Orkaan Beryl versterkte zich tot een orkaan van categorie 2 voordat hij aan land kwam in Texas, waardoor inwoners van verschillende kustgemeenschappen gedwongen werden te evacueren.
Voorspellers zeggen dat de storm verwoestende winden en tot 38 cm regen met zich mee zal brengen, met waarschuwingen voor stormvloeden voor de steden Corpus Christi en Galveston.
Het kantoor van de gouverneur van de staat heeft er herhaaldelijk bij de inwoners op aangedrongen de storm niet te onderschatten, aangezien de oliehavens gesloten zijn en de vluchtschema’s verstoord worden.
Beryl veroorzaakte minstens tien doden in het Caribisch gebied voordat het werd gedegradeerd tot een tropische storm die het Mexicaanse schiereiland Yucatán trof.
Meer dan een miljoen Texanen kregen vóór de komst van de storm een orkaanwaarschuwing.
Het Amerikaanse National Hurricane Center meldde maandagochtend windsnelheden van 110 kilometer per uur.
De autoriteiten zeggen dat, hoewel de orkaan misschien niet zo sterk is als in het Caribisch gebied, deze nog steeds wijdverbreide stroomstoringen en verstoringen in Texas zou kunnen veroorzaken, zelfs in de binnenstad van Houston.
De directeur van het Amerikaanse National Hurricane Center, Michael Brennan, waarschuwde degenen die op het pad van Beryl wonen om maandag een veilige plek te vinden om te passeren “omdat er nog steeds gevaarlijke omstandigheden zullen bestaan, zelfs nadat het centrum van Beryl is gepasseerd”.
“Er is een zeer groot risico op plotselinge overstromingen aan de Golfkust van Texas, Oost-Texas en ArkaTex [Arkansas-Texas] regio.
‘Negeer deze zeer ernstige storm niet’, drong waarnemend gouverneur Dan Patrick aan.
De havens van Corpus Christi, Houston, Galveston, Freeport en Texas City zijn allemaal gesloten, wat betekent dat er een tijdelijke stopzetting van de export kan komen.
De bewegingsvrijheid van alle schepen en vrachtactiviteiten is beperkt.
Refugio County, ten noorden van Galveston, heeft zaterdag een verplichte evacuatie uitgevaardigd – daarbij verwijzend naar de beperkte capaciteit van het noodhulppersoneel, het vakantieverkeer op 4 juli en de verzwakte infrastructuur van het gebied sinds de orkaan Harvey van 2017.
Nueces County gaf ondertussen opdracht tot een verplichte evacuatie van bezoekers en moedigde de lokale bevolking sterk aan om te vertrekken.
Meer dan 2.000 eerstehulpverleners staan klaar om de nasleep van Beryl aan te pakken, kondigde Patrick aan, waaronder leden van de Texas National Guard.
Volgens de Amerikaanse voorspeller AccuWeather zijn dit soort orkanen in Texas in juli tamelijk zeldzaam.
Beryl zal naar verwachting later deze week door de centrale Amerikaanse staten, inclusief Mississippi, trekken.
Orkaan Beryl was een ongekende storm. Op een gegeven moment werd het de eerste orkaan van categorie vijf ooit geregistreerd.
De ramp heeft al een spoor van verwoesting achtergelaten in het Caribisch gebied, waarbij vooral eilanden als St. Vincent en de Grenadines, Mayreau en Union, en Grenada zwaar zijn getroffen.
De storm was ook een van de krachtigste die Jamaica ooit heeft getroffen en heeft honderdduizenden zonder stroom achtergelaten.
Beryl bracht zware regenval naar de toeristische hotspots Cancun en Tulum in het zuiden van Mexico. Er werd geen grote schade gemeld, maar harde wind sloeg bomen om en veroorzaakte stroomuitval.
Hoewel het moeilijk is om specifieke stormen aan klimaatverandering toe te schrijven, omdat de oorzaken complex zijn, wordt aangenomen dat extreem hoge zeeoppervlaktetemperaturen een belangrijke reden zijn waarom orkaan Beryl zo krachtig was.
Dit is de eerste orkaan van het Atlantische seizoen van 2024, maar de Amerikaanse National Oceanic and Atmospheric Administration heeft gewaarschuwd dat de Noord-Atlantische Oceaan dit jaar maar liefst zeven grote orkanen zou kunnen krijgen – vergeleken met het seizoensgemiddelde van drie.