DORTMUND, Duitsland – Cristiano Ronaldo is nog steeds de koning van de selfies, zelfs op 39- en 20-jarige leeftijd nadat hij deelnam aan zijn eerste grote toernooi voor Portugal. Maar het is waarschijnlijk een teken van zijn afnemende invloed op zijn nationale team dat hij tijdens de 3-0-zege tegen Turkije van zaterdag meer selfie-pogingen registreerde van fans die op foto’s jaagden dan betekenisvolle bijdragen voor zijn land.
Zes fans – vier tijdens de wedstrijd in Groep F in Dortmund en twee toen de spelers het veld verlieten – renden het veld op met als enige bedoeling foto’s te maken met Ronaldo, wat een kennelijke inbreuk op de veiligheid tijdens Euro 2024 betekende. en de aanvaller van Manchester United is zo’n wereldwijde superster dat het geen verrassing is dat fans, jong en oud, bereid zijn het risico te lopen uit het stadion te worden gezet, alleen maar om even snel een foto met hem te maken.
Maar Ronaldo is in Duitsland om te voetballen, om Portugal te inspireren tot een tweede Europese titel in drie toernooien, en de harde realiteit is dat zijn krachten afnemen. De selfie-stunts kunnen uiteindelijk een afleiding vormen van zijn optreden tegen Turkije, maar niemand kan voor altijd aan de waarheid ontsnappen en Ronaldo, ooit de man die de hoop van het land droeg, zou nu zijn team aan de gang kunnen houden als hij doorgaat naar de laatste fasen.
Ronaldo voegde nog een hoofdstuk toe aan zijn ongelooflijke recordboek door zijn achtste assist te registreren op het EK toen hij Bruno Fernandes versloeg voor het derde doelpunt van Portugal. Hij deelt nu het record met Karel Poborski, de voormalige middenvelder van Tsjechië, voor assists op het EK.
Maar met statistieken kun je geven en wegnemen. De assistmijlpaal is positief; het negatieve is dat de wedstrijd van zaterdag Ronaldo’s zesde wedstrijd op rij was op een groot toernooi zonder doelpunt, zijn langste ooit op het WK en het EK.
Dat Ronaldo zelfs op het EK van 2024 speelt, is een opmerkelijk bewijs van zijn talent, conditie en inzet. Zijn eerste toernooi was Euro 2004, toen hij op het toneel verscheen met een andere tienersensatie uit Engeland genaamd Wayne Rooney.
Rooney’s laatste grote toernooi was Euro 2016, en tegen die tijd was hij al op de glijbaan. Sindsdien heeft Rooney, een andere voormalige spits van Manchester United, vier managementbanen op zich genomen en zit hij nu op de bank van de expert voor Euro 2024. Ronaldo daarentegen heeft de afgelopen acht jaar trofeeën gewonnen en allerlei records gebroken, dus zijn bijdrage aan het spel kan nooit afnemen.
Maar elke speler, hoe goed hij ook is, begint op een gegeven moment achteruit te gaan, en Ronaldo is die kerel op dit moment. Hij beweegt zich nu niet meer zo vrij en zijn ooit snelle stappen zijn voor verdedigers voorspelbaarder geworden om te lezen.
Zelfs zijn assist voor Fernandes in de 56e minuut, toen hij de bal onzelfzuchtig langs de middenvelder van Manchester United schoot, ondanks dat hij duidelijk zicht op het doel had, was een teken van zijn transformatie naar een speler die weet dat hij nu nog invloedrijkere teamgenoten naast zich heeft.
Op zijn hoogtepunt zou Ronaldo er niet aan hebben gedacht een scoringskans te laten liggen, maar de Portugese coach Roberto Martinez, die zich heeft verzet tegen oproepen om naar de toekomst te kijken door Ronaldo spaarzamer in te zetten, zei dat de assist een teken was van zijn kwaliteit.
We hebben iets spectaculairs gezien van Cristiano, zei Martinez. “Voor hem, een echte doelpuntenmaker, om de bal door te geven voor een assist. Het was een puur moment van het Portugese voetbal dat in elke voetbalacademie ter wereld getoond zou moeten worden. Het liet zien dat het team het allerbelangrijkste is. dat het meer betekent dan het gescoorde doelpunt.”
Er zit een kern van waarheid in de opmerkingen van Martinez, maar wat Ronaldo ver boven zijn tijdgenoten uittilde – Lionel Messi daargelaten – was zijn meedogenloze oog voor doel en vastberadenheid om de kleinste kans te grijpen. Daarom scoorde hij zoveel doelpunten.
Maar hij scoorde niet in 180 minuten op het EK van 2024 en kwam daar ook niet in de buurt. Zijn verwachte doelpunt, of xG, na die twee wedstrijden is slechts 1.11, dus ook hij komt niet in veel scoringsposities terecht.
Er zat een komisch element in het eerste doelpunt van Portugal, toen Ronaldo voor het doel viel terwijl hij probeerde de voorzet van Nuno Mendes te bereiken. Nadat Ronaldo struikelde, volgde Bernardo Silva en scoorde zijn eerste doelpunt op een groot toernooi om Portugal op voorsprong te zetten.
Ronaldo was ook indirect betrokken bij de tweede wedstrijd van Portugal, toen zijn onvermogen om de pass van João Cancelo te bespringen ertoe leidde dat de Turkse verdediger Samat Akaydin zijn pass op doelman Altay Bayandir verkeerd inschatte, die de bal miste en de zware terugspeelbal van Akaydin in het netwerk zag rollen. . Dat rampzalige doelpunt maakte de wedstrijd veilig voor Portugal en bevestigde ook hun positie als winnaar van Groep F, maar Ronaldo’s pass op Fernandes in het begin van de tweede helft bezegelde hun overwinning.
Portugal is een team dat Euro 2024 kan winnen. Ze hebben een overvloed aan talent op alle gebieden van het veld, maar Ronaldo is niet langer de speler die hij was en het is moeilijk voor te stellen dat hij zich zorgen maakt over de verdediging van Spanje, Duitsland of Frankrijk. aan het scherpe einde van het toernooi.
“Het is belangrijk om te begrijpen wat de speler brengt”, zei Martinez voorafgaand aan de wedstrijd tegen Turkije, toen hij zijn beslissing verdedigde om Ronaldo te starten. “Cristiano brengt ervaring, brengt scoringskansen, een manier om ruimte te creëren.
“Hij zit in de nationale ploeg omdat hij het verdient om hier te zijn, kijk maar naar wat hij heeft gedaan en wat hij in de afgelopen competities heeft gedaan.”
De geschiedenis van Ronaldo valt niet te ontkennen, maar in het hier en nu moet Portugal misschien eindelijk naar de toekomst kijken.