De Russische oorlog van de verschroeide aarde in Oost-Oekraïne: NPR

KHARKIV, Oekraïne – De eerste schokgolf verbrijzelde gangpaden die bijna tot aan het plafond waren gestapeld met producten voor woningverbetering. De volgende Russische bom viel seconden later als een komeet en ontketende vlammen die de megaster als een asgraan granaat achterlieten.

De derde bom ontplofte niet toen deze achter het winkelcentrum Epicenter in Charkov viel. Onderzoekers hopen dat dit hen zal helpen de toeleveringsketen te traceren voor de nieuwste generatie retrofitte Russische ‘zweefbommen’ die Oost-Oekraïne verwoesten. Bommen uit het Sovjettijdperk zijn goedkoop achteraf uitgerust met geïmporteerde elektronica waarmee afgelegen Russische gevechtsvliegtuigen ze naar Oekraïne kunnen lanceren.

Andere steden die door de wapens zijn vernietigd zijn onder meer Avdiyivka, Chasiv Yar en Vovchansk, en Rusland beschikt over een vrijwel onbeperkte voorraad bommen, verzonden vanaf een vliegveld vlak over de grens dat Oekraïne niet kon raken.

Winkelmanager Oleksandr Lutsenko zei dat de aanval van 25 mei zinspeelde op het Russische doel voor Charkov: “Hun doel is om er een spookstad van te maken, om het zo te maken dat niemand achterblijft, dat ze niets hebben om zichzelf te verdedigen, dat ze Het heeft geen zin om de stad te verdedigen, ze willen de mensen bang maken, maar dat zal niet lukken.”

Rusland heeft de vernietiging van de Oekraïense frontliniesteden in 2024 versneld op een schaal die nog nooit eerder in de oorlog is gezien, met behulp van glijbommen en een groeiend netwerk van landingsbanen, volgens een analyse van Associated Press van dronebeelden, satellietbeelden, Oekraïense documenten en Russische foto’s.

De resultaten zijn te zien aan de intensiteit van de recente Russische aanvallen. Het kostte Rusland een jaar om Bakhmut, waar de bommen voor het eerst werden gebruikt, te vernietigen. Dit werd gevolgd door de verwoesting in Avdijevka, die maanden duurde. Vervolgens duurde het slechts weken om hetzelfde te doen in Vovčansk en Časiv Jar, volgens beelden geanalyseerd door de AP, die de smeulende ruïnes van beide steden tonen.

Een andere landingsbaan is in voorbereiding

Nu voltooit Rusland een nieuwe landingsbaan op minder dan 100 kilometer van Oekraïne en lanceert routinematig bommen vanaf meerdere bases binnen de Russische grenzen, volgens een AP-analyse van satellietbeelden en foto’s van telegrammen van de Russische luchtmacht. kanaal.

Bij het bombardement op het epicentrum in Charkov kwamen 19 mensen om, onder wie twee kinderen. In totaal hebben gladde bommen de stad dit jaar meer dan 50 keer getroffen, aldus Spartak Borisenko van het regionale parket van Charkov.

Hij liet de AP-onderzoeksdocumenten zien waarin ten minste acht Russische luchtmachtbases werden geïdentificeerd die werden gebruikt om de aanvallen uit te voeren, allemaal binnen een straal van 100 kilometer van Oekraïne. Hij zei dat ten minste één van de munitie buitenlandse elektronica bevatte en in mei was gemaakt. De datum suggereert dat Rusland de bommen snel gebruikt en met succes de sancties voor tweeërlei gebruik heeft omzeild.

Foto’s op aan het Russische leger gelieerde Telegram-kanalen laten zien dat glijbommen met drie of vier tegelijk worden gelanceerd. Bij één lancering van vier bommen traceerde de AP de locatie van het ruimtevaartuig tot net buiten de Russische stad Belgorod, vlakbij een luchtmachtbasis die nu in aanbouw is. Alle vier de bommen op de foto waren op het westen gericht – met Vovcansk en Charkov in hun directe vuurlinie.

Eind mei zei de Oekraïense president Volodymyr Zelenski dat Rusland elke maand meer dan 3.000 bommen lanceert, waarvan er alleen al in mei 3.200 werden gebruikt.

Oleh Katkov, wiens militair georiënteerde website Defense Express voor het eerst de locatie van de lancering volgde, zei dat het raken van luchtbases de sleutel was om het tempo van de bombardementen te vertragen door Russische vliegtuigen te dwingen verder te vliegen.

