“Vergis je niet; Rusland stort in”, zei Biden. “De oorlog zal eindigen als Oekraïne een vrij en onafhankelijk land blijft.”
De urgentie van de behoeften van Oekraïne werd maandag overduidelijk toen Russische raketten op een kinderziekenhuis in Kiev en elders vielen, waarbij tientallen doden vielen bij een aanval waarbij tientallen raketten betrokken waren, waarvan sommige de Oekraïense verdediging ontweken.
Terwijl de alliantieleiders naar verwachting tijdens de bijeenkomst van deze week andere stappen zullen onthullen om Oekraïne te trainen en te bewapenen, onderstreept het bescheiden pakket verwachte resultaten de vraag of Kiev’s westerse geldschieters het land kunnen helpen de overwinning te behalen in een zware overlevingsoorlog.
Rusland is erin geslaagd een reeks westerse sancties te trotseren die zijn opgelegd na de invasie van president Vladimir Poetin in 2022, maar heeft in plaats daarvan zijn troepen en militaire productie opgevoerd in zijn zoektocht om de controle over grote delen van Oekraïne te consolideren.
De leiders van de 32 naties van de alliantie, die voorafgaand aan een meerdaagse top in de Amerikaanse hoofdstad neerstreken, proberen de aandacht af te leiden van de sombere kijk van Oekraïne op het slagveld door de voortdurende steun van de alliantie aan Kiev te benadrukken. Voor Biden is de top een moment van intense zelfreflectie, omdat hij onder druk staat vanwege zijn bereidheid om nog eens vier jaar te dienen.
NAVO-secretaris-generaal Jens Stoltenberg probeerde de inzet van het Oekraïense conflict in een historische context te plaatsen, door te zeggen dat tegenstanders van de democratie er baat bij zouden hebben als de westerse landen de strijd in Kiev niet goed zouden steunen.
“Er zijn geen vrije opties met een agressief Rusland als buurland; Er zijn geen risicovrije opties in oorlog”, zei hij tegen de leiders van de top van 32 landen. “Bedenk dat de grootste kosten en het grootste risico zullen zijn als Rusland wint in Oekraïne; Dat kunnen we niet laten gebeuren.”
Tegen de achtergrond van de strijd van Oekraïne om zijn militaire inspanningen voort te zetten – samen met de Europese zorgen over een mogelijke ommekeer onder een tweede presidentschap van Trump en de opkomst van extreemrechtse partijen in sommige alliantieleden – wordt van de NAVO-leiders verwacht dat ze een verschuiving van controle door de VS naar de NAVO zullen goedkeuren. elementen van de inspanningen om Oekraïne te bewapenen en op te leiden, evenals andere maatregelen die ambtenaren omschrijven als een “brug” naar de toekomstige toetreding van Oekraïne tot de alliantie.
Meer directe acties om Oekraïne tegemoet te komen, zoals het opstellen van een tijdschema voor toetreding, blijven een omstreden kwestie onder de NAVO-leden, van wie sommigen bang zijn een land op te nemen dat verwikkeld is in een conflict met de nucleaire supermacht.
Ivo Daalder, die tijdens de regering-Obama de Amerikaanse ambassadeur bij de NAVO was, zei de nieuwe steun het betekende een “belangrijke stap voorwaarts” die de alliantie vooruit zou helpen directer in de dagelijkse acties ter ondersteuning van de militaire inspanningen van Oekraïne.
“Het brengt Oekraïne en de NAVO in praktische en operationele zin echt dichter bij elkaar”, aldus Daalder. “Wat het niet doet, is de strategische vraag oplossen, namelijk: wanneer wordt Oekraïne lid van de NAVO?”
Ambtenaren waren nog steeds bezig om het communiqué van de top dinsdag af te ronden toen de top begon. Het nieuwste voorstel zou Oekraïne een “onomkeerbare” weg naar het NAVO-lidmaatschap bieden, maar zou ook uitgebreid gepraat omvatten over de noodzaak voor Kiev om veranderingen op het gebied van de corruptiebestrijding en goed bestuur door te voeren voordat hij toetreedt, zeiden twaalf functionarissen die bekend waren met de gesprekken, van wie sommigen spraken. op voorwaarde van anonimiteit om lopende onderhandelingen te bespreken.
