“Luchtverdediging is een onderwerp dat dagelijks met onze partners wordt besproken als iets dat moet worden versterkt”, voegde hij eraan toe.
De aanvallen waren er ook voor de Oekraïense president Volodymyr Zelenski aanleiding toe op te roepen tot opheffing van de beperkingen op het gebruik van Amerikaanse wapens om doelen op Russisch grondgebied aan te vallen die belangrijke luchtmachtbases buiten bereik hebben gebracht. Zelenski zei dat zijn leger Russische vliegtuigen moet kunnen raken waar ze zijn gestationeerd en zichzelf moet bewapenen met nieuwe raketten.
De regering-Biden heeft tot nu toe geweigerd deze beperkingen te versoepelen, behalve om aanvallen toe te staan in grensgebieden waar Russische troepen dreigende aanvallen plannen.
Volgens de Oekraïense autoriteiten werden tijdens de aanval van maandag 33 van de 44 raketten onderschept.
Degenen die door de luchtverdediging van het land braken, brachten dood en vurige verwoestingen met zich mee, onder meer in Kiev, waar twee mensen werden gedood in het Okhmatdyt Kinderziekenhuis, evenals in de steden Dnipro en Kryvyi Rih. Ruim zeventig mensen raakten gewond.
In een emotionele getuigenis voor de VN-Veiligheidsraad beschreef de directeur van het ziekenhuis, Volodymyr Zhovnir, dinsdag een ‘absolute hel’ toen plafonds instortten en mensen om hulp schreeuwden.
WORD OPGESLAGEN
Verhalen ter informatie
“Om 10:42 uur hoorden we een sterke explosie – de grond schudde en de muren trilden. Kinderen en volwassenen begonnen te schreeuwen en te huilen van angst”, aldus Žovnir. “Er werden drie complexe operaties uitgevoerd. De kinderen lagen aan de infusen, aan de dialyse en op de intensive care. Wat er is gebeurd, heeft hun leven in gevaar gebracht.”
Daria Chechylo, de persvoorlichter van Okhmatdyt, zei dinsdag in een interview met The Washington Post dat ze, toen de eerste explosie toesloeg, onmiddellijk naar een schuilkelder rende. Een nieuwe oorverdovende explosie deed het plafond zo hard schudden dat Čechilo zei dat ze dacht dat het zou instorten.
Toen Čečilo het opvangcentrum verliet, zei ze, werd ze geconfronteerd met een apocalyptisch tafereel van rook, gebroken ramen en onder het bloed zittende kinderen.
‘Ik voelde niets anders dan absolute afgrijzen,’ zei ze met krakende stem. ‘Om de plek te bereiken waar kinderen genezen? Ik kon niet geloven dat ze daadwerkelijk het grootste kinderziekenhuis in Oekraïne hadden beschoten.”
Het spervuur kwam slechts een dag voordat de NAVO-leiders bijeenkwamen voor een top in Washington, waar steun aan Oekraïne hoog op de agenda staat. Hoewel de Verenigde Staten en enkele andere NAVO-landen hebben geweigerd het alliantielidmaatschap voor Oekraïne te bespoedigen, hebben velen bilaterale veiligheidsovereenkomsten met Kiev ondertekend waarin zij voortdurende hulp beloofden.
Het Russische ministerie van Defensie bevestigde maandag dat het een massale luchtaanval op Oekraïense steden had uitgevoerd, maar hoge functionarissen in Moskou bleven volhouden dat hun doelwitten strikt militair waren en ontkenden de verantwoordelijkheid voor de aanval op het ziekenhuis.
Onderzoekers van de Oekraïense Staatsveiligheidsdienst (SBU) zeiden dat het ziekenhuis werd getroffen door een Russische Kh-101 cruise met hoge precisie raket. Video en foto’s van de aanval van maandag lijken te laten zien dat een Kh-101-raket het gebouw treft.
De woordvoerster van het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken, Maria Zakharova, noemde de vernietiging van het ziekenhuis een ‘tragedie’, maar gaf de schuld aan een door de NAVO geleverde NASAMS-raket – een bewering waarvoor ze geen bewijs leverde.
“De pogingen van het Zelenski-regime om de tragedie met het kinderziekenhuis in Kiev te gebruiken voor propaganda bevestigen het onmenselijke karakter ervan”, zei Zakharova.
Tijdens de bijeenkomst van de Veiligheidsraad gaf de Russische ambassadeur bij de Verenigde Naties, Vasily Nebenzya, ook Oekraïne de schuld. “Ze beweren dat de vijand doelbewust op de kinderen mikte”, zei hij over Oekraïne, “hoewel iedereen weet dat de raket per ongeluk werd neergeschoten.”
Nebenzja zei dat Oekraïne vóór de NAVO-top valse propaganda propageerde “om de aandacht af te leiden van andere kwesties”, waaronder “waarom militaire faciliteiten zich zo dicht bij woonwijken en ziekenhuizen bevinden”.
