Er is veel veranderd sinds Amrita Saigal voor het laatst met TechCrunch sprak over haar wegwerpluiersbedrijf Kudos.
Destijds kondigde het bedrijf, dat in 2021 werd gelanceerd, een zaadronde van $ 2,4 miljoen aan en sprak het erover om het eerste wegwerpluiersbedrijf te zijn dat 100% katoen gebruikte in plaats van het gebruikelijke plastic. Sindsdien is het bedrijf het eerste luierbedrijf dat de belangrijkste innovatieprijs in de sector voor persoonlijke hygiëne heeft gewonnen; trok een Shark Tank-deal van Mark Cuban, en toenmalige Shark-gast Gwyneth Paltrow en Saigal vertelden ons dat Kudos alleen al in de afgelopen twaalf maanden meer dan 20 miljoen luiers heeft verkocht.
Het is dus geen wonder dat het vandaag terug is om $3 miljoen aan nieuwe financiering aan te kondigen, dit keer met investeerders als Precursor Ventures, X Fund en Oversubscribed Ventures. “Consumenten zijn zich er veel bewuster van dat ze hun dollars gebruiken voor duurzame producten die de schadelijke blootstelling voor hun kind en de planeet tot een minimum beperken”, vertelde Saigal over de vraag naar haar product.
Ze zegt dat Kudos nog steeds de enige reguliere wegwerpluier is die voor 100% met katoen is gevoerd, omdat alle andere wegwerpluiers nog steeds zijn gevoerd met plastic, “dat schadelijke chemicaliën kan bevatten die door de huid kunnen worden opgenomen.” Anderen bevatten bamboerayon, “dat feitelijk zwaar wordt verwerkt op een manier die giftig is voor het milieu”, zei ze. Luiers zijn een van de grootste consumentenartikelen op stortplaatsen waar de gemiddelde baby doorheen gaat duizenden voordat ze zindelijk worden. “Als nieuwe moeder voel ik een echte verantwoordelijkheid om hier een verschil te maken”, zei ze. “Ik weet dat we het beter kunnen doen.”
Er is een gestage toename van startups zoals Kudos die alledaagse producten een nieuwe bestemming geven zonder de giftige chemicaliën die er historisch in voorkomen. Soms houden grote bedrijven vast aan oude producten om geld te besparen, maar Kudos zegt dat de grote namen in de luierindustrie gewoon vasthouden aan het gebruik van dezelfde leveranciers en apparatuur, wat veel gemakkelijker is dan het maken van nieuwe luiers. Het kostte Kudos meer dan drie jaar onderzoek en ontwikkeling om de absorberende technologie te creëren.
“Werken met katoen zoals Kudos dat doet is moeilijk. Het vereist een geheel nieuwe manier van werken en speciale apparatuur die met natuurlijke katoenvezels om kan gaan, in plaats van met plastic”, vervolgt ze.
Tot nu toe heeft het bedrijf $6,2 miljoen opgehaald, waarbij deze laatste toestroom van contant geld als een extra ronde dient. De investeerders die aan deze laatste ronde deelnamen, begrepen duidelijk het probleem dat Saigal wilde oplossen.
“De meeste ouders realiseren zich niet eens dat zoveel luiers op de markt een hoop plastic bevatten dat hun baby aanraakt”, vertelde Sara Foster, mede-oprichter van Oversubscribed Ventures, aan TechCrunch. “Dit kan luieruitslag veroorzaken en tot een aantal andere gezondheidsproblemen leiden. Amrita en haar team hebben veel tijd geïnvesteerd in het opnieuw uitvinden van zoveel mogelijk luiers en om ervoor te zorgen dat Kudos-baby’s niet de hele dag in plastic zitten.”
Brandon Farwell, algemeen partner bij Xfund, voegde daaraan toe. “Toen onze dochter 16 maanden geleden werd geboren, werden we Kudos-klanten – en dat maakte me nog trotser om Amrita’s eerste investeerder te zijn, en nog enthousiaster over het verdubbelen van deze ronde,” zei hij. “De groeiende omzet en het enthousiaste terugkerende klantenbestand van Kudos weten wat wij weten: dat ouders hun baby’s het beste kunnen geven en tegelijkertijd hun steentje kunnen bijdragen om onze stortplaatsen te ontdoen van schadelijke kunststoffen die in de natuur niet worden afgebroken.”
Saigal zei dat Kudos het geld zal gebruiken om zijn voetafdruk uit te breiden en nieuwe klanten aan te trekken. Het bedrijf biedt maandelijkse abonnementen aan, met de mogelijkheid tot een eenmalige aankoop.
Saigal zei dat het bedrijf openstaat voor uitbreiding naar de bredere luiermarkt, bijvoorbeeld door luiers voor volwassenen te maken. het doel is om ooit een volledig composteerbare luier te creëren.
Naast meer innovatie zou ze het ook niet erg vinden om meer regelgeving op dit gebied te zien, vergelijkbaar met het feit dat de Europese Unie bepaalde soorten plastic voor eenmalig gebruik verbiedt. Ze hoopt dat meer consumenten zullen overstappen op het gebruik van milieuvriendelijke luiers, en zegt dat dit een trend in de sector zou kunnen veroorzaken die de wereld zou kunnen veranderen.
“Hoe breder de adoptie plaatsvindt, hoe meer druk we op de industrie kunnen uitoefenen om het aanbod van natuurlijke materialen te vergroten en de kosten te verlagen”, zei ze. “Als we het punt bereiken waarop natuurlijke materialen net zo kosteneffectief zijn als materialen op basis van plastic, zal dat een echte gamechanger zijn.”