Dit artikel werd oorspronkelijk gepresenteerd op Gesprek.
Volgens de FBI zijn Amerikanen ouder dan 60 jaar in 2023 ruim 3 miljard dollar kwijtgeraakt aan fraudeurs.
Om dat enorme bedrag in context te plaatsen: de Eras Tour van Taylor Swift haalde onlangs de krantenkoppen als de eerste concerttournee die ooit een miljard dollar opleverde.
Als geriater – een arts die zorgt voor 65-plussers – geloof ik dat ouderenfraude epidemische proporties heeft aangenomen. Mijn patiënten vertellen me vaak dat ze zijn misleid.
De gevolgen kunnen erger zijn dan alleen maar geld verliezen. De ervaring is voor velen traumatisch, en sommige slachtoffers voelen daarna diepe schaamte en twijfel aan zichzelf. Het kan hun relaties verstoren, hun vertrouwen in anderen aantasten en hun mentale en fysieke gezondheid schaden.
Door oudere Amerikanen te leren hoe ze fraude kunnen herkennen en vermijden – en hoe ze dergelijke misdaden moeten melden – zou de impact van deze moderne epidemie enigszins kunnen verzachten.
Ouderenfraude neemt toe
Uit een recent FBI-rapport blijkt hoe wijdverbreid ouderenfraude is. In 2023 dienden Amerikanen ouder dan 60 jaar 14% meer klachten in bij het Internet Crime Complaint Center (IC3) van de FBI dan het jaar daarvoor. De geschatte financiële verliezen stegen in dezelfde periode met ongeveer 11%.
Deze cijfers, hoe grimmig ze ook zijn, vertegenwoordigen slechts het topje van de ijsberg. Om te beginnen bevatte slechts ongeveer de helft van de internetmisdaadrapporten aan de FBI informatie over de leeftijd van het slachtoffer, wat betekent dat gerapporteerde incidenten van ouderenfraude te weinig worden geteld.
Bovendien omvatten deze cijfers niet de vele oplichtingspraktijken die plaatsvinden via de telefoon, per post of persoonlijk. En veel slachtoffers van fraude doen nooit verslag van hun ervaringen – vaak omdat ze zich schamen, bang zijn of niet zeker weten wat ze moeten doen.
Terwijl mensen van alle leeftijden het slachtoffer worden van oplichters, kunnen ouderen bijzonder kwetsbaar zijn.
De FBI suggereerde dat oudere volwassenen vaak het doelwit zijn omdat ze de neiging hebben meer vertrouwen en beleefdheid te tonen. Ze beschikken vaak over spaargeld, bezitten een huis en beschikken over een goede kredietwaardigheid, waardoor ze aantrekkelijker worden voor fraudeurs.
Oudere mensen voelen zich mogelijk ook minder op hun gemak met nieuwe technologieën, waardoor ze gevaar lopen. Bedenk dat iemand van 85 jaar misschien in 2004 met pensioen is gegaan – drie jaar voordat Apple de iPhone introduceerde. Hoewel veel vormen van technologie in ons persoonlijke leven zijn doorgedrongen, krijgen veel mensen op de werkvloer vaak verplichte training, bijvoorbeeld over hoe ze online oplichting kunnen vermijden.
De wijde wereld van oplichting
In 2023 waren oplichting met technische ondersteuning de meest gemelde vorm van seniorenfraude. Andere veel voorkomende regelingen zijn onder meer liefdesfraude, online winkelfraude en beleggingsfraude. Hoewel technologiefraude de meest voorkomende fraude is, is investeringsfraude de duurste, die vorig jaar verantwoordelijk was voor bijna de helft van alle gerapporteerde verliezen onder 60-plussers.
Frauduleuze callcenters staan er ook om bekend dat ze zich op oudere volwassenen richten. Dergelijke oplichting was volgens de FBI verantwoordelijk voor 40% van de gerapporteerde gevallen van ouderenfraude in 2023, wat neerkomt op een verlies van minstens $770 miljoen. Velen gebruiken nieuwe technologieën, zoals kunstmatige intelligentie, om mensen effectiever te misleiden met oplichting met stemklonen of ‘deepfake’-video’s.
Callcenter-oplichters vertellen allerlei verhalen. In 2022 meldden meer dan 600 mensen dat ze het slachtoffer waren van een enkele timeshare-zwendel. Samen verloren ze bijna $ 40 miljoen. En in de tweede helft van 2023 dwongen oplichters die zich voordeden als overheidsfunctionarissen en technische ondersteuningsagenten slachtoffers om hun bezittingen te liquideren of edele metalen te kopen – met gerapporteerde verliezen die opliepen tot meer dan 55 miljoen dollar.
