Honderden moslimpelgrims sterven tijdens de door hitte getroffen hadj: NPR

De hadj is een unieke reis van opoffering waartoe moslims in staat zijn. Maar toen de temperatuur rond Mekka vorige week boven de 115 graden uitkwam, stortten mensen in, honderden stierven en velen werden behandeld voor hitte-uitputting.

De hadj vindt plaats volgens de maankalender en zal dus niet altijd tijdens zulke hitte plaatsvinden. Uit één onderzoek blijkt echter dat Saoedi-Arabië veel sneller opwarmt dan andere delen van het noordelijk halfrond.

De Britse imam en hadj-gids van Bilal Tours, Ather Hussain, zegt dat overal waar hij keek mensen het moeilijk hadden of flauwvielen van de hitte. Hij is vaak in Mekka geweest, maar dit jaar was volgens hem anders.

“Het is gewoon heel, heel moeilijk. Ik heb nog nooit zoveel mensen tegelijkertijd collectief zien vechten, maar tegelijkertijd heb ik mensen alles zien doen wat ze konden om te helpen”, vertelde hij deze week vanuit Saoedi-Arabië aan NPR.

Saoedi-Arabië zegt dat meer dan 1,8 miljoen moslims van over de hele wereld zich in en rond Mekka hebben verzameld voor de hadj van dit jaar, die woensdag eindigde. De hadj duurt ongeveer vijf dagen, maar kan weken reizen met zich meebrengen, evenals lange afstanden wandelen, fysieke inspanning en intens gebed.

Afbeeldingen van de hadj laten zien dat veel pelgrims parasols dragen voor schaduw. De Saoedische hadj-autoriteiten hebben mensen geadviseerd om veel water te drinken en op bepaalde tijden van de dag niet naar buiten te gaan. Ze zeiden ook dat mensen niet voor elk gebed naar de Grote Moskee in Mekka hoeven te lopen, de thuisbasis van de heiligste plaats van de islam – de kubusvormige Kaaba.

Het is niet bekend hoeveel doden er vielen, maar de hitte trof iedereen

Saoedi-Arabië heeft geen dodental bekend gemaakt voor de hadj van dit jaar, maar op een uit het ziekenhuis gelekte lijst staan ​​de namen van 550 pelgrims die zijn omgekomen. De lijst, voor het eerst gerapporteerd door Associated Press en gezien door NPR, is geen volledig overzicht, maar kan enig inzicht bieden in de ernstige gevolgen van hoge temperaturen en een brandende zon.

Saoedi-Arabië, dat gratis gezondheidszorg biedt aan pelgrims, zegt dat bijna 3.000 mensen tijdens de hadj een behandeling voor een zonnesteek hebben aangevraagd.

Eén van hen was Taha Assayid, een 40-jarige uit Egypte. Hij vermoedt dat de hitte dit jaar veel mensen het leven heeft gekost. Hij zegt dat hij afgelopen weekend in het ziekenhuis werd opgenomen nadat hij enkele uren in de zon had doorgebracht terwijl hij probeerde de moskee binnen te komen waar de profeet Mohammed bijna 1400 jaar geleden zijn laatste preek zou hebben gehouden.

“Ik ben een jonge man en lag in het ziekenhuis, dus stel je voor hoe het was voor mensen van in de zestig en zeventig”, zegt Assayid.

Mensen pushen zichzelf tijdens de hadj, vaak verder dan nodig is. Velen hebben hun hele leven gespaard voor de kans om deze eeuwenoude rituelen te ervaren.

Gematigdheid is de sleutel tot geloof en de hadj

Bedevaart is een belangrijke pijler van de islam, maar het geloof vereist niet dat mensen hun leven opofferen voor de hadj.

