De oudste wijn ter wereld gevonden in een 2000 jaar oud Romeins graf

Een roodachtige vloeistof gevonden in een 2000 jaar oud Romeins mausoleum in Spanje is de oudst bekende vloeibare wijn die er bestaat, zo heeft chemische analyse aangetoond.

“Ik was verrast en vol ongeloof”, zegt José Rafael Ruiz Arrebola van de Universiteit van Córdoba in Spanje. “Het leek onmogelijk dat de vloeistof 2000 jaar in deze staat zou kunnen blijven.”

Tot nu toe werd gedacht dat een verzegeld vat dat bij Speyer in Duitsland werd gevonden en vermoedelijk ongeveer 1700 jaar oud was, de oudst bekende wijn bevatte, maar het is nooit geopend.

Het Spaanse graf, per ongeluk ontdekt in 2019 in Carmona, nabij Sevilla, dateert uit de 1e eeuw na Christus en behoorde toe aan een rijke familie. Acht grafnissen die in de muren waren uitgehouwen, bevatten zes urnen van kalksteen, zandsteen of glas. De helft ervan bevatte de gecremeerde stoffelijke resten van vrouwen en de andere helft van mannen. Op twee urnen stonden de namen van de overledene: Hispanae en Senicio.

Eén van de glazen urnen, bekleed met een loden schaal, bevatte de skeletresten van een 45-jarige man, een gouden ring met de afbeelding van de Romeinse god Janus met twee gezichten, en ongeveer 5 liter vloeistof.

Ruiz Arrebola en zijn team bestudeerden de samenstelling van de roodachtige vloeistof met behulp van verschillende methoden, waaronder vloeistofchromatografie-massaspectrometrie. Ze ontdekten dat de pH-waarde 7,5 was – veel alkalischer dan normaal voor wijn, wat wijst op sterk bederf.

Het minerale profiel was vergelijkbaar met dat van moderne sherry’s en fijne wijnen uit Spanje. Het bevatte ook zeven polyfenolen, natuurlijke antioxidanten die uitsluitend in wijn voorkomen.

De afwezigheid van spuitzuur, een verbinding die ontstaat wanneer het belangrijkste pigment in rode wijnen afbreekt, bevestigde zijn identiteit als witte wijn. De wijn was waarschijnlijk bedoeld voor de overledene om te drinken tijdens hun reis naar het hiernamaals.

“De ontdekking van een 2000 jaar oude vloeistof, waarvan wordt aangenomen dat het wijn is, in een Romeinse urn is zeldzaam en belangrijk en biedt een uniek inzicht in de Romeinse begrafenispraktijken”, zegt Davide Tanasi van de Universiteit van Zuid-Florida. “Het toont de continuïteit tussen oude en moderne wijnbereiding.”

Ruiz Arrebola is van plan verdere tests uit te voeren om eventuele resterende microben, zoals bacteriën of gisten, die mogelijk in de wijn aanwezig zijn, te identificeren.