Clayton Kershaw komt steeds dichterbij een terugkeer naar de startrotatie van de Los Angeles Dodgers.
De drievoudig winnaar van de National League Cy Young Award gooide zondag twee innings van een gesimuleerde wedstrijd in het Dodger Stadium. Zijn optreden was zo bemoedigend dat Kershaw naar verwachting zaterdag een revalidatiestart zal maken, waarschijnlijk voor Triple-A Oklahoma City.
“Het was leuk om hem twee innings te zien spelen”, zei Dodgers-manager Dave Roberts na de pitchingsessie. “We hebben bereikt wat we wilden.”
De revalidatiestart zal Kershaw’s tweede zijn sinds hij in november herstelde van een operatie om zijn linkerschoudercapsule en ligamenten rond zijn pols te repareren. De linkshandige gooide drie innings voor Single-A Rancho Cucamonga op 19 juni, maar kreeg na de start last van aanhoudende pijn en werd uitgeschakeld.
“Gewoon de schouder van een kleine oude man”, zei hij vorige week tegen Jack Harris van de Los Angeles Times toen hem werd gevraagd wat er was gebeurd. “Er is wat slijtage. Maar niets nieuws.”
Nadat hij met de revalidatie was begonnen, onderging Kershaw een MRI die geen schade aan zijn linkerschouder vertoonde, en ontmoette hij orthopedisch chirurg Dr. Neal ElAttrache en kreeg “enkele injecties” om de pijn te verminderen.
Kershaw, 36, startte vorig seizoen 24 wedstrijden voor de Dodgers, zijn 16e jaar in de MLB, schakelde 137 slagmensen met drie slag uit in 131 2/3 innings en plaatste een ERA van 2.46. Met Yoshinobu Yamamoto en Walker Buehler op de lijst met geblesseerden, de status van Dustin Mayo voor het seizoen en Tony Gonsolin die een reconstructieve elleboogoperatie nodig heeft, zou de terugkeer van Kershaw welkom zijn.
Hoewel hij en de Dodgers met een voorsprong van 7 1/2 wedstrijd in de National League West geduld kunnen hebben met de hersteltijdlijn. Het team houdt vol dat een terugkeer eind juli of begin augustus altijd het doel was, wat betekent dat Kershaw op schema ligt.
Kershaw klinkt echter als iemand die het revalidatieproces beu is.
“Ik zal pas gelukkig zijn als ik daar terugkom”, zei hij tegen verslaggevers.
“Je hebt niet het gevoel dat je doet wat je zou moeten doen”, voegde hij eraan toe. “Ook al was het onderdeel van de deal met de operatie, je wist dat je een tijdje out zou zijn, nu ben je steeds dichterbij en een voorproefje van de mogelijkheid om weer naar buiten te kunnen gaan, elke dag begint het om het een beetje saaier te maken.”