Team USA begon zijn pre-olympische tentoonstellingstournee tegen misschien wel de grootste gouden medaillecompetitie. Het was een bemoedigend begin.
Onder leiding van Anthony Edwards en Anthony Davis versloegen de Amerikanen woensdag in Las Vegas Canada met 86-72. Het team heeft de komende twee weken nog vier oefenwedstrijden voordat het naar Parijs gaat, tegen Australië, Servië, Zuid-Soedan en Duitsland.
De wedstrijd kende een moeilijke start, ondanks dat er twee van de top-tot-laag talentvolle teams van de NBA aanwezig waren. Nu Kevin Durant uitviel met een kuitblessure, opende Team USA een basisopstelling van LeBron James, Stephen Curry, Joel Embiid, Devin Booker en Joel Embiid. De groep leek niet goed te werken, maar de oefening was wellicht vooral experimenteel.
Team USA maakte pas na vijf minuten het eerste velddoelpunt en stond aan het einde van het eerste kwart met 21-14 achter. Er was ook de onvermijdelijke heropleving van de “rivaliteit” tussen James en Dillon Brooks, die vóór de wedstrijd opnieuw iets te zeggen had.
Gelukkig hadden de Amerikanen aan vooruitzichten voor Canada geen gebrek. Wanneer een vijftal NBA All-Stars ontbreekt, wacht een ander vijftal. Het tweede kwart begon met een run van 14-2 en Edwards leek, zoals voorspeld, zijn nummer 1-optie op de tweede eenheid.
Het was nog steeds niet het mooiste basketbal, maar Team USA bleef de rest van de avond aan de top, terwijl fans konden genieten van momenten als de James-to-Curry Alley-oop.
Edwards leidde alle scorers met 13 punten van de bank, terwijl Curry, Holiday en Davis ook in de dubbele cijfers scoorden. Davis had de enige double-double in de wedstrijd en noteerde 11 rebounds, vier blocks, twee assists en twee steals.
RJ Barrett leidde Canada met 12 punten. Houd er rekening mee dat internationale wedstrijden worden gespeeld met kwartalen van 10 minuten, niet met de kwartalen van 12 minuten van de NBA.
Omdat Team USA eerder deze week in een scrimmage nauwelijks zijn Select-team, onder leiding van de 17-jarige Cooper Flagg, versloeg, was woensdag een mooie stap voorwaarts. De Amerikanen worden nog steeds beschouwd als grote favorieten om in Parijs hun vijfde gouden medaille op rij te winnen, en er is weinig reden om te verwachten dat dit anders zal veranderen dan drastisch.
Het Amerikaanse team zou op 28 juli de Olympische campagne moeten openen tegen Servië, waarin de huidige NBA MVP Nikola Jokić speelt.