Bij een Israëlische luchtaanval op een schoolgebouw dat een schuilplaats was geworden in het zuiden van Gaza kwamen volgens Palestijnse functionarissen minstens 25 mensen om het leven, terwijl een geïntensiveerd militair offensief in het gebied duizenden mensen op de vlucht joeg om onderdak te zoeken.
Een luchtaanval dinsdagmiddag trof de tenten van ontheemde gezinnen buiten een school in de stad Abasan, ten oosten van Khan Younis. Een verslaggever van Associated Press die de lichamen in het Nasser-ziekenhuis in Khan Younis telde, zei dat 25 mensen waren omgekomen. Gezondheidsfunctionarissen zeiden dat er ten minste zeven vrouwen en kinderen onder de doden waren.
Het Israëlische leger (IDF) zei in een verklaring: “Een gevechtsvliegtuig viel met behulp van precisiemunitie een terrorist van de militaire vleugel van Hamas aan die deelnam aan het gruwelijke bloedbad op 7 oktober.”
De IDF zei dat het berichten onderzoekt dat burgers gewond zijn geraakt en dat het incident wordt onderzocht.
Het getroffen gebied was ten tijde van de aanval druk, volgens getuigen die met de BBC spraken, die meldden dat er op het moment van de aanval maar liefst 3.000 mensen in het gebied opeengepakt zaten.
Een andere persoon vertelde de omroeporganisatie dat er geen voorafgaande waarschuwing voor de staking was.
De staking van dinsdag komt een week nadat de IDF opdracht gaf tot een massale evacuatie van delen van Zuid-Gaza. Een groot deel van Khan Younis werd dit jaar tijdens een langdurig offensief verwoest, maar grote aantallen Palestijnen zijn teruggekeerd om een nieuw Israëlisch offensief in de zuidelijkste stad van Gaza, Rafah, te voorkomen.
Elders rapporteerden Palestijnen in het hele gebied deze week een toename van zware luchtaanvallen, waarbij inwoners van centraal Gaza-stad helikopteraanvallen, explosies en vuurgevechten beschreven, terwijl Israël zijn twee weken durende offensief uitbreidde naar Shuja’iya, de oostelijke buurt, en tanks verplaatste naar gebieden van de stad waar Hamas en de Palestijnse Islamitische Jihad-strijders zich hebben gehergroepeerd.
Ismail Al-Thawabta, directeur van het mediabureau van de door Hamas geleide regering in Gaza, zei dat dinsdag zestig Palestijnen zijn gedood en tientallen gewond zijn geraakt bij Israëlische aanvallen op centraal Gaza. Het Israëlische leger gaf opdracht tot de evacuatie van verschillende districten in het oosten en westen van Gaza-stad.
De Palestijnse Rode Halve Maan zei dat haar bemanningen tientallen humanitaire oproepen om hulp uit Gaza-stad ontvingen, maar niet konden helpen vanwege de intensiteit van het bombardement daar.
Israël maakte woensdag bekend dat één soldaat is omgekomen bij gevechten in centraal Gaza. Israëlische soldaten waren verwikkeld in gevechten met militanten in Gaza-stad, zei de IDF in een eerdere verklaring.
De afgelopen dagen behoorden de luchtaanvallen op het geblokkeerde Palestijnse gebied tot de zwaarste sinds de oorlog uitbrak nadat Hamas op 7 oktober het zuiden van Israël had aangevallen. De gewapende vleugel van Hamas, de Izz ad-Din al-Qassam Brigades, omschreef de gevechten als “de meest intense in maanden”.
De nieuwe gevechten ontvouwden zich toen internationale bemiddelaars de onderhandelingen over een staakt-het-vuren voortzetten na een grote concessie van Hamas vorige week, toen de groep haar nadruk op een “volledig” staakt-het-vuren als voorwaarde voor gesprekken liet vallen.
De bemiddelingspogingen onder leiding van Egypte, Qatar en de VS zijn sindsdien versneld, waarbij Egyptische media melden dat de gesprekken deze week in Doha en Caïro zullen worden hervat, bijgewoond door CIA-directeur William Burns en de Israëlische Mossad-chef David Barnea. “Er is overeenstemming over veel punten”, vertelde een belangrijke bron dinsdag aan Al-Qahera.
Maar tijdens een toespraak op maandagavond zei de politieke leider van de in Qatar gevestigde groep, Ismail Haniyeh, dat de “catastrofale gevolgen” van de laatste veldslagen in Gaza “het onderhandelingsproces weer op het goede spoor zouden kunnen brengen”. De groep beschuldigde de Israëlische premier Benjamin Netanyahu er ook van dat hij opzettelijk probeerde de wapenstilstandsbesprekingen te laten ontsporen.
Reuters en The Associated Press hebben bijgedragen aan dit rapport