Gupta’s advocaten zeiden dat hij een gezagsgetrouwe zakenman was en ten onrechte verstrikt was geraakt in het escalerende geopolitieke ‘kruisvuur’ tussen de Verenigde Staten en de Indiase regering.
Gupta, die werd vastgehouden in Tsjechië, arriveerde dit weekend in New York, volgens mensen die bekend waren met de zaak en die op voorwaarde van anonimiteit spraken over de gevoelige juridische procedure. Normaal gesproken moeten uitgeleverde verdachten binnen één dag na aankomst in het land voor de rechtbank verschijnen.
Federale aanklagers zeggen dat een hoge Indiase inlichtingenfunctionaris opdracht heeft gegeven tot de moord op Pannun in mei en Gupta heeft ingehuurd om de aanval te organiseren. De Amerikaanse autoriteiten hebben het complot afgelopen juni verijdeld voordat het kon worden uitgevoerd. Pannun werkt als algemeen adviseur voor de in New York gevestigde Sikhs for Justice, een groep die probeert een onafhankelijke Sikh-staat uit India te creëren, genaamd Khalistan.
Gupta’s advocaat, Rohini Musa, schreef in een petitie aan het Indiase Hooggerechtshof dat haar cliënt oneerlijk werd vervolgd en zei dat er “niets was dat de verzoeker in verband bracht met de massale vermeende samenzwering om het vermeende slachtoffer te vermoorden”.
Musa klaagde dat Gupta tijdens de eerste fase van zijn detentie schadelijk juridisch advies kreeg van een advocaat die door de Tsjechische regering was aangesteld “onder ongepaste invloed van Amerikaanse instanties”. zei India en de Verenigde Staten “gingen heen en weer om elkaar de schuld te geven van hun buitenlands beleid.”
Aanklagers zeiden dat uren na de moord op Sikh-separatist Hardeep Singh Nijjar in Canada op 18 juni 2023 een niet bij naam genoemde overheidsagent Gupta “een video stuurde waarop te zien was hoe Nijjars bebloede lichaam in zijn voertuig werd neergelaten”. Volgens de aanklacht stuurde een Indiase overheidsagent Gupta uren later naar Pannun Street. Dezelfde persoon heeft het bericht verzonden Gupta twee dagen later, zeggend dat het doden van Pannun “nu de prioriteit is”.
In september zei de Canadese premier Justin Trudeau dat er “geloofwaardige beschuldigingen” waren dat Indiase overheidsagenten achter de moord op Nijjar zaten.
Aaron Schaffer heeft bijgedragen aan dit rapport.