Oude rituele staf ontdekt in Cloggs Cave, Australië
Gunaikurnai Land en water Aboriginal Corporation
Houten artefacten gevonden in een Australische grot suggereren dat er in de 19e eeuw een inheemse ceremonie werd gedocumenteerd.e eeuw kan 12.000 jaar geleden zijn beoefend, waardoor het mogelijk het oudste bekende culturele ritueel ter wereld is.
Tussen 2019 en 2020 voerde een team van archeologen en leden van een lokale inheemse gemeenschap genaamd de GunaiKurnai uit het zuidoosten van Australië een opgraving uit in Cloggs Cave, vlakbij de Snowy River in Victoria.
De locatie werd in de jaren zeventig gedeeltelijk opgegraven, maar tijdens het nieuwe werk ontdekte het team twee bewaarde open haarden, die voornamelijk onverbrande houten voorwerpen van de plaatselijke bevolking bevatten. Casuarina bomen. Uit chemische analyse is gebleken dat deze artefacten bedekt waren met dierlijk of menselijk vet en dat ze tussen de 11.000 en 12.000 jaar geleden dateerden, waardoor ze tot de oudste houten artefacten behoorden die in Australië zijn gevonden.
Op zichzelf zou dit een grote maar mysterieuze ontdekking zijn. Onderzoekers en leden van de gemeenschap trokken het etnografische rapport echter tot in de 19e eeuw in twijfele-de eeuwenoude antropoloog Alfred Howitt, die in de jaren tachtig van de negentiende eeuw onderzoek deed naar de gebruiken en tradities van stammen in het zuidoosten van Australië.
In 1887, vlakbij Cloggs Cave, legde hij de praktijk vast van inheemse “tovenaars”, nu “mulla-mullung” genoemd, krachtige Gunai Kurnai medicijnmannen en -vrouwen. Hij schreef een gedetailleerd verslag van een ceremonie waarbij dierlijk of menselijk vet werd uitgesmeerd op het gooien van stokken Casuarina hout en het in kleine ceremoniële vuren plaatsen als een magische charme of vloek. Hij realiseerde zich dat het ritueel werd gebruikt tegen een vijand of iemand die degenen die het ritueel uitvoerden kwaad wilden doen.
“De tovenaar zong gedurende deze tijd zijn charme; zoals het gewoonlijk wordt uitgedrukt, ‘zingt hij de naam van de man’, en als de staf valt, is de charme compleet. De praktijk bestaat nog steeds”, schreef Howitt.
Bruno David van de Monash Universiteit in Melbourne en Russell Mullett, een ouderling van GunaiKurnai, zeiden dat de overeenkomsten tussen de archeologische vondsten en het etnografische rapport hen ervan overtuigden dat hetzelfde ritueel al 12.000 jaar werd gebruikt.
Mullett zegt dat hij overtuigd was van het verband omdat het verhaal van Howitt zo goed overeenkwam met wat ze in de grot vonden: het soort hout en vet dat op de stok was gesmeerd, precies geplaatst zoals Howitt beschreef.
“Dit versterkt de levensduur van onze mondelinge traditie en kennis en de overdracht van die kennis van generatie op generatie”, zegt Mullett.
David zegt dat de conclusies langzaam groter werden na de ontdekking van zulke zeldzame houten artefacten.
“Archeologen zien nooit de prestaties achter zulke oude afzettingen”, zegt hij. ‘Ik vind het absoluut ongelooflijk dat fysiek bewijsmateriaal dat zo nauw aansluit bij culturele kennis, zo lang vrijwel intact is gebleven. Het sluit volledig aan bij de praktijken die Howitt beschrijft.”
“De methoden van het team zijn nauwgezet en opmerkelijk”, zegt Paul Taçon van de Griffith Universiteit in Brisbane, Australië.
Er zijn in de loop van de tijd veel veranderingen geweest in deze gemeenschappen, zegt Taçon, maar dit ritueel lijkt hetzelfde te zijn gebleven. “Wat mij opvalt aan deze zaak is dat dezelfde vorm van rituele beoefening als belangrijk en effectief moet worden beschouwd om gedurende zo’n lange periode vol te kunnen houden.”
Onderwerpen: