Tegen de tijd dat Beryl arriveerde, was Grenada al twintig jaar bezig met het herstellen van de orkaan Ivan (2004), een ramp die maar liefst 200 procent van het bbp kostte en een schuldencrisis veroorzaakte. In buurland Dominica veroorzaakte orkaan Maria (2017) schade van 226 procent van het bbp: het is nu een van de landen met de hoogste schulden ter wereld.
Denk eens over deze cijfers na: kunt u zich een enigszins vergelijkbare gebeurtenis voorstellen – minus het nucleaire Armageddon – die op een vergelijkbaar relatief niveau schade zou kunnen veroorzaken in grotere, rijkere landen, en meerdere malen?
Schuld-Ramp-Schuld
Het water blijft overstromen en de volledige impact van Beryl moet nog worden beoordeeld. Maar één ding is duidelijk: de prijs zal veel hoger zijn dan deze landen en hun burgers zich kunnen veroorloven. Er werden rampenfondsen vrijgemaakt in Grenada en St. Vincent en de Grenadines, samen met publieke oproepen tot geldelijke donaties om de diensten weer op te bouwen, maar de steun zal onvoldoende zijn en regeringen zullen nog meer schulden moeten aangaan om de diensten weer op te bouwen.
Beschadigde vissersboten rusten aan de kust in Bridgetown, Barbados, nadat de orkaan Beryl over het eiland raasde.RANDY BROOKS/Getty Images
Deze extreem hoge lasten van de staatsschulden zijn niet het resultaat van losbandige begrotingen. Integendeel, ze zijn het onvermijdelijke resultaat van een vicieuze cirkel van schulden-rampen-schulden waarin kleine eilandstaten gevangen zitten en voortdurend lenen – vaak tegen dure commerciële tarieven – simpelweg om te herstellen voordat de volgende orkaan arriveert.
Hierdoor blijft er minder over om uit te geven aan zaken als onderwijs, gezondheidszorg of infrastructuur. Om hun ontwikkelingsdoelen te bereiken moeten de kleine eilandstaten in ontwikkeling de sociale uitgaven tegen 2030 met 6,6 procent van het bbp verhogen. De schuldendienst en de aflossingskosten slokken echter gemiddeld 32 procent van de inkomsten op. In 23 van deze landen waarvoor gegevens beschikbaar zijn, groeien de externe overheidsschulden sneller dan de uitgaven aan onderwijs, gezondheidszorg en kapitaalinvesteringen samen.
De rest van de wereld moet helpen
Kleine eilandstaten kunnen dit probleem niet alleen oplossen, en mogen dat ook niet doen. De internationale gemeenschap heeft een historische verantwoordelijkheid en een morele plicht om hen te helpen ontsnappen aan de cyclus van schulden, rampen en schulden, en om basisdiensten te financieren, te investeren in ontwikkeling en zich aan te passen aan een veranderend klimaat.
Donateurs kunnen een aantal dingen doen. Ze kunnen hulp bieden in plaats van leningen, en meer. Ze kunnen eilandstaten helpen toegang te krijgen tot het soort financiering waarvan ze vaak zijn uitgesloten vanwege hun bedrieglijk hoge inkomens per hoofd van de bevolking (vaak vertekend door een of twee zeer rijke inwoners).
Donoren kunnen helpen de buitensporig hoge en onaanvaardbare rentetarieven die eilandstaten op hun schulden moeten betalen, te verlagen. En, zoals uit ons werk blijkt, kunnen rijke landen na een schok ter grootte van een Beryl zorgen voor een onmiddellijke kwijtschelding van de schuldendienst (in plaats van uitstel), om waardevolle begrotingsruimte vrij te maken voor verlichting en wederopbouw.