Bill Gates heeft betoogd dat kunstmatige intelligentie eerder een hulp dan een belemmering zal zijn voor de klimaatdoelstellingen, ondanks de groeiende bezorgdheid dat de opkomst van nieuwe datacentra de groene energievoorziening zou kunnen uitputten.
De filantroop en medeoprichter van Microsoft vertelde verslaggevers dat AI landen in staat zal stellen minder energie te gebruiken, ook al hebben ze meer datacenters nodig, door technologie en elektriciteitsnetwerken efficiënter te maken.
Gates bagatelliseerde de angst voor de impact van kunstmatige intelligentie op het klimaat, te midden van de groeiende bezorgdheid dat de technologische doorbraak zou kunnen leiden tot een grotere vraag naar energie en als gevolg daarvan meer fossiele brandstoffen nodig zou hebben.
‘Laten we het niet overdrijven’, zei Gates. “Datacenters zijn in het meest extreme geval een bijtelling van 6%. [in energy demand] maar waarschijnlijk slechts 2% tot 2,5%. De vraag is: zal AI de reductie met meer dan 6% versnellen? En het antwoord is: zeker.”
Volgens schattingen van Goldman Sachs kost het verwerken van een zoekopdracht via de AI-chatbottool ChatGPT bijna 10 keer meer elektriciteit dan een Google-zoekopdracht, wat zou kunnen betekenen dat de CO2-uitstoot van datacenters in de tien jaar tussen 2022 en 2030 ruimschoots zal verdubbelen.
Sommige schattingen van deskundigen beweren dat de toename van het aantal AI-datacentra zou kunnen leiden tot een toename van de vraag naar elektriciteit in de ontwikkelde landen met wel 10%, na jaren van energiedaling als gevolg van grotere efficiëntie.
Gates vertelde verslaggevers op een conferentie in Londen, georganiseerd door zijn durffonds Breakthrough Energy, dat de extra vraag die wordt gegenereerd door AI-datacenters waarschijnlijk gepaard zal gaan met nieuwe investeringen in groene elektriciteit, omdat technologiebedrijven ‘serieus bereid’ zijn om extra te betalen voor schoon gebruik. bronnen van elektriciteit om “te zeggen dat ze groene energie gebruiken”.
“Techbedrijven wel [ones] bereid om een premie te betalen en de capaciteit van groene energie te helpen vergroten”, voegde hij eraan toe.
Breakthrough Energy heeft geïnvesteerd in ruim 100 bedrijven die betrokken zijn bij de energietransitie. Gates is ook een belangrijke investeerder in kunstmatige intelligentie via de Gates Foundation, die ongeveer een derde van zijn fortuin van 77 miljard dollar in Microsoft investeert. Microsoft is op zijn beurt de grootste externe investeerder in ChatGPT-maker OpenAI en heeft onder de merknaam Copilot een reeks AI-tools in zijn Windows-besturingssysteem ingebouwd.
Maar zijn overtuiging dat kunstmatige intelligentie uiteindelijk de koolstofuitstoot zou kunnen verminderen, is niet ongebruikelijk. In februari beweerde een peer-reviewed artikel in Nature Scientific Reports dat generatieve AI tussen 130 en 2.900 keer minder CO produceert.2 om eenvoudige schrijf- en illustratietaken uit te voeren in plaats van ze door een mens te laten doen.
AI-technologie heeft ook een directere impact op de uitstoot gehad. In 2016, slechts een paar jaar na de overname van het Britse AI-lab DeepMind, kondigde Google aan dat het de opkomende deep learning-technologie van het lab had kunnen gebruiken om de koelingskosten in zijn datacenters met 40% te verlagen. Als gevolg hiervan zei Google dat zijn datacenters 15% minder elektriciteit moesten gebruiken die was toegewezen aan alle niet-IT-taken.
Maar het energieverbruik van datacenters is slechts een deel van de zorgen over de CO2-impact van AI. In de eigen emissierapportage van Microsoft zegt het bedrijf dat zijn ‘scope drie’, of indirecte, emissies de verkeerde kant op gaan, deels vanwege de impact van het bouwen van nieuwe datacenters over de hele wereld – een taak die nog niet kan worden uitgevoerd. gebruik van hernieuwbare energie. elektriciteit.
De opkomst van ‘on-device’ AI, gedemonstreerd door Microsoft met zijn nieuwe Copilot+ computers en Apple met zijn ‘Apple Intelligence’-boost voor Siri, vertroebelt ook de wateren: grote bedrijven zouden zich ertoe kunnen verbinden al hun elektriciteit uit hernieuwbare bronnen te kopen, maar zij kunnen niet dezelfde belofte doen aan hun klanten, wier nieuwe apparaten aanzienlijk veeleisender zijn dan ze anders zouden zijn.
na het promoten van de nieuwsbrief
Gates waarschuwde dat de wereld, ondanks de vooruitgang op het gebied van kunstmatige intelligentie en groene elektriciteit, haar klimaatdoelen voor 2050 waarschijnlijk wel vijftien jaar zal missen, omdat de hoeveelheid groene elektriciteit die nodig is om fossiele brandstoffen uit te faseren niet snel genoeg komt.
Hij zei dat een vertraging in de transitie naar groene energie het koolstofvrij maken van vervuilende sectoren, waaronder de zware industrie, zou kunnen belemmeren, waardoor het moeilijk zou worden om de doelstelling voor 2050 van een netto nuluitstoot te bereiken.
“In principe ben ik bezorgd dat de hoeveelheid groene elektriciteit die we nodig hebben voor de transitie lang niet zo snel zal verschijnen als we nodig hebben”, aldus Gates.
“Als je een kaart probeert te maken en zegt: ‘Laten we in 2050 naar nul gaan’, denk je: ‘Nog tien tot vijftien jaar zou realistischer zijn.’ Het is heel moeilijk te zien. Ik denk niet dat we in 2050 tot nul zullen komen”, voegde hij eraan toe.
De waarschuwing van Gates kwam een week nadat uit een mondiaal rapport bleek dat ondanks een recordtoename van hernieuwbare energie in 2023, het verbruik van fossiele brandstoffen ook naar een nieuw record steeg als gevolg van de steeds groeiende vraag.