SPRING 71
Welkom bij release 6.49 van Rocket Report! Ik wil het rapport van deze week openen met een hartelijke felicitatie aan Rocket Lab voor de 50e lancering van het bedrijf sinds het debuut van Electron in 2017. Dit is een geweldige prestatie voor een bedrijf dat is opgericht in Nieuw-Zeeland, een land met vrijwel geen ruimtevaartprogramma.
Zoals altijd verwelkomen we inzendingen van lezers, en als u geen nummer wilt missen, kunt u zich abonneren via het onderstaande vak (het formulier verschijnt niet op AMP-compatibele versies van de site). Elk rapport bevat informatie over kleine, middelgrote en zware raketten en een korte vooruitblik op de volgende drie lanceringen op de kalender.
Elektron viert 50. Donderdag lanceerde Rocket Lab zijn 50e Electron-missie, “No Time Toulouse.” De missie heeft met succes vijf Internet-of-Things-satellieten ingezet voor het Franse bedrijf Kinéis. Dit is een mooie mijlpaal voor het bedrijf dat Peter Beck in Nieuw-Zeeland heeft opgericht. Met deze missie wordt Rocket Lab het snelste bedrijf dat van één lancering naar 50 lanceringen gaat van een particulier ontwikkelde raket, waarmee het zelfs SpaceX overtreft. De eerste missie van Electron vond ongeveer zeven jaar geleden plaats.
Een zeldzame prestatie… “De lanceringsindustrie is niet gemakkelijk en ook niet vergevingsgezind. Het is niet vanzelfsprekend dat je je eerste lancering haalt, dus het bereiken van 50 elektronenlanceringen is een enorme prestatie en een zeldzame prestatie in de geschiedenis van de ruimtevaart”, aldus Beck. Ars zal meer informatie geven over deze prestatie, het verleden en de toekomst van Rocket Lab in een aankomend artikel gebaseerd op een recent interview met Beck.
Isar haalt nog eens 70 miljoen dollar op. De Duitse fabrikant van kleine draagraketten, Isar Aerospace, heeft ruim 65 miljoen euro ($70 miljoen) opgehaald in een verlenging van een eerdere financieringsronde, zo meldt Space News. Het bedrijf zei donderdag dat zijn “uitgebreide” Series C-ronde nu wordt gewaardeerd op € 220 miljoen, wat de totale fondsenwerving tot nu toe op € 400 miljoen brengt. Dit is meer dan welke andere startup in Europa dan ook. Dat is een indrukwekkend totaal.
Verlichting van het spectrum... Onder de deelnemers aan de laatste ronde bevindt zich het NAVO-Innovatiefonds, een nieuw durfkapitaalfonds dat wordt ondersteund door 24 van de 32 NAVO-lidstaten. Het bedrijf zei dat de extra middelen zullen gaan naar inspanningen om de productie van zijn kleine Spectrum-draagraket op te voeren. Isar maakt vorderingen in de richting van fasetesten van de Spectrum-raket, die bedoeld is om 1 ton in een lage baan om de aarde te brengen. De debuutlancering van het voertuig zou volgend jaar kunnen plaatsvinden. (ingezonden door Ken the Bin en EllPeaTea)
Rocket Lab tekent groot Electron-contract. Het lanceerbedrijf maakte deze week bekend dat het het grootste Electron-contract uit zijn geschiedenis heeft getekend met het Japanse aardobservatiebedrijf Synspective. Het Japanse bedrijf heeft ermee ingestemd om nog eens tien lanceringen op Electron te kopen. Rocket Lab is sinds 2020 de enige lanceeraanbieder voor Synspective en heeft tot nu toe met succes vier missies voor het bedrijf gelanceerd. (Dit bericht legt uit waarom toen ik Rocket Lab-chef Peter Beck deze week interviewde, hij in Japan was.)
Positieve ervaring met Electron… Naast de 10 nieuwe speciale lanceringen die deze week zijn ondertekend, zijn er al twee nieuwe lanceringen voor Synspective geboekt, die dit jaar van start zullen gaan vanaf Launch Complex 1 in Nieuw-Zeeland. Lanceringen onder het nieuwe contract zullen plaatsvinden van 2025 tot 2027. “Deze overeenkomst geeft ons een solide basis en vertrouwen, aangezien Rocket Lab een innovatieve lanceeraanbieder is”, aldus Motoyuki Arai, oprichter en CEO van Synspective. (ingezonden door Ken de Bin)
Matthew Brown zal worden neergehaald? De Amerikaanse Securities and Exchange Commission heeft een zelfbenoemde durfkapitalist, Matthew Brown, aangeklaagd wegens het doen van een “nepbod” om Virgin Orbit te kopen in de weken voordat het lanceringsbedrijf failliet ging. Volgens de rechtszaak die maandag is aangespannen en gerapporteerd door Bloomberg, heeft Matthew Brown “valse en misleidende verklaringen afgelegd en weglatingen gedaan over zijn beleggingservaring en de beschikbare fondsen voor een dergelijk aanbod.” De SEC beweerde dat Brown Virgin Orbit een verzonnen screenshot van de bankrekening van zijn bedrijf had gestuurd en beweerde dat deze 182 miljoen dollar bevatte, terwijl het saldo in werkelijkheid minder dan 1 dollar bedroeg.
Brown is van plan de aanklacht te bestrijden… “De klacht van de SEC staat vol flagrante fouten, verzinsels en bevooroordeelde beschuldigingen die onbetwistbaar in het voordeel zijn van de dader, het management van Virgin Orbit”, aldus een verklaring van vertegenwoordigers van Brown en zijn bedrijven. De tussenkomst van Brown kwam in de laatste dagen voordat Virgin Orbit failliet ging, toen het kleine lanceerbedrijf een koper zocht om zijn LauncherOne-raket te behouden. Dan Hart, voormalig CEO van Virgin Orbit, vertelde de publicatie dat het aanbod van Brown een ‘onnodige afleiding’ was toen het leiderschapsteam ‘probeerde een weg vooruit te vinden voor het bedrijf’. Uiteindelijk kon een dergelijk pad niet worden gevonden. .
De autonoom ontworpen motor start. Een in Dubai gevestigd bedrijf, LEAP 71, zegt dat het een ‘grootschalig computationeel technisch model’ heeft ontwikkeld dat onafhankelijk raketmotoren kan ontwerpen. Daartoe zei Lin Kayser, medeoprichter van LEAP 71, dat het technische model van het bedrijf in twee weken autonoom een kleine raketmotor ontwierp. Vervolgens werd een kerosine-vloeistof-zuurstofmotor 3D-geprint in koper en proefgevuurd. Met een stuwkracht van 1.124 pond produceerde de motor 20.000 pk en doorstond hij alle tests, inclusief een langdurige verbranding, aldus het bedrijf.
Het snelle in een snelle iteratie plaatsen… “Elke nieuwe ontwerpversie duurt slechts 15 minuten en is klaar om opnieuw te worden afgedrukt”, vertelde Kayser in een e-mail aan Ars. “Het idee is om de engineeringtijd te verkorten en de testiteraties te maximaliseren. De meeste raketstartups zitten nog steeds vast in een lang re-engineeringproces als ze testresultaten krijgen; we hopen dat te elimineren.” Het bedrijf beweert ook dat dit de eerste raketmotor met vloeibare stuwstof is die in de Verenigde Arabische Emiraten is ontwikkeld.