In een gesprek met verslaggevers op dinsdag benadrukte de woordvoerder van het Kremlin, Dmitry Peskov, dat Moskou zich niet op burgerdoelen richt – ook al zijn talloze woongebouwen, ziekenhuizen, theaters en andere civiele voorzieningen beschadigd en vernield sinds de Russische invasie van 2022. In sommige gevallen werden hele steden verwoest en verwoest.
“Ik dring er bij u op aan u te laten leiden door de verklaring van het Ministerie van Defensie, die absoluut uitsluit dat de aanval op burgerdoelen plaatsvond en stelt dat het de val van antiraketten was”, zei Peskov.
Ignat, van de persdienst van de Oekraïense luchtmacht, zei dat Rusland zijn raketten en drones heeft gemoderniseerd om ze minder opvallend te maken en dat Rusland zijn gebruik van ballistische raketten de afgelopen drie maanden verschillende keren heeft opgevoerd. Sommige raketten zijn onlangs uitgerust met radars en thermische vallen, zei hij.
“Tijdens de aanval van vandaag vlogen de kruisraketten op extreem lage hoogten, de gevechtswerkzaamheden eraan werden op sommige plaatsen uitgevoerd op een hoogte van wel 50 meter, wat uiteraard tot verschrikkelijke gevolgen op de grond kan leiden”, schreef Ignat in een gedetailleerd Facebook-bericht op maandag.
Karolina Hird, analist bij het Institute for the Study of War, een in Washington gevestigde denktank, zei dat de aanval van maandag “weer een zeer pijnlijk voorbeeld” was dat Oekraïne niet over voldoende westerse systemen beschikt om zijn steden te verdedigen.
Hird zei in een interview dat Oekraïne een consistente levering van Patriot-raketten en onderscheppingssystemen nodig heeft. ‘Ik hoop dat deze aanval het besef zal aanmoedigen dat de patriotten absoluut kritisch zijn’, zei ze.
Hird zei dat terwijl Rusland nieuwe tactieken ontwikkelt om de schade van zijn luchtaanvallen te maximaliseren, Oekraïne zich moet kunnen aanpassen, zoals het vorig jaar deed in reactie op Russische aanvallen met door Iran gemaakte Shahed-drones.
“We hebben gezien dat Oekraïne zich heeft aangepast aan eerdere veranderingen in de Russische tactiek”, zei Hird. “We hebben Oekraïne zijn luchtverdediging in eigen land zien innoveren, maar het kost tijd en ze hebben eerder hulp nodig.”
Bij de aanval op het Okhmatdyt Kinderziekenhuis, een toonaangevend kankercentrum, kwamen een arts en een andere volwassene om het leven en werd een dialyse-eenheid verwoest. Acht kinderen werden met verwondingen in het ziekenhuis opgenomen.
Volgens het Oekraïense ministerie van Volksgezondheid werden 627 kinderen behandeld ziekenhuis ten tijde van de aanval. Bijna 100 andere patiënten werden geëvacueerd naar andere ziekenhuizen in Kiev, en sommigen wachtten op overbrenging naar het buitenland; terwijl 68 kinderen voor behandeling in de overgebleven gebouwen van Okhmatdyt bleven. De rest werd naar huis gestuurd.
“We zullen op de lange termijn ernstige gevolgen hebben voor de geneeskunde als het gaat om de behandeling van kinderen”, zegt Žovnir, directeur van het ziekenhuis. “Patiënten zullen niet de juiste zorg krijgen.”
Drie lichamen werden dinsdagochtend geborgen uit het puin van een flatgebouw dat ook werd getroffen door de aanval van maandag, wat het totale dodental in de hoofdstad op 11 brengt.
Na de aanval van maandag herhaalde het Witte Huis dat het de beperkingen voor Oekraïne voor het aanvallen van doelen op Russisch grondgebied met door de VS geleverde wapens niet verder zou versoepelen. John Kirby, een woordvoerder, zei dat Amerikaanse wapens alleen mogen worden gebruikt om grensgebieden binnen Rusland aan te vallen, waar de strijdkrachten van Moskou mogelijk dreigende aanvallen op Oekraïne voorbereiden.
Zelenski zei dat zijn land dringend meer nodig heeft dan de sympathie van zijn aanhangers en toestemming krijgt om Russische militaire vliegtuigen op hun bases aan te vallen.
“Bezorgdheid alleen kan de terreur niet stoppen. Sympathie is geen wapen”, schreef Zelenski maandag in een verklaring. ‘We moeten de Russische raketten neerschieten. We moeten de Russische straaljagers vernietigen waar ze zich bevinden. Er moeten krachtige stappen worden gezet om elk veiligheidstekort weg te werken. … Onze partners kunnen dit realiseren. Er moeten zo snel mogelijk beslissingen worden genomen.”
Karen DeYoung uit Washington heeft bijgedragen aan dit rapport.