SAN FRANCISCO – Dalton Knecht, rookie van Los Angeles Lakers, had moeite om zijn ritme te vinden voor de tweede dag op rij in de California Classic toen LA zondag met 92-68 verloor van de Golden State Warriors. Nadat hij zaterdag bij de toernooiopener op zaterdag 3-uit-12 vanaf de vloer was geëindigd, eindigde Knecht de volgende dag met 12 punten bij 3-uit-13-schieten in 22 minuten actie.
Hoewel de schoten van Knecht niet vielen, kon hij op verschillende manieren open komen – meestal met dribbels en krullen. Tijdens zijn eerste twee zomercompetitiewedstrijden staat Knecht slechts 2 van de 15 (13,3%) op springpaarden.
“Gewoon geduld hebben”, zei Lakers-zomercompetitiecoach Dane Johnson over de problemen van Knecht. “Het is een lange zomercompetitie. Hij komt eraan. Hij is een geweldige speler, dus ik ben niet bang dat hij een aantal van de schoten die hij maakt mist. Hij is een geweldige schieter. Laat het spel naar hem toe komen. Hij heeft [flashes] waar zie je dat het daar is.”
De schietproblemen van Knecht kunnen zo simpel zijn als alleen maar schoten die niet vallen. In zijn laatste collegiale seizoen bij Tennessee werd Knecht grotendeels een All-American vanwege zijn ongelooflijke schietvaardigheid, op weg naar een gemiddelde van 21,7 punten per wedstrijd. Knecht was elite in het vangen en schieten van driepunters (42,3% per synergie) en sloeg zomaar zijn enige schot van afstand.
“Ik heb sinds maart niet meer gespeeld”, zei Knecht. “Gewoon mijn ritme weer vinden en blijven spelen met deze nieuwe jongens en blijven aanpassen… Schutters schieten. Mijn vader zei altijd tegen me dat het het volgende schot was. Schutters schieten.”
De nummer 17 overall keuze in de 2024 NBA Draft uit Tennessee was de consensus top-10 keuze in de weken en dagen voorafgaand aan de draft, voordat hij op draft night uit de loterij viel. De Lakers moeten nog een selectie maken via free agency of trade, wat de deur zou kunnen openen voor Knecht om een directe bijdrage te leveren aan de rotatie van eerstejaars hoofdcoach JJ Redick.
Een ander positief punt uit beide optredens van Knecht is zijn vermogen om verdedigingen aan de rand onder druk te zetten – wat hem heeft geholpen veertien keer in twee wedstrijden de vrije worplijn te bereiken. Knecht is 4-uit-8 bij schoten op de rand, en het hoogtepunt van de avond tegen de Warriors was een snee door het midden van de baan voor een flush met twee handen met meerdere verdedigers in de buurt.
De Lakers spelen woensdag hun laatste wedstrijd in de California Classic tegen de Miami Heat voordat ze naar Las Vegas vertrekken voor een rematch in de zomercompetitie.