Bestrijding van de fraude-epidemie
Zoals bij elke epidemie kunnen instrumenten voor ‘infectiebeheersing’ ons helpen de verspreiding te beperken. Net zoals vaccins immuniteit tegen virussen creëren, kunnen preventieve inspanningen mensen helpen hun verdediging op te bouwen om te voorkomen dat ze worden opgelicht. Een belangrijk hulpmiddel voor fraudepreventie is het leren hoe u potentiële oplichting vooraf kunt herkennen. Hier zijn enkele door de FBI goedgekeurde tips om u daarbij te helpen:
• Als u denkt dat u of een dierbare in direct gevaar verkeert, bel dan onmiddellijk de politie.
• Wees op uw hoede voor ongevraagde telefoontjes, mailings en huis-aan-huisaanbiedingen.
• Klik niet op spamlinks die u via e-mail of sms ontvangt, zelfs niet als deze afkomstig lijken te zijn van mensen die u kent. En open nooit een e-mailbijlage van iemand die u niet kent.
• Als u niet zeker bent over een persoon of bedrijf, zoek dan online naar hun naam, e-mailadres, telefoonnummer en adres, evenals details van hun voorgestelde aanbiedingen. Tegenwoordig zijn de meeste legitieme bedrijven in zekere mate aanwezig op het internet. En als het om oplichting gaat, kan het zijn dat anderen er al informatie over hebben gedeeld.
• Geef of stuur nooit iets naar niet-geverifieerde mensen of bedrijven. Dit omvat alle persoonlijke gegevens, geld, sieraden, cadeaubonnen, cheques of bankrekeninggegevens.
• Zorg ervoor dat de antivirus-, beveiligings- en antimalwaresoftware op uw computer up-to-date is.
• Slechte actoren kunnen pop-ups gebruiken om malware te verspreiden. Als u een pop-upbericht ziet, verbreek dan de verbinding met internet en schakel uw apparaat uit. U kunt pop-upblokkeringen inschakelen om te voorkomen dat u er per ongeluk op klikt.
• Geef niemand die u niet kent geen toegang op afstand om uw computer of andere elektronische apparaten te repareren. Hierdoor kunnen ze persoonlijke informatie zien, inclusief details van uw financiële rekeningen.
• Als u wordt verteld dat u tegen uw bank moet liegen over waarom u geld moet overmaken of opnemen, is er waarschijnlijk sprake van oplichting. Een legitiem bedrijf zal er ook niet op aandringen dat u geheimen voor familie of vrienden bewaart.
• Weersta de druk om snel te handelen. Dit is een groot probleem: oplichters creëren vaak een vals gevoel van urgentie. Een legitiem bedrijf stelt u in staat na te denken over uw financiële beslissingen.
• Misschien wel het allerbelangrijkste: vertrouw op je instinct.
Wat u moet doen als u denkt dat u voor oplichting bent gevallen
Ondanks uw inspanningen kunt u nog steeds worden betrapt door een oplichter. Als dit gebeurt, weet dan dat u niet de enige bent – en dat het mogelijk is om te herstellen. Hier volgen enkele tips om met de gevolgen om te gaan:
• Als een crimineel toegang krijgt tot uw apparaat of account, onderneem dan stappen om uw identiteit te beschermen. Als er een bank bij betrokken is, neem dan onmiddellijk contact op met uw financiële instellingen om uw rekeningen te beschermen en uw rekeningen en persoonlijke gegevens te controleren op verdachte activiteiten.
• Neem contact op met uw plaatselijke FBI-veldkantoor of geef online een tip als het misdrijf online is gepleegd.
• Vermeld bij het melden van fraude zoveel mogelijk details. Dit kunnen namen, contactdata, communicatiemethoden, telefoonnummers, e-mail- en postadressen en websites zijn die door de overtreder worden gebruikt.
• Noteer ook de betaalmethoden, waar u het geld naartoe heeft gestuurd (inclusief bankoverschrijvingen en prepaidkaarten) en rekeningnummers. Geef beschrijvingen van uw interacties met de oplichter en eventuele instructies die u heeft ontvangen.
• Bewaar waar mogelijk originele documenten, e-mails, faxen en communicatielogboeken.
• Het kan beangstigend en stressvol zijn om voor oplichting te vallen. Praat met mensen die u kent en vertrouwt, zodat zij u in deze uitdagende tijd kunnen steunen. Sommige steungroepen zijn onder meer het AARP Fraud Watch Network en het Cybercrime Support Network Peer Support Program.
• Als uw emotionele reactie overweldigend is, overweeg dan om met een hulpverlener, therapeut of uw medisch team te praten.
Als jij of iemand van wie je houdt voor oplichting wordt betrapt, ben je niet de enige. Zelfs wetshandhavers zijn niet immuun. Op 90-jarige leeftijd werd voormalig FBI-directeur William Webster het doelwit – een ervaring die hij moedig met de wereld deelde.
Ik moedig mijn patiënten aan zich niet te beschaamd te voelen om te melden wat er is gebeurd. Het praten over deze ervaringen is een belangrijke stap in de strijd tegen deze epidemie.
Openbaarmaking: Laurie Archbald-Pannone ontvangt financiering van het Virginia Department of Health, West Health Institute en Prime, Inc.