-
Mark Schlabach, senior schrijver van ESPN
NORTH BERWICK, Schotland – Rory McIlroy was zondagavond aan het dineren met Europese Ryder Cup-aanvoerder Luke Donald in Londen toen Donald hem vertelde dat het Amerikaanse team Keegan Bradley als nieuwe aanvoerder had gekozen.
“Ja, ik denk zeker dat het voor iedereen een verrassing is”, zei McIlroy donderdag nadat hij een 5-under 65 had gepost in de eerste ronde van de Genesis Scottish Open in de Renaissance Club. “Ik bedoel, het wijkt zeker af van wat de VS de afgelopen jaren hebben gedaan, en weet je, de tijd zal leren of dat een goede zaak is of niet.”
Toen McIlroy zondag werd gevraagd de reactie aan tafel te beschrijven, zei hij: “Ik denk dat het waarschijnlijk ongeloof is. Ik denk dat Keegan waarschijnlijk ook een keer in ongeloof zat, maar zeker een interessante keuze.”
Bradley (38) is nooit vice-captain van de Ryder Cup geweest. Hij heeft twee keer internationaal als speler deelgenomen, voor het laatst in 2014. Hij werd geboren in Vermont en studeerde aan de Universiteit van St. John’s in New York, en trainde en speelde wedstrijden op de Bethpage Black Course op Long Island, locatie van de volgende Ryder Cup-wedstrijden 26-28. September 2025
“Het is een interessante bijeenkomst”, zei McIlroy. “De jongste aanvoerder sinds Arnold Palmer, ik denk dat hij op 34-jarige leeftijd aanvoerder was. Maar hij kent Bethpage heel goed. Hij heeft in de omgeving gestudeerd. Hij is duidelijk erg gepassioneerd door de Ryder Cup.”
McIlroy zei dat de verrassende beslissing “behoorlijk reactionair” leek in de nasleep van de dominante 16½-11½ overwinning van het Europese team op de VS op de Marco Simone Golf and Country Club buiten Rome afgelopen oktober.
“Het is duidelijk een ongelooflijke kans voor Keegan en alleen vanuit Europees perspectief is het erg fijn om de continuïteit te hebben die we door de jaren heen hebben gehad, waarbij vice-captains captains werden en daarna zelfs captains. [former captain] Paul McGinley wordt volgend jaar ook onze strategisch adviseur voor Bethpage’, zei McIlroy. ‘Alleen al om die bekende gezichten in de kamer te hebben, denk ik dat het een goede zaak voor ons is geweest.’
Bradley, die vorig jaar buiten het Amerikaanse team werd gelaten vanwege een controversieel besluit van de toenmalige kapitein Zach Johnson, staat momenteel op de 19e plaats op de officiële World Golf Ranking. Bradley zei eerder deze week dat hij hoopte het team van 2025 op punten te halen, maar beloofde de keuze van de aanvoerder niet op zichzelf te gebruiken als hij zich niet automatisch kwalificeerde voor het team.
McIlroy, de nummer 2 golfer ter wereld, zei dat hij overweegt aanvoerder te worden van het Europese team tijdens de Ryder Cup 2027 in Adare Manor in Ierland. Maar de Noord-Ier zei dat hij niet gelooft dat je beide banen goed kunt doen.
McIlroy suggereerde dat Bradley de aanvoerdersband zou moeten overdragen aan een van zijn vice-captains als hij zou besluiten voor Bethpage Black te spelen.
“Ik heb erover nagedacht voor Adare en het is te veel werk”, zei McIlroy. “Ik heb gezien wat Luke heeft meegemaakt tijdens zijn voorbereiding op Rome. Je kunt onmogelijk zo’n goede aanvoerder worden als je nodig hebt om te spelen. Dat werd genoemd en ik zei alleen maar: ‘Echt niet.’
“Als je de beste aanvoerder wilt zijn die je kunt zijn, kun je niet spelen. En als je de beste speler wilt zijn die je kunt zijn, kun je geen aanvoerder zijn. Het is het een of het ander. Vooral met hoe groot de Ryder Cup is geworden en hoeveel dingen je moet doen vóór het evenement, de week van het evenement.”
Op het parcours speelde McIlroy goed in zijn eerste competitieve ronde sinds hij zijn voorsprong verloor in de laatste ronde van de US Open op 16 juni. McIlroy miste twee korte putts op de laatste drie holes van Pinehurst No. 2, waarmee hij Bryson DeChambeau hielp zijn tweede grote kampioenschap met één slag te winnen.
McIlroy stond na de vroege golf van donderdag gedeeld derde, één slag achter mede-leiders van de club, Maximillian Kieffer uit Duitsland en Haotong Li uit China.
McIlroy’s groep startte op de achterste negen en hij maakte een 1-under 34. Vervolgens maakte hij een birdie op de eerste, maakte een eagle van de green op de par-5 derde en maakte nog een birdie vanaf 3 meter op de vierde.
McIlroy’s birdie-putts op nr. 5, 6 en 9 misten nipt.
“Mijn spel is de afgelopen tien dagen behoorlijk goed geweest in de trainingen sinds ik de clubs heb overgenomen”, zei McIlroy. “De laatste keer dat ik speelde, speelde ik duidelijk goed. Ik behaalde niet het resultaat dat ik wilde, maar ik heb nog steeds veel vertrouwen in mijn spel. Ja, ik ging verder waar ik was gebleven.”
Het is McIlroy’s laatste warming-up voor het Open Kampioenschap van volgende week op de Royal Troon Golf Course in Troon, Schotland, de laatste major van het seizoen, waar hij zal proberen een einde te maken aan zijn bijna tien jaar durende droogte zonder overwinning in een major four.
“[I’m] Ik maak net opnieuw kennis met linksgolf,’ zei McIlroy. ‘Voor het eerst sinds ik linksbaan speel [the Open Championship] vorig jaar, denk ik. Terug naar hoe de wind voelt. Hoe de club zich voelt op het veld, al dat soort dingen. Het was dus duidelijk dat ik deze week wilde spelen. Het is een goede herintroductie van linksgolf, maar uiteraard met een geweldige kans om nog een kans te winnen.”