Oh, zo dichtbij voor Canada.
Met een 2-1 voorsprong dankzij doelpunten van Ismaël Koné en Jonathan David was het Canadese herenteam slechts enkele minuten verwijderd van de nederlaag tegen Uruguay in de derde plaatswedstrijd van de Copa América zaterdag in Charlotte.
Een overwinning zou een historisch resultaat zijn voor Canada, waarmee een einde zou komen aan de sensationele reeks van coach Jesse Marsh op het prestigieuze internationale toernooi. Maar Luis Suarez had andere ideeën. De voormalige aanvaller van Liverpool en FC Barcelona kwam van de bank en scoorde diep in de blessuretijd om de stand op 2-2 te brengen, waarna hij zich van de stip bekeerde om zijn land naar een 4-3 overwinning in de strafschoppenserie te helpen in de derde wedstrijd.
David, Moïse Bombito en Mathieu Choinière hadden allemaal hun schoten voor Canada, terwijl Koné zijn stotterende poging gered zag door doelman Sergio Rochet en de vijfde en laatste strafschop van aanvoerder Alphonse Davies op de lat terechtkwam. Het hartverscheurende verlies doet niets af aan het ongelooflijke succes van Canada bij het bereiken van de laatste vier. Het doet ook niet af aan de vele positieve punten van de Canadezen in deze competitie.
Dit zijn de belangrijkste conclusies uit de prestaties van Canada op de Copa América 2024.
Jesse Marsch toont vertrouwen in de jeugd, breidt het spelersaantal uit
Jesse Marsch heeft een gevestigde reputatie in het geven van kansen aan jonge spelers tijdens zijn coachingcarrière op clubniveau.
“Het is iets waar ik altijd van heb genoten als coach, wat jonge spelers echt uitdaagt om op hun best te zijn”, vertelde Marsch kort na zijn aanstelling medio mei aan Sportsnet.
Hoewel Canada over een solide kern van ervaren internationale spelers beschikt waar het de afgelopen twee tot drie jaar op heeft vertrouwd, heeft Marsch het uitbreiden van de spelersbasis aangemerkt als een van zijn topprioriteiten in de aanloop naar de FIFA Wereldbeker 2026, die Canada mede zal organiseren.
Centrale verdedigers Moïse Bombito en Derek Cornelius kwamen onder voormalig coach John Herdman nauwelijks uit voor Canada. Maar Marsch maakte van hen zijn basisduo in de centrale verdediging tijdens de Copa América, en zij betaalden dat vertrouwen terug met een reeks uitstekende resultaten. Er bestaat geen twijfel over dat Bombito, 24, en Cornelius, 26, nu naar verwachting de komende jaren de Canadese achterlijn zullen verankeren.
Evenzo werd vleugelspeler Jacob Shuffleburg grotendeels verwaarloosd door Herdman. De 24-jarige inwoner van Nova Scotia, bijgenaamd de ‘Maritimes Messi’, begon als invaller bij de Copa América voordat hij een basisrol verdiende. Hij scoorde één doelpunt en zorgde voor een ander doelpunt, en zijn dynamische aanvalsspel maakte hem tot een van de sterren van de competitie.
Middenvelder Koné heeft sinds zijn internationale debuut in 2022 geduldig moeten dienen als back-up voor de meer ervaren spelers in de ploeg. De 22-jarige, die onlangs de overstap maakte naar het Franse Olympische Marseille, gebruikte de Copa América om zichzelf stevig te vestigen als veteraan Stephen Eustáquio’s partner in het hart van het middenveld met zijn consistente prestaties in de competitie.
Marsh gaf ook waardevolle minuten aan verdediger Ali Ahmed (23), middenvelder Mathieu Chaunier (25), aanvallers Thani Oluwasei (24), Theo Bair (24) en Jacen Russell-Rowe (21), en overhandigde verdediger Luc de Fougerolles (18). . ) zijn eerste start in pas zijn tweede interland tegen Uruguay.
Voor Canada is er nog steeds een kloof, maar het land heeft een grote stap voorwaarts gezet
Elke beslissing van Jesse Marsh sinds hij de functie van coach van het Canadese herenteam overnam, is genomen met het WK voetbal van 2026 in gedachten. Canada wil geen herhaling van het toernooi van 2022 in Qatar, toen het werd uitgeschakeld met nog één wedstrijd te spelen in de groepsfase. slaagde er niet in alle drie de wedstrijden te winnen. Hij wil ook niet alleen bekend staan als een gastvrije en vriendelijke gastheer.
