Bedrijven die in de VS als tussenpersonen optreden bij het onderhandelen over en controleren van de toegang tot geneesmiddelen op recept, beschikken over een enorme macht, meestal met extreem ondoorzichtige bedrijfspraktijken, en zouden de geneesmiddelenkosten kunnen opdrijven en grote apotheken onder druk kunnen zetten om winst te maken, aldus het rapport. in grote aantallen blijkt uit een tussentijds rapport dat dinsdag is vrijgegeven door de Federal Trade Commission.
Te midden van de nationale aandacht voor Amerika’s unieke astronomische geneesmiddelenkosten richt de FTC zich op bedrijven die veelal diep in het labyrintische binnenste van het nationale gezondheidszorgsysteem werken, goed verborgen voor het publieke begrip en toezicht: apotheekvoordelenmanagers (PBM’s).
PBM’s werden aanvankelijk ingehuurd door verschillende betalers – werkgevers, zorgverzekeraars, staatsgezondheidszorgplannen en anderen – om de voordelen van geneesmiddelen op recept voor verschillende plannen te beheren. Maar PBM’s zijn in de loop der jaren geëvolueerd om ook kortingen van medicijnfabrikanten te bedingen, apotheekvergoedingen vast te stellen en medicijnformuleringen te ontwikkelen (de lijst met medicijnen die onder een gezondheidsplan vallen). Hoewel deze functies alleen PBM’s veel macht geven, hebben consolidatie en integratie de afgelopen jaren die macht op verontrustende manieren geconcentreerd, aldus het FTC-rapport.
Momenteel verwerken de drie grootste PBM’s van het land – CVS Caremark, Express Scripts en Optum Rx – bijna 80 procent van de bijna 6,6 miljard recepten die in 2023 zijn ingevuld. Maar deze grote PBM’s zijn geen op zichzelf staande bedrijven; ze zijn geïntegreerd in enorme bedrijfsconglomeraten, waaronder enkele van de grootste zorgverzekeraars van het land, maar ook apotheken, waaronder gespecialiseerde apotheken, postorderapotheken en, in het geval van Caremark, een van de grootste apotheekketens van het land. Onlangs zijn deze enorme conglomeraten zelfs begonnen met private labeling, waarbij ze samenwerken met medicijnfabrikanten om medicijnen zelf onder verschillende merknamen te distribueren.
Bruto inkomen
In het onderzoek van de FTC tot nu toe heeft de commissie bewijs gevonden dat PBM’s mensen naar hun aangesloten apotheken sturen – waardoor kleine, onafhankelijke apotheken worden geschaad – en dat hun aangesloten apotheken “aanzienlijk hoger” dan de gemiddelde medicijnkosten betalen. Voor twee generieke geneesmiddelen tegen kanker (één voor prostaatkanker en één voor leukemie) genereerden apotheken die zijn aangesloten bij de drie grootste PBM’s bijvoorbeeld tussen 2020 en 2022 bijna $1,8 miljard aan inkomsten. Dat is een extra omzet van $1,6 miljard boven het nationale gemiddelde voor kosten van medicijnen. Met andere woorden: apotheken die niet zijn aangesloten bij top-PBM’s zouden anders een omzet van minder dan 200 miljoen dollar genereren voor dezelfde verstrekking van medicijnen.
Bovendien heeft de FTC bewijs gevonden dat grote PBM’s en farmaceutische bedrijven van grote merken overeenkomsten sluiten om goedkopere geneesmiddelen van een concurrerende fabrikant uit te sluiten van de geneesmiddelenformuleringen van de PBM, in ruil voor bepaalde prijzen en kortingen.
“Het tussentijdse rapport van de FTC laat zien hoe dominante beheerders van apotheekvoordelen de prijzen van medicijnen kunnen opdrijven – inclusief het te veel in rekening brengen van patiënten voor geneesmiddelen tegen kanker”, zei FTC-voorzitter Lina Khan in een verklaring. “Het rapport beschrijft ook hoe PBM’s de onafhankelijke apotheken kunnen onderdrukken waarvan veel Amerikanen – vooral die in plattelandsgemeenschappen – afhankelijk zijn voor basiszorg. De FTC zal al onze instrumenten en bevoegdheden blijven gebruiken om de dominante spelers op de gezondheidszorgmarkten onder de loep te nemen. en ervoor zorgen dat Amerikanen toegang hebben tot betaalbare gezondheidszorg.”
De commissie bracht haar rapport met 4-1 stemming uit. Twee Republikeinse commissarissen legden verklaringen af waarin ze hun bezorgdheid uitten over het feit dat het tussentijdse rapport gebaseerd was op beperkte gegevens en bewijsmateriaal. In het FTC-rapport werd opgemerkt dat sommige PBM’s nog steeds niet volledig hebben gereageerd op de bevelen van de commissie van twee jaar geleden. De FTC zei echter dat de commissie hen voor de rechter zal dagen als PBM’s niet voldoen of blijven uitstellen.
In een reactie aan The New York Times betwistte Justine Sessions, een woordvoerster van PBM Express Scripts, het rapport van de FTC. “Deze bevooroordeelde conclusies zullen niets doen aan de stijgende prijzen van geneesmiddelen op recept, veroorzaakt door de farmaceutische industrie”, zei ze.