Een schietpartij tijdens een bijeenkomst van Donald Trump in Butler, Pennsylvania, wordt onderzocht als een moordaanslag op de voormalige president en vermoedelijke Republikeinse kandidaat, zeggen wetshandhavingsfunctionarissen.
Zondag riep Trump op tot eenheid en veerkracht toen geschokte leiders binnen de politieke scheidslijn reageerden op de schietpartij.
De geheime dienst zei dat het de vermoedelijke schutter, de 20-jarige Thomas Matthew Crooks, had gedood, die aanviel vanaf een verhoogde positie buiten de verzamelplaats.
Twee wetshandhavers vertelden aan The Associated Press dat onderzoekers denken dat het wapen minstens zes maanden geleden door Crooks vader is gekocht.
Ambtenaren zeiden dat federale agenten nog steeds bezig waren om erachter te komen wanneer en hoe Crooks, een geregistreerde Republikeinse kiezer in Pennsylvania volgens staatsgegevens, het wapen in handen kreeg en er meer informatie over verzamelde terwijl ze probeerden een mogelijk motief te identificeren.
Het onderzoek richt zich op oplichters. De functionarissen waren niet bevoegd om de details van het onderzoek publiekelijk te bespreken en spraken met de AP op voorwaarde van anonimiteit.
De schietpartij veroorzaakte zaterdag paniek, en een bebloede Trump, die zei dat hij in zijn oor was geschoten, werd omsingeld door agenten van de geheime dienst en snelde naar zijn SUV terwijl hij uitdagend met zijn vuist pompte.
De campagne van Trump zei dat de vermoedelijke kandidaat van de Republikeinse Partij het “goed deed” na de schietpartij, waarbij volgens hem de bovenkant van zijn rechteroor werd doorboord.
“Ik wist meteen dat er iets mis was, want ik hoorde het fluitsignaal, de geweerschoten en voelde meteen de kogel door de huid gaan. Er gebeurden veel bloedingen”, schreef hij op zijn sociale netwerk.
Eén deelnemer werd gedood en twee toeschouwers raakten ernstig gewond, aldus de autoriteiten. Allen werden geïdentificeerd als mannelijk.
De aanval was de ernstigste poging om een president of presidentskandidaat te vermoorden sinds Ronald Reagan in 1981 werd vermoord.
De Republikeinse presidentskandidaat, voormalig president Donald Trump, wordt gedekt door agenten van de Amerikaanse geheime dienst na een incident tijdens een bijeenkomst op 13 juli 2024 in Butler, Pennsylvania.
Anna Moneymaker/Getty Images
Het vestigde opnieuw de aandacht op zorgen over politiek geweld in een diep gepolariseerde VS, minder dan vier maanden vóór de presidentsverkiezingen. En dat zou de teneur en de veiligheidshouding op de Republikeinse Nationale Conventie, die maandag in Milwaukee begint, kunnen veranderen.
De organisatoren zeiden dat de conventie doorgaat zoals gepland.
Het laatste nieuws uit Canada en de rest van de wereld wordt direct in uw e-mail bezorgd.
Trump vloog naar New Jersey na een bezoek aan een plaatselijk ziekenhuis in Pennsylvania en landde kort na middernacht op Newark Liberty International Airport.
Op een door een assistent vrijgegeven video was te zien hoe de voormalige president uit zijn privéjet stapte, vergezeld door agenten van de Amerikaanse geheime dienst en zwaarbewapende leden van het tegenaanvalteam van de dienst, een ongewoon zichtbaar machtsvertoon van zijn veiligheidsagenten.
President Joe Biden, die zich tegen Trump verzet, werd geïnformeerd over het incident en sprak uren na de schietpartij met Trump, aldus het Witte Huis.
‘Er is in Amerika geen plaats voor dit soort geweld’, zei de president in openbare verklaringen. “Het is ziek. Het is ziek.”
Biden was van plan vroeg terug te keren naar Washington en het weekend af te sluiten in zijn strandhuis in Rehoboth Beach, Del.
Veel Republikeinen gaven Biden en zijn bondgenoten snel de schuld van het geweld, met het argument dat de aanhoudende aanvallen op Trump als bedreiging voor de democratie een giftige omgeving hebben gecreëerd. Ze wezen in het bijzonder op een opmerking die Biden op 8 juli tegen donoren maakte, waarin hij zei dat het ‘tijd was om Trump in de gaten te houden’.
Ambtenaren zeiden dat leden van een tegenaanvalteam van de Amerikaanse geheime dienst de schutter hadden gedood. Een zwaarbewapend tactisch team reist overal naartoe met de president en de belangrijkste partijkandidaten en heeft als doel eventuele actieve bedreigingen het hoofd te bieden, terwijl andere agenten zich concentreren op het beschermen en evacueren van de persoon die in het centrum van de bescherming staat.
De politie heeft ter plaatse een geweer in AR-stijl aangetroffen, aldus een derde persoon die bekend is met de zaak en die op voorwaarde van anonimiteit sprak om het lopende onderzoek te bespreken.
Republikeinse presidentskandidaat, voormalig president Donald Trump, wordt van het podium geholpen door agenten van de Amerikaanse geheime dienst tijdens een campagnebijeenkomst in Butler, Pennsylvania, zaterdag 13 juli 2024.
Gene J. Puskar/AP
Uit een AP-analyse van meer dan een dozijn video’s en foto’s van de locatie van de bijeenkomst van Trump, evenals satellietbeelden van de locatie, blijkt dat de schutter erin slaagde opmerkelijk dicht bij het podium te komen waar de voormalige president sprak.
Een video die op sociale media is geplaatst en door de AP is geolokaliseerd, toont het lichaam van een persoon in grijze camouflage die roerloos op het dak ligt van een gebouw bij AGR International Inc., een productiefaciliteit ten noorden van de Butler Farm Show waar de Trump-rally werd gehouden.
Het dak waarop de persoon lag, bevond zich op minder dan 150 meter van de plek waar Trump sprak, een afstand waarvan een fatsoenlijke scherpschutter redelijkerwijs een doelwit van menselijke grootte zou kunnen raken. Ter referentie: 150 meter is de afstand die rekruten van het Amerikaanse leger een silhouetgranaat ter grootte van een mens moeten raken om zich te kwalificeren met het M-16-geweer. De AR-15 is, net als de schutter tijdens de Trump-rally, een semi-automatische civiele versie van de M-16 van het leger.
Op een persconferentie gevraagd of de politie niet wist dat de schutter op het dak was totdat hij begon te schieten, zei Kevin Rojek, speciaal agent die de leiding heeft over het veldkantoor van de FBI in Pittsburgh, “dat is op dit moment onze inschatting.”
Het was “verrassend” dat de schutter het vuur op het podium kon openen voordat de geheime dienst hem vermoordde, voegde hij eraan toe.
De Republikeinse presidentskandidaat, voormalig president Donald Trump, wordt van het podium geholpen tijdens een campagnebijeenkomst in Butler, Pennsylvania, zaterdag 13 juli 2024.
Gene J. Puskar/AP
Minister van Binnenlandse Veiligheid Alejandro Mayorkas, wiens afdeling toezicht houdt op de geheime dienst, zei dat functionarissen betrokken waren bij de Biden- en Trump-campagnes en “alle mogelijke maatregelen namen om hun veiligheid en beveiliging te garanderen.”
© 2024 De Canadese pers