De taal was het resultaat van een overeenkomst tussen Andriy Yermak, de stafchef van de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyi, en de Amerikaanse nationale veiligheidsadviseur Jake Sullivan, zeiden functionarissen, die de aanhoudende bedenkingen van Biden weerspiegelden over de weg van Oekraïne naar het NAVO-lidmaatschap.
NAVO-leden die aandrongen op een snellere weg naar het lidmaatschap van Oekraïne probeerden het woord ‘onomkeerbaar’ op te nemen om aan te tonen dat Kiev dichter bij toetreding tot het bondgenootschap is gekomen sinds de top van vorig jaar in Vilnius, Litouwen. Sommigen hebben toegegeven dat het woord meer symbolisch dan inhoudelijk is.
Biden, die zich wat dit onderwerp betreft resistenter is gebleven dan veel van zijn senior assistenten, verwierp aanvankelijk het plan om de taal van de onomkeerbaarheid op te nemen en heeft in meer dan één Oval Office-bijeenkomst gezegd dat er nog veel werk moet worden verzet om de corruptie te bestrijden voordat Oekraïne lid wordt. Dat zeggen twee Amerikaanse functionarissen en een voormalig functionaris.
In een interview in mei zei de president dat hij “niet klaar was om de NAVO-isering van Oekraïne te steunen”, waarmee hij het lidmaatschap van het land volledig leek uit te sluiten en in tegenspraak was met het officiële standpunt van de Amerikaanse regering.
Biden bleef vorige maand scepsis uiten in gesprekken met Stoltenberg in Washington, zeiden functionarissen, en zeiden dat de voorzichtigere ‘brug naar de NAVO’-taal die al door Amerikaanse functionarissen werd gebruikt voldoende zou zijn geweest.
Toen Bidens topadviseurs waren haalde opnieuw uit naar de president Met zijn “onomkeerbare” bewoording kon Sullivan na de gesprekken in Stoltenberg zijn steun veiligstellen op voorwaarde dat de Verenigde Staten ook taal zouden eisen waarin hij aanhaalde dat Oekraïne aanzienlijke vooruitgang moet boeken op het gebied van corruptie en politieke verantwoording voordat het lidmaatschap kan verwerven, zeiden functionarissen. Toch stemde Biden ermee in alleen te zeggen dat de weg van Oekraïne naar “Euro-Atlantische integratie” onomkeerbaar was, zeiden functionarissen.
Dit heeft ertoe geleid dat sommige NAVO-landen, met name de Oost-Europese staten die grenzen aan Oekraïne en Rusland, bezwaar hebben gemaakt. Minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken deed op het laatste moment een poging om Biden ervan te overtuigen zich met krachtiger taalgebruik in te laten – door ‘NAVO-lidmaatschap’ toe te voegen aan de lijst van dingen die onomkeerbaar zijn – en zorgde er vervolgens voor dat de bondgenoten instemden om met het plan in te stemmen. , zeiden ambtenaren.
De gesprekken waren een teken van Bidens bezorgdheid dat het accepteren van Oekraïne voordat het er klaar voor is het moeilijk zou kunnen maken een alliantie met corruptie brengt uitdagingen met zich mee die moeilijk uit te roeien zijn, zeiden functionarissen.
“Oekraïne is niet het kleine Balkanland waar we het over hebben”, zei een functionaris. “Het is enorm en zal een aanzienlijke impact hebben.”
NAVO-diplomaten zeiden dat hoewel de aanpak van Biden werd gesteund door Duitsland en enkele Zuid- en West-Europese leden, dit ook leidde tot frustraties onder anderen – met name Frankrijk en enkele Oost-Europese landen – dat de voorwaarden het risico dreigden de boodschap uit te zenden dat de alliantie liever heeft dat Oekraïne dat niet doet. helemaal meedoen.
Zelfs als Oekraïne morgen al zijn corruptieproblemen zou oplossen, is er een fundamentelere uitdaging om het land nu uit te nodigen voor de NAVO, zegt Eric Ciaramella, een fellow bij de Carnegie Endowment for International Peace en voormalig Witte Huis-assistent bij de Eurasia-portefeuille.
‘Het echte probleem is dat we niet weten hoe we veiligheidsgaranties moeten bieden aan een land dat in oorlog is met Rusland’, zei hij. ‘We kunnen de voorwaarden niet onder woorden brengen [for such a guarantee] behalve om de oorlog te beëindigen, en om te zeggen dat dit Rusland alleen maar zou aanmoedigen om de oorlog voort te zetten.”
