrs Foundation zei dat de slachtoffers “niet werden begraven maar in het gat werden gegooid”, waarvan de volledige diepte varieert tussen 42 en 12 meter (138 tot 39 voet).
“Sommige slachtoffers werden neergeschoten en anderen werden gevonden met doorgesneden keel”, en verschillende lichamen werden gevonden in lijkzakken.
Asadi voegde eraan toe dat een deel van de kleding die erop werd gevonden erop wees dat het mogelijk Yezidis of Turkmenen waren, en voegde eraan toe dat andere lichamen werden aangetroffen in oranje overalls die doorgaans door IS-gijzelaars werden gedragen.
De lichamen die bij Alo Antar zijn teruggevonden, zijn naar forensische afdelingen gebracht om te worden geïdentificeerd door middel van DNA-testen.
Het massagraf werd ontdekt nadat Iraakse troepen in 2017 de controle over het gebied hadden herwonnen, maar het werk om de lichamen te bergen begon pas in mei van dit jaar.
De Iraakse autoriteiten kondigen vaak de ontdekking aan van massagraven van IS-slachtoffers, evenals van graven met IS-jihadisten en anderen die dateren uit de tijd van dictator Saddam Hoessein, maar het identificatieproces is traag, duur en ingewikkeld.
De Verenigde Naties schatten dat de jihadisten meer dan 200 massagraven hebben achtergelaten, die maar liefst 12.000 lichamen kunnen bevatten.
Er wordt aangenomen dat een soortgelijk maar veel groter zinkgat, bekend als Al-Khasfa in Noord-Irak, ook de lichamen van veel IS-slachtoffers bevat.
Volgens een rapport uit 2020 van Human Rights Watch werd in Noord-Syrië tijdens en na het IS-bewind een kloof van 50 meter diep gebruikt als stortplaats voor dode lichamen.