Dr. Ruth Westheimer, die Amerika aanmoedigde om over seks te praten, sterft op 96-jarige leeftijd: NPR

NEW YORK – Dr. Ruth Westheimer, een kleine sekstherapeut die een popicoon, mediaster en bestsellerauteur werd met haar openhartige discussies over ooit verboden onderwerpen in de slaapkamer, is overleden. Hij was 96.

Volgens publicist en vriend Pierre Lehue stierf Westheimer vrijdag in zijn huis in New York City, omringd door zijn familie.

Westheimer heeft nooit risicovol seksueel gedrag bepleit. In plaats daarvan moedigde hij een open dialoog aan over voorheen gesloten kwesties die zijn miljoenen kijkers raakten. Een terugkerend thema van hem was niets om je voor te schamen.

‘Ik heb nog steeds ouderwetse waarden en ben een beetje een vierkant’, zei hij in 2002 tegen leerlingen van een middelbare school in Michigan City. Maar toch is het iets waar we over moeten praten.”

Westheimers glimlachende stem met Duits accent, samen met zijn lengte van 1,80 meter, gaven hem een ​​onwaarschijnlijke uitstraling (en geluid) voor ‘seksuele geletterdheid’. Conflict was een van de sleutels tot zijn succes.

Maar het waren zijn uitgebreide kennis en training, gecombineerd met zijn humoristische, niet-oordelende benadering, die zijn lokale radioprogramma ‘Sexually Speaking’ begin jaren tachtig in de nationale schijnwerpers katapulteerde. Hij had een niet-oordelende kijk op wat twee instemmende volwassenen deden in de privacy van hun huis.

“Zeg hem dat je niet gaat beginnen”, zei hij in juni 1982 tegen een bezorgde beller. ‘Zeg hem dat dokter Westheimer zegt dat je niet zult sterven als hij een week geen geslachtsgemeenschap heeft.’

Haar radiosucces opende nieuwe deuren en in 1983 schreef ze het eerste van meer dan veertig boeken: ‘Dr. Ruth’s Guide to Good Sex’, waarmee ze seksualiteit demystificeerde met zowel logica als humor. Er was zelfs een bordspel, Dr. Ruth’s Game of Good Sex.

168488453

Hij werd al snel een vaste waarde in het talkshowcircuit op de late avond, waardoor zijn persoonlijkheid op het nationale podium verscheen. Zijn opkomst viel samen met de begindagen van de aids-epidemie, toen openlijk praten over seks een noodzaak werd.

“Als we over seksuele activiteit zouden kunnen praten zoals we over voeding praten – zoals we over eten praten – zonder het idee dat er iets mis mee is, dan zouden we een stap verder gaan. Maar we moeten het wel met goede smaak doen. Dat zal zo zijn”, zei hij in 1982 tegen Johnny Carson.

Hij normaliseerde het gebruik van woorden als ‘seks’ en ‘vagina’ op radio en tv, geholpen door het accent van zijn joodse grootmoeder, dat de Wall Street Journal ooit ‘een kruising tussen Henry Kissinger en Minnie Mouse’ noemde. Het tijdschrift People nam hem op in hun lijst van “Meest interessante mensen van de eeuw”. Hij maakt er zelfs een liedje van Shania Twain van: “Nee, ik heb geen bewijs nodig om me de waarheid te laten zien / zelfs Dr. Ruth gaat me niet vertellen hoe ik me voel.”

Westheimer verdedigde het abortusrecht, adviseerde ouderen seks te hebben na een goede nachtrust en was een uitgesproken voorstander van condoomgebruik. Hij geloofde in monogamie.

In de jaren tachtig kwam hij op voor homomannen op het hoogtepunt van de aids-epidemie en sprak hij zich uit voor de LGBTQ-gemeenschap. Hij zei dat hij mensen verdedigde die door sommige extreemrechtse christenen als ‘onmenselijk’ werden beschouwd vanwege zijn eigen verleden.

Geboren als Corolla Ruth Siegel in Frankfurt, Duitsland in 1928, was ze enig kind. Op 10-jarige leeftijd werd hij door zijn ouders naar Zwitserland gestuurd om te ontsnappen aan de Kristallnacht, de pogrom van de nazi’s uit 1938 die diende als een voorloper van de Holocaust. Hij heeft zijn ouders nooit meer gezien; Westheimer geloofde dat ze in de gaskamers van Auschwitz waren omgekomen.

Op 16-jarige leeftijd verhuisde hij naar Palestina en sloot zich aan bij de Haganah, een ondergrondse beweging voor Israëlische onafhankelijkheid. Hij was opgeleid als sluipschutter, hoewel hij zei dat hij nooit iemand had neergeschoten.

Bij een bomaanslag in zijn slaapzaal raakte zijn been ernstig gewond, waarbij veel van zijn vrienden omkwamen. Hij zei dat hij alleen door het werk van een ‘geweldige’ chirurg weer kon lopen en skiën.

Ze trouwde in 1950 met haar eerste echtgenoot, een Israëlische soldaat, en tijdens haar studie verhuisden ze naar Parijs. Hoewel hij geen middelbare schooldiploma had behaald, werd Westheimer na het behalen van een toelatingsexamen toegelaten tot de Sorbonne om psychologie te studeren.

