MÜNCHEN – De Spaanse coach Luis de la Fuente prees het ‘genie’ van Lamina Yamal nadat hij dinsdag de jongste speler werd die scoorde op het EK heren, toen hij scoorde in de 2-1 overwinning van Spanje in de halve finale tegen de WK-winnaars van 2018 Frankrijk.
De 16-jarige Yamal maakte de openingstreffer van Randal Cole Muani teniet met een verbluffende aanval in de 21e minuut vanaf 25 meter en bereikte een snelheid van 102 km/u (60 mph) op weg langs de Franse doelman Mike Maignan.
Dani Olmo voegde vier minuten later de tweede van de Spanjaard toe om de comeback compleet te maken en zondag de finale in Berlijn op te zetten tegen Engeland of Nederland.
‘We hebben een genie gezien, het product van een genie’, zei De la Fuente op een persconferentie. “Hij is een speler waar we voor moeten zorgen. Ik moet hem advies geven om met dezelfde nederigheid te blijven werken en zijn voeten op de grond te houden.
“Hij zal blijven groeien, maar zijn volwassenheid en houding op zo’n jonge leeftijd lijken al op een meer ervaren speler. We hebben het geluk dat hij Spaans is en we kunnen nog vele jaren van hem genieten.”
Yamal’s eerste doelpunt van het toernooi (hij heeft ook drie assists) maakte hem met 16 jaar en 362 dagen de jongste speler die scoorde op het EK voor heren. De vorige jongste doelpuntenmaker was de Zwitser Johan Vonlanthen (18 jaar, 141 dagen), eveneens tegen Frankrijk op Euro 2004.
Het was het tweede belangrijke record dat de tiener uit Barcelona vestigde in de finale, die met 16 jaar en 338 dagen al de jongste speler was die op het EK verscheen toen hij het veld betrad voor de Spaanse overwinning op Kroatië in Groep B.
“Ik ben heel blij dat we in de finale staan, maar het allerbelangrijkste hebben we nog steeds niet gedaan, namelijk winnen”, zei Yamal, die zaterdag, de dag voor de finale, 17 wordt.
“We zaten in een moeilijk moment [when I scored]hadden we niet verwacht dat we zo snel zouden toegeven. Ik mikte recht in de bovenhoek waar mijn schot in ging en het was gewoon een gevoel van pure opgetogenheid.
“Ik probeer niet te veel na te denken over wat er aan de hand is. Ik wil gewoon genieten en het team helpen. Ik ben hier gekomen om alle wedstrijden te winnen, zodat ik mijn verjaardag hier in Duitsland kan vieren met al mijn teamgenoten.”
Yamal leek ook te reageren op de Franse middenvelder Adrien Rabiot, die voor de wedstrijd zei dat de jongeling meer zal moeten doen dan hij tot nu toe heeft gedaan op Euro 2024 als hij de finale wil bereiken.
De Spaanse buitenspeler plaatste maandag kort na die opmerkingen een cryptische post op sociale media, waarin hij zei dat hij “alleen spreekt als het tijd is om schaakmat te zetten”.
Toen het laatste fluitsignaal klonk voor de overwinning van Spanje op Frankrijk in de Allianz Arena, zei Yamal duidelijk in de camera: “Spreek nu, spreek nu.”
Op de vraag voor wie het bericht bedoeld was, voegde hij eraan toe: “Het was voor de persoon waarvoor het bedoeld was, ze zullen weten dat het voor hen is.”
Spanje heeft nu alle zes hun EK-wedstrijden tot nu toe gewonnen, waarbij hun voetbalstijl ook lovenswaardig is in vergelijking met wat wordt gezien als een meer defensieve opstelling van pre-toernooifavorieten Frankrijk en Engeland.
“We proberen de spelers een idee te geven, een model om te volgen en dat maakt ons sterk”, aldus De la Fuente. “Wij willen het beste uit deze spelers halen. Iedereen moet doen wat hij of zij denkt dat zijn team kan.
“Ons team heeft die kenmerken, de veelzijdigheid, maar in principe stellen de spelers die we hebben ons in staat dat te doen. We kennen de spelers en daardoor kunnen we op verschillende manieren spelen.
“Het idee van voetbal ontstaat doordat je overtuigd bent door jouw ideeën. Dat is geen toeval. We willen spelen waar de spelers goed in zijn.”
De la Fuente bagatelliseerde ook een mogelijke blessure van aanvoerder Álvaro Morata, die ter viering door een steward werd neergehaald en zei dat de spits in orde zou moeten zijn voor de finale, waarbij Dani Carvajal en Robin Le Normand ook zullen terugkeren uit schorsing.