Welkom bij release 6.48 van Rocket Report! Vers van de dramatische testvlucht van SpaceX’s Starship van vorige week, verspillen teams in Texas geen tijd met de voorbereidingen voor de volgende lancering. Het grondpersoneel vervangt het volledige hitteschild van het volgende Starship-ruimtevaartuig om de tekortkomingen te verhelpen die tijdens de vlucht van vorige week zijn waargenomen. SpaceX heeft de komende maanden veel te bereiken met Starship als NASA van plan is tegen eind 2026 astronauten op de maan te laten landen.
Zoals altijd verwelkomen we inzendingen van lezers, en als u geen nummer wilt missen, kunt u zich abonneren via het onderstaande vak (het formulier verschijnt niet op AMP-compatibele versies van de site). Elk rapport bevat informatie over kleine, middelgrote en zware raketten, evenals een snel overzicht van de volgende drie lanceringen op de kalender.
Virgin Galactic zal niet snel weer vliegen. Na een indrukwekkende maar korte reeks ruimtevluchten – zeven menselijke ruimtevluchten per jaar, zelfs naar de suborbitale ruimte, is ongekend voor een particulier bedrijf – zal Virgin Galactic nu opnieuw voor minstens twee jaar aan de grond blijven, meldt Ars. Dat komt omdat Colglazier en Virgin Galactic wedden op de ontwikkeling van een toekomstige ‘Delta Class’ van ruimteschepen, gemodelleerd naar het ISS eenheid, die zaterdag zijn laatste vlucht naar de suborbitale ruimte maakte. Virgin Galactic, opgericht door Richard Branson, staat nu op een kruispunt in haar zoektocht naar winstgevendheid, wat VSS ook doet Eenheid hij had geen hoop haar te helpen dit te bereiken, ondanks twintig jaar ontwikkeling en miljarden uitgegeven dollars.
Een onzekere toekomst … Nu zullen de toch al bloedarme inkomsten van Virgin Galactic tot bijna nul dalen naarmate het bedrijf meer kapitaal uitgeeft om twee ruimtevaartuigen van de Delta-klasse online te brengen. Het doel is om er in 2026 mee te gaan vliegen. Deze voertuigen zijn ontworpen om gemakkelijker te kunnen hergebruiken en kunnen zes in plaats van vier passagiers vervoeren. Deze tijdlijn lijkt erg ambitieus gezien het feit dat het bedrijf op dit moment alleen gereedschap voor voertuigen ontwikkelt en pas later dit jaar met de productie van grote onderdelen zal beginnen. Virgin Galactic zet in op schepen van de Delta-klasse, omdat de aandelenkoers de afgelopen jaren is gekelderd. Virgin Galactic kondigde deze week zelfs een omgekeerde aandelensplitsing aan in een poging zijn notering aan de New York Stock Exchange te behouden. (ingezonden door Ken de Bin)
Ontdek de vooruitgang van de raketindustrie in Noord-Korea. Eind vorige maand gaf Noord-Korea te kennen dat het een behoorlijk grote sprong voorwaarts had gemaakt – of beter gezegd, nog steeds probeert te maken – op het gebied van rakettechnologie. Het officiële persbureau van de geïsoleerde totalitaire staat maakte bekend dat het op 27 mei een nieuw type satellietlanceerinrichting heeft getest, aangedreven door petroleumbrandstof en cryogene vloeibare zuurstof. Dit is een radicale verandering in het raketprogramma van Noord-Korea en heeft scherpzinnige waarnemers van buitenaf verrast. Eerdere Noord-Koreaanse raketten maakten gebruik van hypergolische drijfgassen, meestal hydrazine en stikstoftetroxide, of vaste drijfgassen, die ook zeer geschikt zijn voor militaire ballistische raketten. Kerosine en vloeibare zuurstof zijn daarentegen geen geweldige raketbrandstoffen, maar wel goed voor een lanceerinrichting voor schone ruimten.
Wie helpt?… De lancering van 27 mei mislukte kort na de lancering, terwijl de naamloze raket zich nog in de eerste fase van zijn vlucht boven de Gele Zee bevond. Maar er is tastbaar en indirect bewijs dat Rusland een rol speelde bij de lancering. De details zijn nog steeds onduidelijk, maar de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un bezocht afgelopen september een Russische ruimtehaven en ontmoette de Russische president Vladimir Poetin, die suggereerde dat Russische hulp voor het Noord-Koreaanse satellietlanceringsprogramma op de agenda van de top stond. Zuid-Koreaanse defensiefunctionarissen zeiden dat Russische experts Noord-Korea bezochten voorafgaand aan de lancering op 27 mei. Als Rusland een kerosine-raketmotor, of misschien wel een hele booster, naar Noord-Korea zou exporteren, zou het niet de eerste keer zijn dat Rusland lanceertechnologie aan het Koreaanse schiereiland levert. Rusland voorzag het opkomende ruimtelanceringsprogramma van Zuid-Korea van drie volledig uitgeruste raketboosters voor testvluchten in 2009, 2010 en 2023 voordat het Zuiden op eigen kracht een volledig inheemse raket ontwikkelde.
ABL tekent een contract met een nieuwe opdrachtgever. ABL Space Systems, dat nog steeds probeert zijn lichte draagraket in een baan om de aarde te krijgen, heeft een nieuwe klant. Scout Space maakte deze week bekend dat het een lanceerovereenkomst heeft getekend met ABL om een klein ruimtevaartuig genaamd “Owlet-01” te lanceren op de derde vlucht van ABL’s RS1-raket, zo meldt Space News. Scout Space, dat zichzelf omschrijft als gefocust op ruimteveiligheid en alomvattend bewustzijn van het ruimtedomein, ontwikkelt optische sensoren om de ruimteomgeving te monitoren. Owlet-01 zal een telescoop besturen die is ontworpen om andere objecten in de ruimte te detecteren, een mogelijkheid die zeer gewild is bij het Amerikaanse leger.
Wacht nog steeds op vlucht 2 … Het lanceercontract tussen ABL en Space Scout hangt af van de uitkomst van de tweede vlucht van de RS1-raket, die ABL de afgelopen maanden heeft voorbereid. ABL heeft geen publieke updates gegeven over de status van de tweede RS1-testvlucht sinds de aankondiging in maart dat voorbereidingen voor de vlucht gaande waren op Kodiak Island in Alaska. De eerste RS1-raket landde op zijn lanceerplatform in Alaska, enkele seconden na de lancering in januari 2023. De RS1 kan een lading van meer dan 1,3 ton in een lage baan om de aarde trekken. (ingezonden door Ken de Bin)