Als nieuwe premier van Haïti, een land zonder president of parlement, waar bendes tientallen politiebureaus hebben verwoest en duizenden mensen hebben vermoord, heeft Garry Conille misschien wel een van de zwaarste banen van welke leider op het westelijk halfrond dan ook.
Hij woonde de begrafenissen van vermoorde politieagenten bij en ontmoette hun weduwen. Hij ontsloeg de politiechef – beschuldigde hem ervan dat hij er niet in was geslaagd bendes te bestrijden – en stelde een nieuwe aan, en schakelde een contingent politie uit Kenia in om het geweld te helpen onderdrukken. Hij klopte de afgelopen week in Washington aan met een dringende boodschap:
“Dit is geen tijd om moe te zijn in Haïti.”
De 58-jarige Conille, een voormalige VN-functionaris die al meer dan tien jaar buiten Haïti woont, nam vijf weken geleden de regering van Haïti over, te midden van een van de ergste crises van het land in decennia.
De post kwam vacant nadat gewapende groepen hun krachten hadden gebundeld om gevangenissen, ziekenhuizen en hele wijken aan te vallen in een rel die zo hevig was dat de voormalige premier, die op reis was naar het buitenland, niet in staat was terug te keren naar zijn land.
De heer Conille heeft een presidentiële overgangsraad gekozen die toezicht houdt op het land.
Als gynaecoloog van opleiding moet de heer Conille nu de orde in Haïti herstellen in de hoop ordelijke en eerlijke verkiezingen voor de president en het parlement te organiseren. Hij wordt gezien als een buitenstaander die niet besmet is door de beruchte vuile politiek en chronische corruptie van Haïti en die werd geïnstalleerd met de zegen van de regering-Biden en de internationale gemeenschap.
Haïtianen vragen zich af: kan deze zachtaardige technocraat, na jaren van politieke onrust, ondermijning en een moordcomplot waarbij de laatste president door Colombiaanse huurlingen om het leven is gekomen, de zaken omdraaien voor een land met miljoenen mensen die in extreme armoede leven en waar meer dan 500.000 mensen leven? gedwongen hun huizen te verlaten?
Het was al moeilijk: een paar dagen na zijn aantreden werd hij voor een onbekende aandoening kortstondig in het ziekenhuis opgenomen.
“Ten eerste heb ik een functionerend rechtssysteem nodig, en eerlijk gezegd heb ik dat op dit moment niet”, zei hij. Conille in een interview met The New York Times. ‘Ik heb veertig politiebureaus die zijn verwoest. We moeten ons voorbereiden om ze te repareren.”
Zijn lijst met prioriteiten is lang: grondgebied terugwinnen van de gevangenneming van bendeleiders, scholen en ziekenhuizen heropenen, wegen opnieuw opbouwen. Hij stelt zich een Haïtiaanse regering voor die basisvoorzieningen, zoals onderwijs en medische zorg, kan bieden aan de 11 miljoen mensen, vooral aan de miljoenen die honger lijden.
Om dat mogelijk te maken, zei de heer Conille dat de internationale gemeenschap meer geld had moeten verstrekken, waarbij hij opmerkte dat Haïti in voorgaande jaren veel meer internationale hulp had ontvangen, toen de situatie niet zo nijpend was.
‘Ik denk dat de crisis waar we nu mee te maken hebben zeker complexer is dan die van na de aardbeving’, zei hij. “En na de aardbeving hadden we zeker een veel groter aantal partners die op een betekenisvollere manier betrokken waren.”
Een aardbeving met een kracht van 7,0 trof Haïti in 2010, waardoor het dodental door de regering op 316.000 werd geschat. Miljarden dollars aan hulp stroomden vanuit de hele wereld binnen, maar het land had moeite om zich te herstellen.
Na de aardbeving werkte de heer Conille voor voormalig president Bill Clinton, de speciale gezant van de VN voor Haïti. Hij was eerder premier onder president Michel Martelly, maar dat duurde slechts vier maanden toen de twee met elkaar in botsing kwamen over claims van corruptie in contracten na de aardbeving.
De heer Conille had vorige week een ontmoeting met minister van Buitenlandse Zaken Antony J. Blinken, leden van het Congres, internationale kredietverstrekkers en leden van de Haïtiaanse diaspora om te bevestigen dat hulp meer dan ooit nodig is.
Wolf Pamphile, oprichter van Haiti Policy House, een denktank in Washington, zei verrast te zijn door de uitnodigende en ‘kalmerende sfeer’ van de premier. Tijdens de bijeenkomst in Washington droeg de heer Conille een guayabera en sprak hij Creools en Engels, maar niet het Frans dat gewoonlijk de voorkeur geniet van de ontwikkelde elite van Haïti, zei de heer Pamphile.
