Amazon leek woensdag de beveiliging aanzienlijk te verhogen tijdens zijn Amazon Web Services Summit in New York, twee weken nadat een aantal activisten de Washington, DC, AWS-top verstoorden om te protesteren tegen de cloud computing-deal van Project Nimbus, Amazon en Google van 1,2 miljard dollar met de Israëlische regering. De training in New York verijdelde plannen van verschillende activisten om een keynote speech van Matt Wood, vice-president van AI-producten bij AWS, te onderbreken.
Amazon stond alleen goedgekeurde personen toe de keynote bij te wonen. Alle activisten, die zich online hadden aangemeld om deel te nemen, ontvingen vóór de conferentie een e-mail met de mededeling dat zij de openingspresentatie niet mochten bijwonen vanwege onvoldoende ruimte.
Bovendien werd de conferentie druk bezocht door particuliere beveiligers en personeel van de politie van New York en de staatspolitie van New York. Ondanks dat hun de toegang werd ontzegd, kwamen de activisten toch het gebouw binnen, waar de beveiliging bij de tassencontrole posters en flyers in beslag nam, waaraan niet alle aanwezigen werden blootgesteld.
Amazon heeft eerder gezegd dat het “de rechten van zijn werknemers respecteert om zich te uiten zonder angst voor vergelding, intimidatie of intimidatie”, verwijzend naar de protesten van Project Nimbus. Uit de verhoogde beveiliging blijkt echter dat het bedrijf stappen onderneemt om verdere afwijkende meningen te dwarsbomen. Google heeft op zijn beurt vijftig werknemers ontslagen na een spraakmakend protest in april over de cloud computing-deal van het bedrijf met de Israëlische regering.
De activisten achter de geplande onderbreking van de keynote speech zijn allemaal organisatoren van No Tech for Apartheid (NOTA), een coalitie van techwerkers, organisatoren van de moslimgroepering MPower Change en leden van de antizionistisch-joodse groep Jewish Voices for Peace. (NOTA werd in 2021 opgericht, kort nadat het nieuws over Project Nimbus openbaar werd.) De groep plande de staking van Google en andere recente acties gericht op Project Nimbus.
Onder degenen die de keynote van Wood willen onderbreken, bevinden zich Zelda Montes, een voormalig YouTube-software-ingenieur, en Hasan Ibraheem, een voormalig Google-software-ingenieur. Beiden behoorden tot de vijftig werknemers van Google die dit voorjaar werden ontslagen. Jamie Kowalski, een voormalige Amazon-softwaremedewerker die zes jaar bij het bedrijf heeft gewerkt, Ferras Hamad, een voormalige Meta-medewerker die onlangs werd ontslagen nadat hij zijn zorgen had geuit over de anti-Palestijnse censuur, en een andere techwerker, die zijn naam niet publiekelijk bekendmaakte, plande ook een protest.
Vijf andere NOTA-activisten stonden direct buiten de AWS-top, achter een reeks barricades, en deelden informatiefolders uit. Ze hielden grote spandoeken vast met de tekst “Google- en Amazon-werknemers zeggen: Dump Nimbus, maak een einde aan de bezetting, geen apartheidstechnologie” en “Genocide powered by AWS” bovenop een foto van de Gazana-wijk die in puin ligt.
Foto: Caroline Haskins