De Israëli’s markeerden zondag negen maanden sinds een verwoestende aanval onder leiding van Hamas op 7 oktober en het begin van de Gaza-oorlog die volgde met een dag van anti-regeringsprotesten door het hele land, op wat velen hier zien als een keerpunt in het conflict.
De demonstranten riepen in de eerste plaats op tot een staakt-het-vuren-akkoord met Hamas, waardoor de gijzelaars uit gevangenschap zouden kunnen terugkeren, en tot nieuwe verkiezingen in Israël. verkeersopstoppingen op verschillende grote kruispunten in steden en op snelwegen door het hele land. Een groot deel van het centrum van Tel Aviv is afgezet tijdens een van de grootste protesten in maanden.
Er is de afgelopen dagen enige vooruitgang geboekt bij het hervatten van de gesprekken over een voorlopig akkoord na weken van stagnatie, zelfs nu de gevechten voortduren in Gaza, waar zaterdag een Israëlische aanval een VN-schoolterrein trof en aan de andere kant van de noordelijke grens van Israël met Libanon.
Maar veel Israëli’s, waaronder de families van enkele gijzelaars, vrezen dat de pogingen tot een staakt-het-vuren niet alleen door Hamas kunnen worden getorpedeerd, maar ook door de Israëlische premier Benjamin Netanyahu, die volgens hen voorrang zou kunnen geven aan het voortbestaan van zijn regering boven een overeenkomst die breng hem naar beneden.
De leiders van de twee ultranationalistische partijen die sleutelelementen vormen van de coalitie van Netanyahu hebben gedreigd de regering omver te werpen als de premier instemt met een deal voordat Hamas volledig is vernietigd – een doel dat door veel functionarissen en experts als onhaalbaar wordt beschouwd.
Extreemrechtse partijen in de regerende coalitie “willen geen deal”, zei protestleider Shikma Bresler begin zondag in een post op sociale media en voegde eraan toe: “Ze hebben Armageddon nodig.”
“En Bibi?” Mevrouw Bressler voegde hieraan toe, verwijzend naar de heer Netanyahu met zijn bijnaam. “Hij heeft een oorlog nodig, zodat er geen keus meer is.”
De spanningen over de mogelijke deal kwamen zondag ook naar voren binnen de Likud-partij van Netanyahu tijdens de wekelijkse kabinetsvergadering. Nadat de premier minister van Defensie Yoav Gallant, een rivaal, ervan beschuldigde politiek te spelen, sloeg Gallant terug door Netanyahu te waarschuwen voor elke ‘politiek gedreven poging’ om de gijzelingsovereenkomst te koppelen aan andere controversiële kwesties die de regering verdelen, aldus het kantoor van de heer Gallant. .
‘Dit is een delicate les,’ zei meneer Gallant. “We moeten tot een overeenkomst komen om de vrijlating van de gijzelaars veilig te stellen.”
De noordelijke grens van Israël bleef zondag onstabiel, waarbij de Libanese Hezbollah salvo’s van raketten, drones en antitankraketten afvuurde op Israëlisch grondgebied. Bij een ongewoon incident raakte een Amerikaanse burger gewond bij een van de aanvallen vanuit Libanon, zei een woordvoerder van de Amerikaanse ambassade in Jeruzalem.
Een woordvoerder zei dat de persoon niet voor de Amerikaanse overheid werkte, maar kon geen verdere details geven vanwege privacyproblemen. Volgens het Israëlische leger raakte ook een Israëlische soldaat lichtgewond.
De raketten uit Libanon kwamen een dag nadat Israëlische straaljagers een dodelijke aanval hadden uitgevoerd op een Hezbollah-agent in het Baalbek-gebied, diep in Libanees grondgebied, ongeveer 65 kilometer ten noordoosten van Beiroet.
Israël identificeerde het doelwit als Meitham Mustafa Altaar en beschreef hem als een sleutelfiguur in de luchtverdedigingseenheid van Hezbollah, die had deelgenomen aan verschillende aanvallen op Israël.
Een andere man, vermoedelijk Israëlisch, raakte zondag ernstig gewond bij een aanval vanuit Libanon die dieper in Israël doordrong dan de meeste eerdere aanvallen in het maandenlange grensoverschrijdende conflict.
Israëlische vliegtuigen in centraal Gaza zaterdag aangevallen in het gebied van de school van de Verenigde Naties in Nuseirat, waar het Israëlische leger zei dat Palestijnse militanten vanuit een aantal structuren opereerden. Volgens het ministerie van Volksgezondheid van Gaza, dat geen onderscheid maakt tussen burgers en strijders, zijn bij de aanval minstens zestien mensen gedood en tientallen gewond geraakt. Volgens lokale gezondheidsfunctionarissen zijn tot nu toe meer dan 38.000 Palestijnen gedood in Gaza.
