Ga achter de schermen met Broadway Sound Mixers: NPR

Negentig minuten voor het doek op een recente dinsdagavond, Garth McAlevy, geluidsontwerper en geluidsmixer voor Broadway-musicals. Illinois, Hij heeft zijn checklist doorgenomen.

“Ik ga roze ruis door elke luidspreker laten klinken. Zorg ervoor dat alles werkt’, zegt McAlevy. Roze ruis is ‘alle frequenties die hoorbaar zijn voor het menselijk oor, allemaal met dezelfde amplitude. We krijgen dus alles van 20 Hz tot 20.000 Hz.”

Illinois is een door Tony genomineerde dansmusical gebaseerd op het album van Sufjan Stevens Illinois En zangers en muzikanten treden op op een gedeelde muziektent met meerdere niveaus boven het podium.

Vervolgens bespeelde MacAleavey’s “A2” – backstage-geluidsassistent Hannah Overton – elk instrument en sprak in elke microfoon op de muziektent, om er zeker van te zijn dat ze goed werkten.

MacAleavey, die met de show haar Broadway-debuut maakt, komt uit de wereld van de hedendaagse opera en muziek.

“Het is net een echt muziekconcert: soms een rockshow, soms een kamermuziekconcert”, zei McAleevy.

Nadat het publiek is gaan zitten, komt er een lichtsignaal van de toneelmeester en begint de show.

Hoe de microfoon alles veranderde

Het was de eerste keer dat Broadway geen microfoons gebruikte. Acteurs worden simpelweg geprojecteerd. Zoals songwriter Irving Berlin ooit grapte over zangeres Ethel Merman: “Je kunt haar een goede tekst schrijven, want als ze een woord zingt, zal de man op de laatste rij van het tweede balkon elk woord ervan horen.”

Maar nu hebben acteurs en muzikanten microfoons en zijn er overal luidsprekers. Geluidsmixers zorgen ervoor dat het geluid helder blijft voor luisteraars.

“Het is interessant om te zien hoe de shows zijn veranderd”, zegt Heather Augustine, geluidsmixer voor de door Tony genomineerde musical The Outsiders. “In de tijd van Ethel Merman werden musicals geschreven – en muziek geschreven – dus je had een zak voor de stem om in te zitten, dus akoestisch waren de dingen anders.

Dergelijke shows maken nu vaak gebruik van veel elektrische instrumenten. Augustinus heeft met dergelijke shows getourd Billy Elliot, spook van de opera En gemene meidenMaar met zijn Broadway-debuut buitenstaanders. Het is zijn taak om het publiek de ervaring te geven van het luisteren naar een opname, ook al kijken ze live naar een Broadway-musical.

“Mensen hebben nu goede koptelefoons en AirPods hebben goed geluid”, zegt Sean Woods, die zijn Broadway-debuut maakt als geluidsmixer op Hell’s Kitchen. De musical is gebaseerd op het leven van Alicia Keys en heeft 13 Tony-nominaties. “Iedereen is een goede stereo-opname gewend. En nu moet dat op dit moment de standaard zijn. Mensen zijn eraan gewend. Dus weet je, zo’n grote helderheid is niet echt van toepassing.”

Geluidsmixers beslissen meestal niet hoe een show zal klinken — MacAleavey of Illinois uitzondering De meeste shows hebben aparte geluidsontwerpers, zoals Cody Spencer, die dit seizoen voor beide Tonys genomineerd is. buitenstaanders En Hier ligt liefde, en Gareth Owen, genomineerd voor een Tony De keuken van de hel.

Achter in de zaal staan ​​geluidsmixers achter consoles met meerdere computerschermen die op bruggen lijken. StarTrekHet is de USS Enterprise. Van daaruit bedienen ze alle microfooningangen, die vervolgens naar luidsprekers in het hele theater gaan. A De keuken van de helEr zijn tussen de 230 en 240 sprekers, zei Woods, “wat volgens mij, althans op dit moment, het meeste is op Broadway.”

Er is maar één reden voor het aantal sprekers De keuken van de helleuk vinden buitenstaanders, Maakt gebruik van gespecialiseerde software om een ​​surround sound-ervaring voor kijkers te creëren.

“Iedereen in de show draagt ​​een kleine tracker”, zei Woods, “en dat plaatst ze in een driedimensionale ruimte op het podium.” Hierdoor kunnen luisteraars precies horen waar het geluid vandaan komt.

Terwijl elk nummer en elke scène zijn eigen computerinstelling heeft – geactiveerd door een knop of een voetpedaal – bewegen geluidsmixers continu door de niveaus, waardoor individuele zanglijnen of dialogen omhoog of omlaag worden gebracht. Het is een ballet, waarbij je alleen de vingers gebruikt.

Tijdens een recente avond buitenstaanders, Heather Augustine volgde op een iPad met veel notatie.

“Ik vind de kleurcodes erg leuk”, zei hij, wijzend op een script met kleuren die dialogen en liedjes onderstrepen. “Dus alles in het rood is voor Mike, waar ik zal onderstrepen als ik weet dat iemand een beetje stil is en ik hem wat meer moet pushen.”

Er zijn honderden tips die je goed kunt doen, en dan valt het doek.

Augustine, die bijdraagt ​​aan een brancheblog genaamd Sound Girls, zei dat ze haar baan voor niets zou willen ruilen. “Er is iets speciaals aan, waarbij ik het gevoel heb – een show mixen, als je het goed doet – dat je nergens anders kunt komen.”