Noord-Koreaanse soldaten staken dinsdag kort de gedemilitariseerde zone (DMZ) over, zei Zuid-Korea, voorafgaand aan een zeldzaam staatsbezoek aan Pyongyang door de Russische president Vladimir Poetin.
De soldaten trokken zich terug nadat het Zuid-Koreaanse leger waarschuwingsschoten had afgevuurd, maar Seoul gelooft dat hun grensovertreding niet opzettelijk was.
Zuid-Korea zei dat het geloofde dat soldaten per ongeluk de grens waren overgestoken, het tweede incident in meer dan een week.
De grens zelf is niet omheind en de wegwijzers worden aan het zicht onttrokken door weelderige vegetatie.
“Twintig tot dertig soldaten kwamen ongeveer twintig meter onder de militaire demarcatielijn (MDL) binnen de gedemilitariseerde zone (DMZ)”, zeiden de Joint Chiefs of Staff (JCS) van Zuid-Korea in een verklaring.
Het is het tweede incident op de kruising in twee weken, waarbij Seoul zegt dat Noord-Koreaanse troepen op 9 juni Zuid-Korea zijn binnengetrokken met gereedschap, waaronder pikhouwelen. Ze trokken zich terug toen de Zuid-Koreanen reageerden met luidsprekerwaarschuwingen en waarschuwingsschoten.
De JCS merkte op dat Noord-Korea sinds april grote aantallen troepen naar de DMZ heeft gestuurd om vegetatie te verwijderen en vestingwerken te bouwen.
Militaire functionarissen in Seoul merkten op dat Noord-Koreaanse troepen meerdere slachtoffers leden tijdens hun werkzaamheden rond de DMZ als gevolg van mijnexplosies tijdens de bouw.
Ze voegden eraan toe dat Noord-Korea in januari klaar was met de wederopbouw van oude wachtposten in het gebied, voordat het nieuwe mijnen legde op wegen tussen de landen.
“Dit werk lijkt gericht te zijn op het versterken van de controle over de Noord-Koreaanse troepen en inwoners, inclusief het voorkomen van afvalligheid”, aldus de JCS.
De DMZ is een van de zwaarst versterkte gebieden ter wereld, een niemandsland dat een overblijfsel is van de Koude Oorlog. Van Gyeonggi-do in het westen tot Gangwon-do in het oosten verdeelt de 258 kilometer lange DMZ het Koreaanse schiereiland in tweeën.
Terwijl in 2023 196 mensen uit Noord-Korea naar Zuid-Korea vluchtten, stak bijna niemand de gevestigde grens over. De meesten steken in plaats daarvan over naar China en vervolgens naar Zuid-Korea.
De laatste transitie komt terwijl Noord-Korea zich voorbereidt om de Russische president Vladimir Poetin te ontvangen voor zijn eerste bezoek aan het land in meer dan twintig jaar, nadat de Noord-Koreaanse leider Kim Jong Un vorig jaar naar Rusland reisde.
De VS hebben hun bezorgdheid geuit over de verdieping van de relatie tussen de twee landen en zeggen gealarmeerd te zijn door de levering van raketten door Noord-Korea voor de oorlog in Oekraïne.
Samen met de VS heeft Zuid-Korea Noord-Korea er ook van beschuldigd Rusland te voorzien van artillerie en ander materieel, mogelijk in ruil voor voedsel en militaire hulp.
De spanningen tussen Seoel en Pyongyang zijn de afgelopen weken toegenomen, nu Zuid-Korea zijn propaganda-uitzendingen naar het noorden heeft voortgezet als reactie op het Kim-regime dat honderden ballonnen met afval over de grens heeft gestuurd.