Hij zei dat dhr. Conille geniet van een wittebroodswekenperiode, maar het is onduidelijk hoe lang deze zal duren.
“Weet je wanneer je voor het eerst een bedrijf start en iedereen van je houdt?” zei meneer Pamphile. “Hij begon goed. Het levert iets op waar mensen om hebben gevraagd: communicatie.”
Deskundigen debatteren over de vraag wanneer het zo slecht werd in Haïti. Miljarden aan hulp bij aardbevingen heeft nooit de grootschalige wederopbouw opgeleverd die nodig was. Er zijn al acht jaar geen verkiezingen gehouden en daarom zijn het parlement en de meeste andere gekozen posities vacant.
President Jovenel Moïse werd deze week drie jaar geleden in zijn huis vermoord, en de daaropvolgende drie jaar werden gekenmerkt door een golf van bendegeweld met een enorme toename van ontvoeringen, moorden en de overname van een groot deel van Port-au-Prince, de hoofdstad van het land. .
Eind februari bundelden verschillende bendes hun krachten in een poging de regering omver te werpen. Zij slaagden erin het aftreden van de toenmalige premier Ariel Henry af te dwingen. De heer Henry vloog naar Kenia om een overeenkomst te formaliseren voor de Oost-Afrikaanse natie om politieagenten in te zetten om bendegeweld aan te pakken. Bendeleiders maakten gebruik van zijn afwezigheid om politiebureaus, gevangenissen en medische voorzieningen aan te vallen.
Bijna 600.000 mensen zijn de afgelopen jaren gedwongen hun huizen te ontvluchten. De Verenigde Naties registreerden tussen januari en mei 3.252 moorden, vergeleken met 2.453 tijdens de voorgaande rapportageperiode van vijf maanden.
Op de vraag waarom hij zijn vorige baan als regionaal directeur van UNICEF zou verlaten om zo’n uitdagende onderneming op zich te nemen, antwoordde dhr. Conille leende een uitdrukking die hij naar eigen zeggen in Afrika had opgepikt: ‘Als ik het niet ben, wie dan wel? En zo niet nu, wanneer dan wel?”
De heer Conille scoorde kort na zijn aantreden punten door empathie te tonen door in het openbaar de weduwen van vermoorde politieagenten te ontmoeten, zei Garry Pierre-Pierre, oprichter van The Haitian Times, een in New York gevestigde onlinekrant die verslag doet van Haïti en de diaspora.
“Haïtiaanse leiders doen dat nooit”, zei hij.
Hij noemde de vorige termijn van de heer Conille als premier tien jaar geleden onder de heer Martelly een “debacle”, juist omdat hij niet betrokken was bij de politiek.
“Hij was politiek naïef”, zei de heer Pierre-Pierre. “Hij speelde niet de kleine spelletjes die politici groot en klein schrijven, vooral niet die in Haïti, en daar was hij niet klaar voor.”
Verschillende nieuwsbronnen berichtten vorige week zelfs dat de heer Conille leden van de presidentiële overgangsraad, die nu Haïti regeert, boos maakte door naar Washington te gaan en hen op de hoogte te stellen in een sms-bericht dat midden in de nacht werd verzonden, uren voordat hij vertrok. Edgard Leblanc Fils, voorzitter van de raad, reageerde niet op een verzoek om commentaar.
Maar het profiel van de heer Conille als politiek nerd, los van de Haïtiaanse politiek, was precies waar mensen op hoopten, zeiden experts. De Haïtianen zijn de politieke klasse van het land beu geworden, die vaak verwikkeld is geraakt in beschuldigingen van wangedrag en banden met de bendes die nu grote schade aanrichten.
De Verenigde Naties hebben de heer Martelly ervan beschuldigd de bendes te financieren en te bewapenen. De Verenigde Staten hebben de voormalige premier Laurent Lamothe bestraft en hem beschuldigd van het verduisteren van 60 miljoen dollar aan Venezolaanse overheidssteun voor particulier gewin. De heer Henry, die diende na de moord op de president, werd achtervolgd door beschuldigingen dat hij banden had met de hoofdverdachte in de zaak.
Alle drie de politici hebben de beschuldigingen ontkend.
“De politieke klasse liet geen goede smaak achter in de mond van de mensen, en ik denk dat we op zoek waren naar mensen die competent waren, die ervaring hadden met het managen van zaken en het leveren van resultaten”, zegt Ariel Dominique, oprichter van de Haitian American Foundation for Democracy. een belangengroep. ‘Wij zijn hongerig naar resultaten. Of het die persoon is, valt nog te bezien.”