“Dit betekent niet dat ze hun bombardementen volledig zullen stoppen, maar het zal wel moeilijker voor hen zijn”, zei Katkov. “Ze zullen minder vluchten per dag kunnen maken.”

Oekraïense functionarissen klagen al maanden bitter over beperkingen op het gebruik van door het Westen geleverde wapens tegen doelen in Rusland, waaronder vliegvelden waar Russische bommenwerpers zijn gestationeerd. De Verenigde Staten en Duitsland hebben onlangs enkele doelen in Rusland goedgekeurd, maar vele andere blijven verboden terrein.

De nieuwste luchthaven, niet ver van Belgorod, heeft een start- en landingsbaan van 2.000 meter, zo bleek uit analyse van AP. De bouw begon eind zomer 2023, tijdens het mislukte Oekraïense tegenoffensief.

Een Oekraïense inlichtingenfunctionaris, die op voorwaarde van anonimiteit met de AP sprak, zei dat zijn regering de constructie nauwlettend in de gaten had gehouden, die op een foto die medio juni werd genomen nog niet voltooid leek.

De functionaris wees er ook op dat Wit-Rusland een toevluchtsoord biedt voor Russische bommenwerpers. Een kaart geproduceerd door de Oekraïense slagveldanalysesite DeepState toonde tien luchthavens in Wit-Rusland, waaronder vijf aan de overkant van de Oekraïense grens.

In totaal toont de DeepState-kaart 51 bases die door Rusland worden gebruikt binnen een straal van 600 kilometer van door Oekraïne gecontroleerd gebied, waaronder drie in het bezette Oost-Oekraïne, zes op het illegaal geannexeerde Krim-schiereiland en 32 in Rusland.

“Het grootste strategische voordeel dat Rusland heeft ten opzichte van Oekraïne is zijn voordeel in de lucht”, zei Zelenski vorige week. “Dit is raket- en bomterreur die de Russische troepen helpt op te rukken op de grond.”

Rusland lanceert tot wel honderd geleide bommen per dag, zei Zelenski. Naast raketten en drones, die Rusland al routinematig gebruikt voor aanvallen, veroorzaken bommen ‘waanzinnig destructieve druk’.

Het basismateriaal voor de glijbommen is afkomstig van honderdduizenden ongeleide bommen uit het Sovjettijdperk, die vervolgens achteraf werden uitgerust met intrekbare vinnen en geleidingssystemen om 1.100 tot 6.600 pond (500 tot 3.000 kilogram) explosieven te vervoeren. De upgrade kost volgens het Centrum voor Europese Beleidsanalyse ongeveer 20.000 dollar per bom, en de bommen kunnen tot wel 65 kilometer van hun doelwitten worden gelanceerd – buiten het bereik van de reguliere luchtverdedigingssystemen van Oekraïne.

De bommen zijn qua concept vergelijkbaar met de Amerikaanse Joint Direct Attack Munition, of JDAM, raketten waarvan de GPS-systemen met succes zijn geblokkeerd door Russische troepen in Oekraïne.

Omdat Rusland niet de kracht heeft om oostelijke steden zoals Kharkiv te bezetten, hebben bombardementen hun voorkeur, zegt Nico Lange, analist bij het Center for European Policy Analysis.

“Vanuit hun standpunt lijkt de strategie te zijn om de steden voldoende te terroriseren om mensen te laten vertrekken”, zei Lange.

In de woonwarenwinkel van Epicenter was op bewakingsbeelden die vlak voor de ontploffing waren gemaakt te zien dat verkoopster Nina Korsunova over de vloer liep naar het gangpad waar ze die dag aan het werk was. Toen klonk er een verblindende flits en de camera werd uitgeschakeld.

Korsunova krulde zich in de foetushouding op toen het scherm op haar viel. Ze opende haar ogen net op tijd om de tweede lijn van de bom binnenin te zien. Omdat haar trommelvliezen waren uitgeblazen, kon ze niets horen en zag ze geen tekenen van leven.

“Ik dacht dat ik alleen was en ze lieten me daar achter. Dat gaf me de kracht om eruit te springen”, zei ze. Ze kroop over een stapel kapotte lampen, terwijl kabels door haar benen sneden terwijl ze door het puin uit de stroomdoorgang klom.

Twee weken later stonk het skelet van het gebouw naar een desoriënterende combinatie van verbrand metaal en wasmiddel dat uit gesmolten kannen in het schoonmaakpad werd gemorst.

Noch Korsunova, noch de winkelmanager zijn van plan hun geboorteplaats te verlaten.

‘Het heeft mij niet gebroken,’ zei ze. ‘Ik blijf in Charkov. Dit is mijn thuis.’