‘Wat er is gebeurd moet bekend zijn’

Elk jaar in juli keert Sabrija Hajdarević terug naar Srebrenica om de graven van haar man en vader te bezoeken.

Zij behoorden tot de ongeveer 8.000 Bosnische moslimmannen en -jongens die in 1995 door Servische troepen werden gedood.

De 67-jarige woont nu duizenden kilometers verderop in Australië, maar de jaarlijkse reis betekent veel voor haar.

Dit jaar is zelfs nog ontroerender, omdat 11 juli voor het eerst zal worden gemarkeerd als de Internationale Dag van Bezinning en Herdenking, nadat Besluit van de Algemene Vergadering van de VN in mei.

Het bloedbad in Srebrenica, door de VN erkend als genocide, was het schokkende hoogtepunt van de oorlog in Bosnië – een conflict dat uitbrak na het uiteenvallen van Joegoslavië begin jaren negentig.

In Bosnië, een van de staten die na het uiteenvallen ontstond, kwamen drie gemeenschappen met elkaar in botsing: aan de ene kant de Bosnische Serviërs, gesteund door Servië, en aan de andere kant de Bosniërs en Kroaten.

Ongeveer 40.000 Bosnische moslims woonden in Srebrenica. Velen werden tijdens de oorlog van 1992-1995 gedwongen de Bosnisch-Servische etnische zuiveringscampagne te ontvluchten.

In 1993 werd de stad door de VN tot veilige zone verklaard en kregen internationale vredestroepen de taak de stad tegen eventuele aanvallen te beschermen.

Maar in juli 1995 bestormden Bosnisch-Servische troepen – onder leiding van militaire commandant Ratko Mladic – de stad en overweldigden de vredestroepen.

Servische troepen dreven stadsmensen en jongens op, van wie de meesten nooit meer levend werden gezien.

Ze werden massaal gedood of gedood toen ze probeerden te ontsnappen door de beboste heuvels rond Srebrenica.

De brute moord op ongeveer 8.000 mannen en jongens werd bekend als de ergste massale wreedheid in Europa sinds de Tweede Wereldoorlog. De stoffelijke resten van ongeveer 1.000 mensen worden nog steeds vermist.

Ratko Mladić werd later veroordeeld tot levenslang in de gevangenis wegens oorlogsmisdaden, waaronder genocide, en bijna 50 Bosnische Serviërs werden ook veroordeeld.

De recente VN-resolutie waarin 11 juli werd uitgeroepen tot de Internationale Dag van de Herdenking en Herdenking van de genocide in Srebrenica veroordeelde ook elke ontkenning van het bloedbad en de verheerlijking van oorlogsmisdadigers.

Maar de meeste Bosnische Serviërs hebben, net als veel mensen in Servië, herhaaldelijk ontkend dat wat er in 1995 in Srebrenica gebeurde genocide was.

Sabrija verwerpt beweringen dat de moorden in Srebrenica niet het doelwit waren.

“Wat er is gebeurd moet bekend zijn, in plaats van dat al deze leugens rondvliegen”, zegt ze. “Mijn ziel doet pijn.”

Sommige Bosnische families wachten al tientallen jaren met het vastleggen van hun dierbaren, omdat het identificatieproces lang en moeilijk is.

Sabria slaagde erin de schedel van haar man te begraven – het enige deel van het lichaam dat werd opgegraven.

Het stoffelijk overschot van haar vader is nog niet gevonden, al weet ze dat hij vlakbij hun huis in Srebrenica is vermoord omdat haar moeder getuige was van de moord.

Zes maanden na de moord op haar vader stierf ook haar moeder – ‘van verdriet’, zegt Sabrija, vechtend tegen de tranen.

Veel slachtoffers van het bloedbad in Srebrenica werden begraven op de nabijgelegen begraafplaats in Potočari. Duizenden eenvoudige witte grafstenen bevinden zich in een veld op een heuvel, omgeven door bos.

Berija Delić verloor ook haar man bij het bloedbad. Zijn stoffelijk overschot werd pas tien jaar later gevonden en in 2010 begraven.

Vorig jaar besloot Beria vanuit Malta, waar ze na de oorlog hun toevlucht zocht, terug te keren naar Srebrenica.

Haar zoon, een moslim, trouwde met een Servische vrouw die ‘van mijn baklava houdt’, zegt ze, verwijzend naar de zoete lekkernij die ze kookt.

Vóór de oorlog in de jaren negentig was Srebrenica een overwegend Bosnische moslimstad.

Nu bestaat de meerderheid van de bevolking uit Serviërs; Sommige bewoners waren soldaten tijdens het conflict.

‘En nu zie je iemand door de stad lopen, en je weet dat hij vermoord heeft [Bosniaks] – Maar wees stil, je kunt het niet aan’, zegt Beria.

Na de oorlog werd Bosnië verdeeld in twee entiteiten: de Republika Srpska en Bosnië en Herzegovina. Srebrenica ligt in de Republika Srpska.

In de jaren na de oorlog daalde de Bosnische bevolking en nam de Servische bevolking toe, maar nu hebben ze één gemeenschappelijk probleem: de werkloosheid.

“Hier hebben Serviërs en Bosniërs geen problemen, spanningen worden veroorzaakt door mensen van buitenaf”, zegt Slaviša Petrović, een 37-jarige Serviër die leiding geeft aan het plaatselijke toeristenbureau.

Maar hij zegt dat de stad banen nodig heeft om mensen te verleiden om te blijven.

De recente VN-resolutie over het bloedbad heeft daar niets aan veranderd, zegt Slaviša.

‘Mensen verlaten Srebrenica nu zoals voorheen [the adoption of the resolution]. Er zijn geen banen, zoals er voorheen ook niet waren.”

Er zijn tekenen van verval in de stad. Het eens zo populaire plaatselijke kuuroord en voormalig luxehotel zijn gesloten en al tientallen jaren verlaten. Hun muren zijn bedekt met graffiti.

De wegen naar naburige dorpen, ooit bewoond door boeren met gezond vee, zijn overwoekerd met onkruid.

Veel lokale huizen liggen nog steeds in puin. De moskee en de orthodoxen zitten op een heuvel met uitzicht op de stad, en de oorlogswonden zijn nog niet genezen.

Servische en Bosnische kinderen gaan samen naar plaatselijke kleuterscholen en scholen, en foto’s van de nieuwe generatie worden trots tentoongesteld op een openbare plek in het stadscentrum.

Maar het is zeer waarschijnlijk dat de jongeren binnenkort voor altijd zullen vertrekken.

Slaviša vindt het jammer dat de lokale bevolking de stad blijft verlaten. “Ik heb het gevoel dat ze mijn huis verlaten”, zegt hij.

Slechts drie van zijn klasgenoten wonen nog in Srebrenica. De rest verhuisde naar elders.

Hij is echter vastbesloten om te blijven.

Maar zelfs hij geeft toe dat zijn vierjarige dochter waarschijnlijk niet hetzelfde zal voelen als zij groot is.