Curtly Ambrose gelooft dat West-Indië over de snelle bowlers beschikt om honkbal deze zomer te laten ontsporen – niet dat de grote man persoonlijk veel tijd heeft voor labels.
In een toespraak voorafgaand aan de drie wedstrijden tellende Testserie die woensdag bij Lord’s begint, heeft Ambrose de ultra-agressieve aanpak van Engeland onder Ben Stokes van de afgelopen twee jaar afgedaan als weinig meer dan een “mooie naam” en gelooft dat deze als zodanig kan worden afgeschilderd.
“Dit honkbalgedoe, daar heb ik eerlijk gezegd nog nooit over nagedacht”, zei Ambrose, de plaag van de Engelse opstellingen in zijn tijd. “West-Indische teams hadden altijd agressieve spelers en Australische teams hadden altijd agressieve spelers.
‘Dus waar Engeland zich mee bezighoudt – de aanval en zo – is niets nieuws. Honkbal is een mooie naam, maar ik heb er geen seconde over nagedacht. Wij kennen de Engelsen [in the past] hij had de neiging cricket een beetje anders te spelen; misschien iets langzamer. Plots besluiten ze de aanval in te gaan en een nieuwe naam te creëren. Ik wil er niets over horen.”
Zelfs nu Kemar Roach ontbreekt vanwege een blessure, ziet de West-Indische aanval er op papier indrukwekkend uit. Het tempo komt van Alzarri Joseph, terwijl Jayden Seales, ook onderdeel van het team dat in 2022 thuis de Richards-Botham Trophy won, zijn Testwickets tot nu toe op 24 runs per stuk heeft gehaald en het eerste deel van de zomer heeft doorgebracht met acclimatiseren in Sussex.
Dan is er Shamar Joseph, de zeven-wicket-ster van die historische overwinning in de Gabba in januari, toen hij, ondanks een gebroken teen en slechts een jaar na zijn eersteklasdebuut, Australië als een korreltje zout bestuurde. Voeg daar de ervaring van Jason Holder als allrounder aan toe en er is reden tot optimisme; het is een beveiligde slagopstelling met slechts twee Test-centurions in Kraigg Brathwaite en Joshua Da Silva die punten kunnen leveren.
‘Hun kansen zijn goed,’ zei Ambrose. “Mijn enige zorg is dat je op het bord moet draaien. Ik geloof dat als we een grote score behalen, we de vuurkracht hebben om Engeland twee keer uit te schakelen. We moeten rondjes op het bord zetten, en dat is al jaren een probleem. Bowlers moeten te veel doen en kleine scores verdedigen.”
Ambrose is mede verantwoordelijk voor de opkomst van Shamar Joseph, vooral nadat ze elkaar twee jaar geleden kruisten in een snel bowlingkamp in Guyana. Het is een verband dat de 60-jarige graag wil bagatelliseren, ook al is zijn opwinding over de speedster uit het afgelegen dorp Baracara voelbaar.
na het promoten van de nieuwsbrief
‘Wat ik over hem heb geleerd, is dat hij bereid is te leren’, zei Ambrose. “Hij is een coach, en dat is heel belangrijk. Ik geloof dat alles goed komt, zolang hij maar nederig is. Maar andere coaches werkten voor en na met hem samen.
“Misschien gaf mijn aanwezigheid hem wat meer inspiratie, maar ik kan geen enkele eer opeisen voor wat hij in Australië heeft gedaan. Hij zou Engeland wat problemen kunnen bezorgen met zijn snelle tempo.”