De school is een opvangcentrum geworden voor ontheemden die op zoek zijn naar veiligheid, voegde het ministerie eraan toe. Hamas noemde de staking in een verklaring een ‘bloedbad’. Het Israëlische leger zei dat het maatregelen had genomen om burgerslachtoffers bij de aanval te voorkomen en gaf Hamas de schuld voor het opereren vanuit het burgerbevolkte gebied van Gaza.
Het Israëlische leger zei zondag dat de luchtmacht een ander terrein heeft getroffen in de buurt van een schoolgebouw in Gaza-stad waar de strijders actief waren, evenals een wapenproductiefaciliteit van Hamas in hetzelfde gebied.
Het leger zei dat het zijn operaties voortzet in Rafah, de zuidelijkste stad van Gaza, en in Shajaiye, een gebied ten oosten van Gaza-stad, in het noorden. De luchtmacht trof ook een gemeentelijk gebouw in Khan Younis, een grote zuidelijke stad waaruit de Israëlische grondtroepen zich in april terugtrokken.
Hamas gebruikte het gebouw, zegt het leger, voor militaire activiteiten. Vóór de aanval, zo zegt het leger, werd de burgerbevolking uit het gebied geëvacueerd.
Tijdens een protest waarin werd opgeroepen tot de vrijlating van de gijzelaars in Tel Aviv op zaterdagavond, zei Einav Zangauker, wiens zoon Matan wordt gegijzeld in Gaza, over de hernieuwde staakt-het-vuren-gesprekken: “Voor de eerste keer in vele maanden wij voelen hoop.”
Maar ze voegde eraan toe: “Netanyahu, we hebben je keer op keer torpedo-deals gezien op het moment van de waarheid. Onze harten waren elke keer gebroken. Waag het niet om ons hart nog een keer te breken! Het is jouw plicht om alle burgers die je in de steek hebt gelaten terug te brengen.”
Veel Israëli’s zijn woedend vanwege de heer. Netanyahu moet elke persoonlijke verantwoordelijkheid nemen voor de Israëlische inlichtingendiensten en de politieke mislukkingen die hebben geleid tot de terreuraanslag van 7 oktober, waarbij volgens de Israëlische autoriteiten 1.200 mensen omkwamen en nog eens 250 mensen Gaza binnendreven. Van de 120 gijzelaars die nog in Gaza zitten, wordt aangenomen dat minstens een derde dood is, aldus functionarissen.
De protesten op zondag, door de organisatoren een nationale ‘Dag van de Onrust’ genoemd, begonnen om 6.29 uur – de tijd waarop de door Hamas geleide aanval op 7 oktober begon – met ‘wake-up calls’ buiten de huizen van verschillende parlementsleden en ministers, waaronder Defensie. Minister de heer Gallant.
Verschillende technologiebedrijven lieten hun personeel vrij om deel te nemen aan de protesten, die naar verwachting later op de dag zouden uitmonden in grote bijeenkomsten in Tel Aviv en Jeruzalem. Zondag is voor de meeste Israëli’s een werkdag.
Ondanks de recente vooruitgang in de indirecte contacten tussen Israël en Hamas, via Amerikaanse en Arabische tussenpersonen, blijven er knelpunten bestaan en wordt een staakt-het-vuren-akkoord niet als aanstaande beschouwd.
De gesprekken zijn gebaseerd op een driestappenkader dat eind mei voor het eerst werd aangekondigd door president Biden en later werd goedgekeurd door de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties.
Beide partijen zijn het eens over het brede raamwerk van de overeenkomst, dat een aanvankelijk staakt-het-vuren van zes weken en de vrijlating van de meest kwetsbare burgergijzelaars zou omvatten in ruil voor Palestijnse gevangenen. Maar Hamas wil garanties dat Israël de oorlog niet zal hervatten nadat enkele gijzelaars naar huis zijn teruggekeerd. Israël zegt dat het een optie nodig heeft om de vijandelijkheden voort te zetten en zal zich niet vanaf het begin effectief inzetten voor een permanent staakt-het-vuren.
Het kantoor van dhr. Netanyahu legde zondagavond een verklaring af waarin hij zei dat de premier “vastberaden toegewijd” blijft aan de principes waar Israël het al over eens is en waar de heer Netanyahu het al over eens is. Biden steunde dit, onder meer door te stellen dat elke deal Israël in staat moet stellen door te vechten totdat het “alle doelstellingen van de oorlog” heeft bereikt.
Gabby Sobelman, Jonathan Reiss En Myra Noveck bijgedragen aan de berichtgeving.