Naar schatting 150.000 mensen woonden de bijeenkomst bij tijdens een van de grootste demonstraties sinds het begin van de Israëlische oorlog in Gaza.
Tienduizenden demonstranten zwaaiend met Israëlische vlaggen en scanderende leuzen tegen de regering van premier Benjamin Netanyahu kwamen zaterdag bijeen in Tel Aviv en eisten nieuwe verkiezingen en de terugkeer van de gevangenen uit Gaza.
Elke week zijn er in de Israëlische stad grote protesten gehouden over de aanpak van Netanyahu in de bijna negen maanden durende oorlog in Gaza, die begon met een Hamas-aanval op Zuid-Israël op 7 oktober.
Veel demonstranten hielden borden vast met de teksten ‘Minister van Misdaad’ en ‘Stop de Oorlog’ terwijl mensen de hoofdweg in de grootste stad van Israël op liepen.
“Ik ben hier omdat ik bang ben voor de toekomst van mijn kleinzoon. Er is geen toekomst voor hen als we niet afrekenen met de verschrikkelijke regering”, zegt aannemer Shai Erel (66). Kleuterschoolhoudster.”
De anti-regeringsprotestorganisatie Hofshi Israel schatte dat meer dan 150.000 mensen de bijeenkomst bijwoonden en noemde het de grootste sinds de Israëlische oorlog in Gaza.
Sommige demonstranten lagen op de grond, bedekt met rode verf, op het Democratieplein van de stad om te protesteren tegen wat volgens hen de dood van de democratie in het land onder Netanyahu is.
Het voormalige hoofd van de Israëlische binnenlandse veiligheidsdienst Shin Bet, Yuval Diskin, richtte zich tot de menigte en veroordeelde Netanyahu als ‘Israëls slechtste premier’.
Velen zijn gefrustreerd door de rechtse coalitie van het land, waartoe ook minister van Veiligheid Itamar Ben-Gvir en andere extreemrechtse ultranationalisten behoren, die haar ervan beschuldigen de oorlog in Gaza te verlengen en de veiligheid van het land en de gevangenen in gevaar te brengen.
Yoram, een 50-jarige reisleider die weigerde zijn achternaam te geven, zei dat hij naar elk wekelijks protest komt omdat Israël “gisteren” verkiezingen nodig had vanwege Netanyahu.
“Ik hoop echt dat de regering zal falen. Als we naar de oorspronkelijke verkiezingsdatum van 2026 gaan, zullen het geen democratische verkiezingen zijn.”
Een afzonderlijke bijeenkomst in Tel Aviv op zaterdagavond trok duizenden familieleden en aanhangers van de gevangenen.