Canada wil een concurrentiekracht op eigen bodem zijn als het over twee jaar de wereld verwelkomt. De ploeg van Marsch zette een grote stap in de richting van dat doel met hun fantastische reeks en de vierde plaats tijdens hun Copa América-debuut, ondanks dat ze een van de laagst gerangschikte landen waren in het toernooi met 16 landen.
Canada vocht twee keer tegen Lionel Messi en Argentinië, waardoor de regerend WK-kampioen tot het uiterste werd gedreven. De groepsfasewedstrijden tegen Chili en Peru waren fysieke aangelegenheden die meer op straatgevechten leken, en werden ontsierd door enkele slechte scheidsrechtersbeslissingen tegen Canada. De mannen van Marsch behielden echter hun kalmte, bleven gefocust en verloren hun discipline niet terwijl ze boven de strijd bleven om belangrijke resultaten te behalen die hun plaats in de knock-outrondes veiligstelden.
Tegen Venezuela hield Canada de zenuwen in bedwang in een spannende strafschoppenreeks tegen een van de opkomende ploegen in het Zuid-Amerikaanse voetbal en bezorgde Uruguay het zaterdag moeilijk, waardoor de vijftienvoudig Copa América een achterstand moest terugverdienen. De Canadezen deden dit allemaal terwijl ze voor een vijandig Zuid-Amerikaans publiek speelden in wat voor hen in wezen games waren.
Canada is in dit toernooi gegroeid en volwassen geworden en heeft bewezen dat het zich kan meten met de besten ter wereld. Is er nog steeds een gat voor de Concacaf-nieuwkomers om zich op te sluiten in de toplanden? Ja. Het onvermogen om hun voorsprong tegen Uruguay te verdedigen kostte hen de derde plaats, terwijl ze door hun gebrek aan succes in beide nederlagen tegen Argentinië faalden.
Maar de Canadezen hielden stand tijdens de Copa América, verdienden het respect van hun Zuid-Amerikaanse collega’s en dwongen de rest van de wereld om op te staan en aandacht te schenken.
Het afwerken van scoringskansen blijft een probleem
Scoren blijft een probleem voor Canada dat Jesse Marsch zal proberen aan te pakken in de aanloop naar het WK van 2026.
Ondanks twee doelpunten tegen Uruguay in de wedstrijd om de derde plaats van zaterdag, scoorde Canada nog slechts twee doelpunten in het toernooi: een 1-0 overwinning op Peru in de groepsfase en een 1-1 gelijkspel tegen Venezuela in de kwartfinales.
Alle grote aanvalswapens van Canada stonden op belangrijke momenten in de wedstrijden goed in het doel. Maar topscorer aller tijden Cyle Larin, Bayern München-ster Alphonso Davies en Tajon Buchanan (voordat hij een blessure opliep die het toernooi beëindigde) waren verkwistend voor het doel en slaagden er niet in hun kansen te begraven. Zelfs Jonathan David, die twee keer scoorde, ontbeerde meedogenloosheid in en rond het strafschopgebied, terwijl hij een aantal goede scoringskansen verspeelde.
De 1-0 overwinning van de Canadezen op Peru in de groepsfase had veel leuker kunnen zijn als ze duidelijker waren geweest in de afwerking. Hetzelfde kan gezegd worden over het gelijkspel van Canada in de groepsfase tegen Chili en de overwinning op Venezuela in de kwartfinales na strafschoppen.
Het creëren van kansen was voor de Canadezen geen probleem; het begroef de doelpuntenkansen die soms buiten hun bereik leken te liggen.
Het talent in het laatste derde deel van het deelnemersveld is er voor Canada. Veel aanvallers en vleugelverdedigers in het team hebben het in zich om het spel op zijn kop te zetten met een moment van geweldige aanval. Maar op de een of andere manier moet Marsch een manier vinden om dat uit zijn topspelers te halen en ze op een meer consistente basis te laten produceren, inclusief Davies, die dit toernooi een beetje een teleurstelling was.
John Molinaro is een van de toonaangevende voetbaljournalisten van Canada en heeft ruim twintig jaar verslag gedaan van de sport voor verschillende media, waaronder Sportsnet, CBC Sports en Sun Media. Momenteel is hij hoofdredacteur van TFC Republic, een website gewijd aan diepgaande berichtgeving over Toronto FC en het Canadese voetbal. TFC Republiek is te vinden hier.