Voorlopig lijken Oekraïense topambtenaren publiekelijk gefocust op wat hun land zal winnen, in plaats van op wat ongrijpbaar blijft.
“Het zal een zeer gedurfde en expliciete boodschap zijn die door iedereen, in de eerste plaats door het Oekraïense volk, goed zal worden begrepen en gelezen”, zei de Oekraïense vice-premier Olha Stefanishyna dinsdag in een interview.
Amerikaanse en NAVO-functionarissen probeerden de resultaten, na een recente vredestop, af te schilderen als bewijs van de onwrikbare inzet van het Westen. Ze benadrukten ook het nieuwe besluit van de Groep van Zeven om 50 miljard dollar aan bevroren Russische activa vrij te maken voor Oekraïne en recente Amerikaanse stappen om extra luchtverdedigingsonderscheppers te sturen en Oekraïne toe te staan Amerikaanse wapens te gebruiken om bepaalde locaties in Rusland aan te vallen, ook al blijven sommige belangrijke doelen buiten beschouwing. van bereik.
Maar de aanbiedingen van de top voor Oekraïne blijven minder ambitieus dan Kiev, en sommigen in de alliantie, hadden gehoopt.
Dit voorjaar bracht Stoltenberg bijvoorbeeld het idee naar voren om een meerjarig fonds op te richten dat de toezeggingen van de bondgenoten zou borgen en de hulp aan Oekraïne zou beschermen tegen de wind van politieke verandering. Sommige bondgenoten, waaronder de Verenigde Staten, gaf het idee van een langetermijnengagement op. In plaats daarvan wordt verwacht dat de alliantie een plan zal aankondigen om het huidige niveau van de militaire hulp – ongeveer 40 miljard dollar – het komende jaar te handhaven.
Het belangrijkste resultaat deze week zal de oprichting zijn van een nieuwe NAVO-structuur die een aantal taken zal overnemen van de Oekraïense Defensie Contactgroep, het orgaan dat vanaf 2022 de militaire hulp aan Kiev coördineert onder leiding van de Amerikaanse minister van Defensie Lloyd Austin, inclusief training voor Oekraïense troepen.
Jim Townsend, een voormalig Pentagon-functionaris voor Europa, zei dat hoewel Oekraïne geen kortetermijnuitnodiging zal ontvangen om lid te worden van de NAVO, de top een boodschap aan Poetin zal sturen dat het bondgenootschap de strijd niet zal opgeven.
“Ze gaan een aantal dingen krijgen die meer zijn dan alleen maar decoratie; het zijn verbeteringen in de manier waarop we Oekraïne de komende jaren gaan helpen”, zei hij. “Dus het glas is half leeg, of het glas is half vol.”
Amerikaanse functionarissen proberen de nadruk te leggen op een verbeterend traject voor Oekraïne nadat het Congres na maanden van vertraging een groot hulppakket heeft aangenomen. Hoewel de gevechtslinies in meer dan een jaar nauwelijks zijn verplaatst, zeggen ze dat Moskou waarschijnlijk met steeds grotere uitdagingen zal worden geconfronteerd bij het behouden van zijn voorsprong op het slagveld.
“Oekraïne staat nog steeds onder druk; dit blijft een zeer actief conflict; we moeten niet door een roze bril kijken”, zei een hoge regeringsfunctionaris. Maar de linies zijn gestabiliseerd en Rusland krijgt zulke buitengewone kosten dat het land gedwongen wordt te vertrouwen op slecht opgeleide strijdkrachten, wat feitelijk in het voordeel van Oekraïne werkt.
Amerikaanse functionarissen hebben in de aanloop naar de gesprekken van deze week ook geprobeerd de verwachtingen van de Oekraïense leiders over hun weg naar lidmaatschap te temperen, in de hoop de kans te verkleinen dat er publieke frustratie ontstaat over het ontbreken van een versneld toetredingsplan, zoals Zelenski deed tijdens de top van vorig jaar.
“[Zelensky] Er zal gezegd worden: ‘Doe het alsjeblieft niet nog een keer’”, zei een hoge NAVO-functionaris. Zelenskiy zal naar verwachting later deze week een één-op-één ontmoeting met Biden houden.