Het aantal voetgangersdoden door de auto is tussen 2019 en 2022 met 19 procent gestegen. En volgens AAA vindt driekwart van alle sterfgevallen onder voetgangers plaats in het donker. Leverancier van autotechnologie Magna probeert daar actief verandering in te brengen, met thermische technologie die op 1,2 miljoen voertuigen is geïnstalleerd en dat aantal blijft toenemen.
Magna’s thermische detectieproduct, oorspronkelijk ‘Night Vision’ genoemd en geïntroduceerd op de BMW 7 Serie uit 2005, ziet de weg tot vier keer verder dan een normaal koplampbereik. Deze technologie is momenteel beschikbaar op 40 verschillende voertuigmodellen van 13 fabrikanten zoals Bentley, BMW, Audi, Volkswagen, Porsche en voorbeelden van Stellantis (Dodge, Fiat, Ram, Peugeot, Jeep en anderen) en GM. voetgangers en fietsersdoden.
Dit is hoe het werkt.
“Ogen” die de weg voor zich zien met behulp van een thermische sensor
De microbolometer, of ongekoelde thermische sensor, begon eind jaren zeventig als militaire technologie. De Amerikaanse regering heeft de technologie na de Golfoorlog van 1991 vrijgegeven en het gebruik van thermische beeldvorming werd geïntroduceerd bij gemeentelijke brandweerkorpsen om brandweerlieden te helpen door rook heen te kijken. Voordien moesten eerstehulpverleners vertrouwen op het langzame proces waarbij elke kamer afzonderlijk werd leeggemaakt via aanraking en visuele aanwijzingen.
In de beveiligingswereld worden thermische camera’s nog populairder. Luchthavens gebruiken ze voor perimeterverdediging, en tijdens de SARS-uitbraak van 2002-2004 gebruikten luchthavens ze om de temperatuur van passagiers te meten.
De nieuwste generatie Magna-technologie biedt verbeterde wegdekking, verbeterde detectiemogelijkheden en een scherper beeld voor bestuurders door mist, rook (een sleutelfactor voor mensen die getroffen zijn door bosbranden), sneeuwstormen of in totale duisternis. Omdat thermische camera’s geen zichtbaar licht ‘zien’, wordt dit systeem niet beïnvloed door de koplampen van tegenliggers of de schittering van de zon, zegt Magna. Nu afgeleid autorijden een groeiend probleem wordt, zoeken autofabrikanten en technologiebedrijven zoals Magna agressief naar oplossingen.
“Zelfs overdag zijn er gevallen waarin rook of mist het zicht kunnen belemmeren”, zegt Richard Seoane, Magna’s vice-president van thermische operaties en bedrijfsontwikkeling. “Duikers die de rook ingaan, denken misschien dat het maar een korte afstand is, maar ontdekken dat het anderhalve kilometer lang is; dat was twee jaar geleden het geval in Californië, toen mist een kettingbotsing van negentig auto’s veroorzaakte.”
Hoe Magna werkt
Voor het voertuig wordt een infraroodvideocamera geplaatst die temperatuurverschillen van minder dan 1/10 graad registreert om een zeer gedetailleerd thermisch beeld van het tafereel op de weg te creëren. Met behulp van convolutionele neurale netwerken creëert de software driedimensionale gegevens voor beeldclassificatie en objectherkenningstaken.
Op zijn beurt wordt het algoritme getraind om deze objecten binnen het beeldveld te kunnen classificeren, inclusief voetgangers, bussen, motorfietsen en meer. Seaone zegt dat het systeem de reisvector voorspelt, wat de bestuurder op een aantal manieren helpt. Voetgangers bewegen bijvoorbeeld niet snel, maar dieren en fietsen wel. Als u weet dat deze informatie beschikbaar is, kunnen de rijhulpprogramma’s zich aanpassen en aanpassen om een ongeval te voorkomen.
“Onze algoritmen detecteren dieren, voetgangers en fietsers meer dan 100 meter voor het voertuig om bestuurders voor dergelijke gevaren te waarschuwen”, zegt Seoane. Hij legt uit dat de algoritmen kunnen draaien in de speciale ECU (elektronische regelmodule) van de auto of kunnen worden gehost door de centrale computereenheid van de fabrikant.
Terwijl menselijke ogen het infraroodspectrum niet kunnen registreren, kunnen thermische sensorsystemen dat wel. Door hele kleine temperatuurverschillen te detecteren, kan de technologie het verschil zien tussen een brievenbus, een hert of een mens, zegt Magna.
Eerdere versies van het thermische sensorsysteem waren te groot om in de kofferbak te passen. Tegenwoordig is Magna’s camera vrij klein – ongeveer zo groot als een golfbal – en hij staat op het punt nog kleiner te worden. De volgende generatie thermische sensortechnologie van het bedrijf wordt volgend jaar geïntroduceerd en zal een groter visueel bereik van 360 graden omvatten. Dit betekent beter zicht rondom, zelfs in het donker, waardoor kop-staartongevallen worden voorkomen die vooral bij kinderen of kleine huisdieren voorkomen. Er wordt ook verwacht dat het informatie tot drie voetbalvelden kan detecteren, waardoor de stoptijden toenemen en mogelijk meer levens worden gered.