Hussain, een imam en schrijver uit Leicester, Engeland, zegt dat hij dit jaar een groep van ongeveer 140 pelgrims heeft begeleid. Hij zegt dat sommige ouderen in de groep erop stonden lange afstanden te lopen om sommige rituelen uit te voeren, maar hij had advies voor hen: “Je kunt altijd delegeren. Je kunt die verantwoordelijkheid aan iemand anders geven”, zegt hij. “Die opleiding… is absoluut iets waar we meer aan moeten doen. We moeten onze mensen uitleggen dat ‘kijk, je hoeft niet naar extreme omstandigheden te gaan.'”

Hij zegt echter dat het weer voor iedereen extreem warm was, zowel jong als oud. “Zelfs de lokale bevolking heeft er ook last van gehad. En als de lokale bevolking je vertelt dat het warm is in Mekka, dan weet je dat het warm is”, zegt hij.

Maar zelfs onder de hete zon kunnen gebeden aan de Kaaba en op de Dag van Arefat momenten van reflectie en innerlijke rust bieden te midden van de drukke menigte. De heersende familie Al Saud van het koninkrijk is trots op het prestige en de status die gepaard gaat met het hosten van de hadj en het beheren van de heiligste plek van de islam.

Ze hebben in het verleden kritiek geuit vanwege het verkeerd beheren van de hadj na een stormloop en kraan in 2015 waarbij duizenden mensen om het leven kwamen, maar het koninkrijk heeft sindsdien maatregelen genomen om dergelijke ongelukken te voorkomen.

De hitte brengt echter zijn eigen uitdagingen met zich mee. De temperaturen stijgen over de hele wereld, deels veroorzaakt door de verbranding van fossiele brandstoffen waarvan Saoedi-Arabië de grootste exporteur is.

Een studie gepubliceerd in Tijdschrift voor reisgeneeskunde In maart ontdekte het King Faisal Specialist Hospital and Research Center in Saoedi-Arabië dat tijdens de hete zomer van 1987 ongeveer 1.000 mensen stierven tijdens de hadj. Uit het onderzoek blijkt dat de temperaturen in Mekka sindsdien zijn gestegen en daarmee de opwarming in andere delen van de wereld hebben overtroffen.

Om dit te verzachten plant de Saoedische regering meer bomen rond de hadj-locaties en bedekt ze de grond met hittereflecterende bestrating. Vrijwilligers delen water, sap en parasols uit aan pelgrims die onder het vernevelingssysteem lopen om af te koelen.

De Egyptische pelgrim Ibrahim Omran zegt dat hij meer dan twintig keer naar Mekka is geweest. Dit was het coolste wat hij ooit had gezien, zegt hij.

Ondanks de acties van de Saoedische politie zegt Omran dat veel Egyptenaren die dit jaar de hadj bezochten overal naartoe liepen en geen hotels hadden om in af te koelen, omdat ze daar een toeristenvisum hadden, geen echte hadj-visa. Hij zegt dat dit een gevolg is van de daling van de Egyptische munt en dat bedrijven die de hadj in Egypte verrichten hun prijzen verhogen.

Omran zegt dat hij steeds terugkomt naar Mekka vanwege de spirituele aantrekkingskracht die het op hem heeft, maar zegt dat er aan alles grenzen zijn.

“Ik zal geen risico nemen en zelfmoord plegen om de hadj te verrichten. Ik zal het legaal doen en de beste officiële manier vinden om Saoedi-Arabië te bereiken, zodat ik gezondheidszorg kan vinden en mezelf niet kan blootstellen aan ellende en lijden”, zegt hij.

De hadj is duur, fysiek veeleisend en vermoeiend.

Schouder aan schouder staan ​​in een zee van mensen van over de hele wereld, gekleed in eenvoudige witte badstof gewaden, de handen uitgestrekt in berouw en huilend in nederigheid en gebed, voor velen is het een ervaring als geen ander.

“Ik heb problemen gezien, maar ik heb ook het beste van de mensheid gezien”, zegt Hussain. “En ik denk dat dat de boodschap van de hadj is: help elkaar.”