Joe Biden leek de ambitie van Keir Starmer te steunen dat Groot-Brittannië een nauwere relatie met de Europese Unie zou hebben, toen de leiders hun eerste bilaterale gesprekken in het Witte Huis hielden.
De Amerikaanse president noemde de VS en Groot-Brittannië ‘de beste bondgenoten’ toen hij de premier ontmoette in het Oval Office, waarbij hij Groot-Brittannië omschreef als de ‘knoop’ die de transatlantische relatie met elkaar verbond.
Hij suggereerde dat hoe dichter Groot-Brittannië bij Europa is, hoe hechter de knoop zal zijn. ‘Ik zie jou als de knoop die de transatlantische alliantie verbindt, hoe dichter je bij Europa bent’, zei hij tegen Starmer.
Biden is al lange tijd nauw geïnteresseerd in de Brexit en waarschuwt herhaaldelijk dat de vrede in Noord-Ierland niet in gevaar mag komen als gevolg van de complicaties die worden veroorzaakt door het besluit van Groot-Brittannië om de EU te verlaten.
Starmer gebruikte de NAVO-top in Washington om de betrokkenheid van Groot-Brittannië bij het bondgenootschap en bij Oekraïne te onderstrepen, en bevestigde dat hij zich zou houden aan plannen om ieder jaar minstens £3 miljard te besteden aan militaire steun aan Kiev “zo lang als nodig is” in zijn kader. conflict met Rusland.
Maar hij gebruikt de top ook om relaties op te bouwen met de Europese leiders terwijl hij probeert een veiligheidspact tussen de EU en Groot-Brittannië tot stand te brengen. Tijdens de reis wordt hij vergezeld door Nick Thomas-Symonds, zijn minister voor Europese betrekkingen.
Tijdens de bilaterale bijeenkomst feliciteerde Starmer Biden met het organiseren van de 75e verjaardag van de top, waarbij hij ‘een grotere NAVO, een sterkere NAVO en een NAVO met de vastberadenheid die we nodig hebben’ begroette.
“De bijzondere relatie is heel belangrijk. Gesmeed in moeilijke omstandigheden, zo lang volgehouden, en nu sterker dan ooit. Ik ben erg blij dat ik zo vroeg naar de regering kan komen om mij opnieuw aan de NAVO te wijden, mij opnieuw aan de bijzondere relatie te wijden en deze zaken met u te bespreken.”
Zijn eerste ontmoeting met de Amerikaanse president zou normaal gesproken een hoogtepunt zijn, maar omdat er vragen rijzen over Bidens gezondheid en leeftijd en de Amerikaanse verkiezingen over slechts vier maanden, was er een zorgvuldige choreografie nodig.
In het begin van hun gesprek vroegen verslaggevers Biden naar het opiniestuk van George Clooney in de New York Times, waarin stond dat Biden zich moest terugtrekken als Democratische presidentskandidaat, maar de president haalde eenvoudigweg zijn schouders op.
Eerder op de dag werd Biden ook gevraagd naar de overwinning van de Engelse voetbalploeg. “Echt goed nieuws. Het komt allemaal door de premier”, zei hij.
Starmer werd door journalisten gevraagd of “voetbal naar huis komt”. ‘Het lijkt erop,’ antwoordde hij. Een zichtbaar opgetogen premier zei tegen de voorzitter: “Ik begon de wedstrijd met de Nederlandse premier te bekijken, maar we vertrokken met een stand van 1-1.”
na het promoten van de nieuwsbrief
Biden gooide zijn hoofd achterover en lachte, waarbij een glimmend stel tanden zichtbaar werd. ‘En praten jullie nog met elkaar?’ grapte hij.
De premier, een fervent voetbalfan, overhandigde de president eerder een shirt van Arsenal met de naam ‘Biden’ en het nummer 46 op de achterkant – een knipoog naar zijn status als 46e president van de Verenigde Staten.
“Het is [Starmer’s] team ik [he] Ik dacht dat het een persoonlijk geschenk zou zijn”, zei senior nummer 10. Starmer overhandigde Emmanuel Macron, de Franse president, eerder het shirt van Arsenal.
Hij gaf Biden ook een ingelijste kopie van het originele Atlantische Handvest dat leidde tot de vorming van de NAVO, met wijzigingen van de toenmalige Labour-premier Clement Attlee.
Na de gesprekken ontvingen de Bidens Starmer, vergezeld van zijn vrouw Victoria, in Washington D.C., en andere NAVO-leiders en hun partners voor een geweldig diner in het Witte Huis.