Gareth Southgate heeft de persoonlijke aard van de kritiek en de beschimpingen die op hem zijn geuit, aangekaart, maar zei dat dit zijn poging om Engeland naar de glorie van het EK 2024 te leiden, aanwakkerde.
Engeland heeft zijn derde halve finale in vier toernooien onder Southgate veiliggesteld na Zwitserland te hebben verslagen na strafschoppen en is vastbesloten door te gaan als het woensdag in Dortmund tegenover Nederland staat. Dit zal naar verwachting het eindtoernooi van de manager zijn die de leiding heeft over Engeland en hij leek de afgelopen maand op verschillende momenten uitgeput.
Southgate was boos toen er tijdens de groepsfase plastic bierglazen naar hem werden gegooid na het 0-0 gelijkspel tegen Slovenië, en er kwamen harde opmerkingen van een aantal prominente experts. Ruisonderdrukking was niet eenvoudig. Nadat Southgate had gezegd dat het niet uitmaakte of hij meer respect kreeg, vertelde hij of het moeilijk was geworden om hem vanaf de zijlijn af te snijden.
‘Ik kan niet ontkennen dat sommige van persoonlijke aard zijn, weet je…’ zei hij. “Dit is een baan waarbij je belachelijk wordt gemaakt en je professionele vaardigheden ongeloofwaardig in twijfel worden getrokken, en ik denk ook niet dat het normaal is dat er met bier naar je wordt gegooid.
“Maar ik heb het geluk dat ik in mijn leven veel veerkracht heb opgebouwd en dat het me vastberadener heeft gemaakt en dat ik het alleen maar als brandstof gebruik. Ik weet waar ik naartoe wil met het team. Het team moet mij op die momenten ook sterk zien, anders klinkt de boodschap die je hen geeft over wat ze zouden moeten zijn niet waar.”
Engeland wist twintig jaar lang niet de halve finales te bereiken voordat Southgate in 2016 de leiding overnam. Sinds ze de laatste vier bereikten op het WK van 2018, verloren ze van Italië na strafschoppen in de finale van Euro 2020 en vielen ze in de kwartfinales van het WK 2022 van Frankrijk.
Nu staat Nederland tussen hen in en treft het Frankrijk of Spanje in de finale van zondag in Berlijn. Het zou de 102e wedstrijd van Southgate zijn en hij wil wanhopig graag zien dat de Engelse aanvoerder Harry Kane de trofee in ontvangst neemt.
“Het verschil is dat we de kwartfinales hebben bereikt, daar zijn we niet blij mee, dus er heeft zeker een mentaliteitsverandering plaatsgevonden in wat wij als team acceptabel vinden”, zei Southgate. “Binnen is het knock-outvoetbal. De marges zijn zo mooi. Het kan gemakkelijk de andere kant op draaien en dat is een ander verhaal, maar de teams die consequent hebben gewonnen, hebben die manier van denken, ze zijn niet alleen tevreden met hun plaats in de kwartfinales, ze gaan door en dat is wat we moeten doen. doorgaan. Dit is niet waar we willen dat het eindigt.”
De prestaties van Engeland waren teleurstellend, maar waren sterk op moeilijke momenten en reageerden goed op een 1-0 nederlaag tegen Zwitserland in Düsseldorf. Bukayo Saka maakte gelijk na een drievoudige wissel van Southgate en Engeland stond op scherp in de shootout, waarbij hij alle vijf de strafschoppen op briljante wijze omzette. Naderhand kreeg Southgate echter meer vragen over zijn gebrek aan plezier. Hij gelooft dat veerkracht goed is voor de toekomst.
na het promoten van de nieuwsbrief
“Deze jongens hebben meer laten zien dan alleen spelen”, zei Southgate. “Als je tijdens toernooien beweegt, heb je veel andere kwaliteiten nodig. Het is die veerkracht, het is dat vermogen om kalm te blijven als je achterloopt in games, of als het momentum tegen je is. [we’ve] won drie van de vier strafschoppen. Al die kleine dingen bouwen karakter op, bouwen geloof op.
“Er is een toernooi, maar gezien de leeftijd van het team en hun ervaring nu zullen ze dat geloof nog lang hebben. Dat zou Engeland op een goede plek moeten brengen, maar dat is de toekomst: we hebben een goede week voor de boeg.”
Engeland zal Marco Guéhi terughalen uit schorsing, waardoor Southgate een beslissing krijgt over het al dan niet terughalen van de centrale verdediger in de plaats van Ezri Konsa. Luke Shaw, de enige linksback van het team, zal ook strijden voor een basisplek nadat hij tegen Zwitserland van de bank kwam en voor het eerst speelde sinds hij vijf maanden geleden een hamstringblessure opliep.