Na maanden van escalerend geweld langs de noordelijke grens van Israël met Libanon waarschuwde het hoofd van de Verenigde Naties vrijdag dat “het risico dat het conflict in het Midden-Oosten zich verspreidt reëel is – en moet worden vermeden.”
In een gesprek met verslaggevers in New York zei het hoofd, secretaris-generaal Antonio Guterres, dat “één roekeloze zet” van Israël of Hezbollah, de door Iran gesteunde Libanese groep die zich op Israël richt in trouw aan Hamas-strijders in Gaza, zou kunnen leiden tot “een catastrofe die gaat veel verder dan de grenzen en, eerlijk gezegd, voorbij de verbeelding.”
Wereldleiders proberen al maanden de spanningen tussen Israël en Hezbollah te bezweren, in een poging een totale oorlog te voorkomen. Maar in plaats van dat het conflict afneemt, zijn de stakingen en tegenaanvallen over de grens geïntensiveerd – en de retoriek van leiders aan beide kanten is de afgelopen dagen alleen maar oorlogszuchtiger geworden, wat dhr. Guterres om uiting te geven aan wat hij ‘diepe bezorgdheid’ noemde dat er oorlog zou uitbreken.
“Er zijn al veel levens verloren gegaan, tienduizenden mensen zijn ontheemd en huizen en middelen van bestaan zijn verwoest”, zei Guterres. Hij voegde eraan toe dat “de mensen in de regio en de mensen van de wereld het zich niet kunnen veroorloven dat Libanon een nieuw Gaza wordt.”
Sinds Hezbollah vuur begon uit te wisselen met Israëlische strijdkrachten na de aanval van 7 oktober op Israël onder leiding van Hamas, zijn meer dan 100 burgers in Israël en Libanon gedood en zijn meer dan 150.000 mensen uit hun huizen verdreven. De uitwisseling leidde ook tot branden aan beide zijden van de grens.
Het Israëlische leger zei vrijdag in een verklaring dat het “met succes een vermoedelijk luchtdoel onderschepte dat vanuit Libanees grondgebied overstak” en dat “meerdere lanceringen werden geïdentificeerd die vanuit Libanon naar verschillende gebieden in het noorden van Israël gingen.” Het leger zei vrijdag te hebben gereageerd met artillerievuur in Zuid-Libanon en vliegtuigaanvallen op “terroristische doelen” in vier gebieden, waaronder de militaire structuren van Hezbollah, en dat “van de ene op de andere dag” Israëlische gevechtsvliegtuigen “de terroristische infrastructuur van Hezbollah hebben getroffen”.
Dat zei Israel Katz, de Israëlische minister van Buitenlandse Zaken in een bericht op sociale netwerken Vrijdag zei hij dat “Israël niet kan toestaan dat de terroristische organisatie Hezbollah de aanvallen op zijn grondgebied en burgers voortzet en dat we binnenkort de noodzakelijke beslissingen zullen nemen.” Hij voegde eraan toe dat “de vrije wereld onvoorwaardelijk achter Israël moet staan” tegen Iran en de militante groepen die het land steunt.
‘Onze oorlog is jouw oorlog’, zei hij.
De opmerkingen van de heer Katz waren een duidelijke reactie op Hassan Nasrallah, het hoofd van de Libanese militie, die woensdag zei dat er “geen plaats in Israël beschermd zou zijn tegen onze raketten en onze drones” als er een volwaardige oorlog zou uitbreken.
De heer Nasrallah dreigde ook Cyprus bij het conflict te betrekken als het Israël zou toestaan zijn vliegvelden en bases te gebruiken in een bredere regionale oorlog. Cyprus en Israël hebben een bilaterale defensieovereenkomst en de landen hebben in het verleden gezamenlijke oefeningen uitgevoerd. De Cypriotische president Nikos Christodoulides zei echter dat zijn land “absoluut op geen enkele manier betrokken was” bij de opmerkingen geplaatst op sociale netwerken.
De dreiging van dhr. Nasrallah bevestigde de angst van de wereldleiders die het conflict proberen te beheersen, en benadrukte hoe snel de gevechten verder zouden kunnen escaleren en zich verspreiden. President Biden, in de hoop het sluimerende conflict te bezweren, stuurde maandag een van zijn topassistenten, Amos Hochstein, naar Israël en dinsdag naar Libanon om een diplomatieke oplossing te zoeken.
Farnaz Fassihi bijgedragen aan de berichtgeving.