Het huwelijk eindigde in 1955; Het jaar daarop verhuisde Westheimer naar New York met haar nieuwe minnaar, een Fransman die haar tweede echtgenoot werd en de vader van haar dochter Miriam.

In 1961, na een tweede scheiding, ontmoette ze eindelijk haar zielsverwant: Manfred Westheimer, een medevluchteling uit nazi-Duitsland. Het echtpaar was getrouwd en kreeg een zoon, Joel. Ze waren 36 jaar getrouwd totdat ‘Fred’ – zoals ze hem noemde – in 1997 stierf aan hartfalen.

Nadat hij zijn doctoraat in het onderwijs had behaald aan de Columbia University, ging hij lesgeven aan het Lehman College in de Bronx. Terwijl hij daar was, specialiseerde hij zich in het instrueren van professoren over hoe ze seksuele voorlichting moesten geven. Het zou uiteindelijk de kern van zijn curriculum worden.

“Ik besefte al snel dat ik weliswaar genoeg over onderwijs wist, maar eigenlijk niet genoeg over seks”, schreef ze in haar autobiografie uit 1987. Westheimer besloot daarop lessen te volgen bij de bekende sekstherapeut Dr. Helen Singer Kaplan.

Daar ontdekte hij zijn roeping. Al snel, zoals hij het ooit in een typisch volkse opmerking verwoordde, deelde hij seksadviezen uit ‘als goede kippensoep’.

“Ik kom uit een orthodox-joods gezin, dus seks is voor ons joden nooit als een zonde beschouwd”, vertelde hij in 2019 aan The Guardian.

In 1984 werd zijn radioprogramma landelijk uitgezonden. Een jaar later debuteerde hij met zijn eigen televisieprogramma, “The Dr. Ruth Show”, dat de Ace Award for Excellence in Cable Television won.

Ze schreef ook een landelijk gesyndiceerde adviescolumn en verscheen later in een reeks video’s geproduceerd door Playboy, waarin ze open seksuele gesprekken en de deugden van goede seks promootte. Ze had zelfs haar eigen bordspel, ‘Dr. Ruth’s Game of Good Sex’, en een reeks kalenders.

Haar opkomst was opmerkelijk vanwege de cultuur van die tijd, waarin de regering van de toenmalige president Ronald Reagan vijandig stond tegenover Planned Parenthood en zich aansloot bij conservatieve stemmen.

Phyllis Schlafly, een fervent feministe, schreef in 1999 in een essay ‘The Dangers of Sex Education’ dat Westheimer, evenals Gloria Steinem, Anita Hill, Madonna, Ellen DeGeneres en anderen, ‘provocerend seksistisch gepraat’ waren en immoraliteit ‘massaal promootten’. .”

Pater Edwin O’Brien, directeur communicatie van het katholieke aartsbisdom New York, die op het punt staat kardinaal te worden, noemde zijn werk verontrustend en moreel compromitterend.

‘Dit is puur hedonisme’, schreef O’Brien in 1982 in een opiniestuk gepubliceerd door The Wall Street Journal. ‘De boodschap is: geef jezelf maar een plezier; alles wat goed voelt, is goed. Er is geen hogere wet en geen verantwoordelijkheid die de moraal terzijde kan schuiven.’

Westheimer is verschenen in “The Howard Stern Radio Show”, “Nightline”, “The Tonight Show”, “The Ellen DeGeneres Show”, “The Dr. Oz Show” en “Late Night with David Letterman.” Hij verscheen in afleveringen van “Quantum Leap” en “Love Boat: The Next Wave”.

Zijn boeken omvatten “Sex for Dummies”, zijn autobiografische werk “All in a Lifetime” (1987) en “Musically Speaking: A Life Through Song” (2003). De documentaire “Ask Dr. Ruth” werd uitgezonden in 2019.

Tijdens zijn tijd als radio- en televisiepersoonlijkheid was hij toegewijd aan het lesgeven met functies aan de universiteiten van Yale, Hunter, Princeton en Columbia en een druk collegerooster. Hij had ook zijn hele leven een privépraktijk.

Westheimer ontving een eredoctoraat van het Hebrew Union College-Institute of Religion voor zijn inzet voor de menselijke seksualiteit en het Joodse volk, Israël en religie. In 2001 ontving hij de Ellis Island Medal of Honor en de Leo Beck Medal, en in 2004 ontving hij de graad van Doctor of Letters, Honorary Cause, van het Trinity College.

Ryan White, directeur van ‘Ask Dr. Ruth’, vertelde Vice in 2019 dat Westheimer nooit iemand was die trends volgde. Hij is altijd een voorstander geweest van homorechten en pleitte voor gezinsplanning.

“Ze liep haar hele leven voorop in beide dingen. Ik ontmoette haar vrienden uit haar weeshuis en zei dat zelfs als ze haar hele leven homo’s ontmoette in de jaren dertig, veertig en vijftig, ze die mensen altijd accepteerde en hen altijd accepteerde. Zei dat mensen met respect behandeld moesten worden.”

Hij laat twee kinderen achter, Joel en Miriam, en vier kleinkinderen.