Visuele effecten (VFX) zijn essentieel geworden bij het maken van films en hebben het vertellen van verhalen en de creativiteit in de filmindustrie getransformeerd met zijn diverse digitale technieken. De hoge kosten van VFX-tools zorgen er echter vaak voor dat onafhankelijke filmmakers en makers van inhoud met bescheiden budgetten moeten werken om te kunnen concurreren met grotere producties. Een nieuw bedrijf, Beeble AI, wendt zich tot AI om dit probleem op te lossen.
De in Zuid-Korea gevestigde VFX-startup heeft virtuele verlichtingsoplossingen ontwikkeld voor filmmakers en artiesten met visuele effecten om de hoge kosten van het creëren van hoogwaardige visuele Hollywood-effecten aan te pakken en het speelveld in de filmindustrie gelijk te maken, waardoor indiefilmmakers en makers van inhoud kunnen concurreren met grotere producties.
De startup heeft nu $4,75 miljoen aan startfinanciering binnengehaald onder leiding van Basis Set Ventures met $25 miljoen deelname van Fika Ventures, vertelde Beeble AI CEO en mede-oprichter Hoon Kim aan TechCrunch.
Beeble AI werd in 2022 opgericht door vijf medeoprichters die eerder werkten in het onderzoeksteam voor kunstmatige intelligentie en machine learning van de Zuid-Koreaanse game-uitgever Krafton. De medeoprichters, betrokken bij AI-gestuurde contentcreatie, realiseerden zich dat geen enkele AI-startup zich had gericht op ‘verlichting’, waarvan zij dachten dat dit een sleutelelement was bij het maken van films en fotografie, wat leidde tot de geboorte van Beeble AI.
Het vlaggenschipproduct van Beeble is SwitchLight Studio, een desktopapplicatie die relighting en compositing binnen virtuele omgevingen mogelijk maakt. (SwitchLight Studio wordt in het derde kwartaal van dit jaar omgedoopt tot Virtual Studio, merkt Kim op.)
“Terwijl onze initiële focus op virtuele verlichting lag, zijn we nu bezig met de ontwikkeling van uitgebreide virtuele verlichting [production] studie”, zei Kim in een interview met TechCrunch. “We stellen ons een toekomst voor waarin kleine teams van minder dan tien artiesten inhoud kunnen creëren die vergelijkbaar is met de grote Hollywood-studio’s.”
Virtuele productie betekent het combineren van virtuele en fysieke instellingen bij het maken van films. Misschien heb je wel eens een groen scherm gezien, een achtergrond die bij het filmen wordt gebruikt, zodat redacteuren tijdens de postproductie VFX kunnen opnemen. Kim legde uit dat het grote LED-scherm het groene scherm heeft vervangen in hoogwaardige virtuele productie, maar dat de LED-muur nog steeds duur is voor indiefilmmakers.
“Aangedreven door Unreal Engine en gigantische LED-muren, creëert de virtuele productie de illusie dat je op locatie filmt zonder daadwerkelijk te reizen. Deze technologie was echter alleen beschikbaar voor filmmakers met een budget van miljoenen vanwege de hoge kosten en complexiteit”, vervolgde Kim.
In tegenstelling tot traditionele virtuele productiebedrijven, die LED-muren gebruiken om virtuele omgevingen naar de echte wereld te brengen, zal het virtuele productieplatform van Beeble echte acteurs in een virtuele wereld virtualiseren, vertelde de CEO van het bedrijf aan TechCrunch. Met slechts een telefooncamera hebben gebruikers toegang tot oneindige locaties, verlichting en camera-opties, allemaal in een virtuele omgeving, voegde hij eraan toe.
Disney+’s “The Mandalorian” is een voorbeeld van een film gemaakt met behulp van virtuele productie voor opnames en real-time effecten, merkte Kim op. Virtuele productie is snel uitgegroeid tot een van de snelst groeiende gebieden van visuele effecten en filmen.
Potentiële gebruikers van het virtuele productieplatform kunnen niet alleen B2C-gebruikers (contentmakers en filmmakers) zijn, maar ook B2B-bedrijven zoals ReelShort, een korte videostreaming-app gespecialiseerd in geserialiseerde drama’s, zei Kim.
Generatieve AI-bedrijven zoals OpenAI Sora en Runway helpen video uit tekst te maken, wat de animatie- en filmindustrie volledig zou kunnen ontwrichten. Kim zei echter dat generatieve AI-modellen, waaronder Sora en Runway, vaak willekeurige inhoud produceren en de originele afbeelding of video zelfs voor eenvoudige taken wijzigen; Beeble is ontworpen voor voorspelbaarheid en gemakkelijke manipulatie met AI-mogelijkheden. “Om een meeslepend verhaal te vertellen, moet je volledige controle hebben over elk klein detail van het project, inclusief de setting, personages, camera en belichting”, vervolgde Kim.
Een op tekst gebaseerde promptinterface is niet de manier om dit te doen, en het staat geen gedetailleerde iteratie toe om uw opnamen te perfectioneren. Beeble streeft ernaar videocreatie mogelijk te maken die volledig kan worden bestuurd door AI.
De sleutel tot het realiseren van aanzienlijke kostenbesparingen is hun fundamentele AI-model in de kern, waarmee je de belichting, omgeving en camerabewegingen in de postproductie kunt aanpassen, zegt de startup.
Volgens een rapport dat door medeoprichters op CVPR 2024 is uitgebracht, digitaliseert het onderliggende AI-model “automatisch een 2D-opname van de prestaties van een acteur in een fysiek nauwkeurige 3D-weergave.” De gereconstrueerde acteur in de 3D-ruimte heeft nauwkeurige geometrie en texturen, waardoor kunstenaars de volledige vrijheid hebben om de belichting, omgeving en camerahoeken te veranderen.” Beeble AI beweert dat deze mogelijkheid de budgetbeperkingen aanzienlijk vermindert en makers in staat stelt zich primair op het vertellen van verhalen te concentreren. Gebruikers kunnen filmopnamen in hun woonkamer maken met slechts een iPhone.
Beeble AI zegt dat het afgelopen oktober inkomsten begon te genereren. Ongeveer 3 miljoen gebruikers hebben hun SwitchLight mobiele app gedownload, een AI-fotobewerkingsapp. De startup zei ook dat Caption AI zijn SDK integreert om geavanceerde relighting-functies binnen zijn app aan te bieden.
Met het nieuwe kapitaal wil hij zijn bedrijf uitbreiden naar het platform van een virtuele productiestudio. Het is van plan het nieuwe kapitaal te gebruiken om zijn kern-AI-model te bevorderen, de productontwikkeling verder te zetten en nu zeven medewerkers aan te nemen.
Eerdere investeerders zijn onder meer Mashup Ventures en Kakao Ventures.